Terletak di sepanjang tepi Sungai Portage di Pemberville, ohio, John Russell telah menghabiskan lebih dari 20 tahun bekerja sebagai produsen jerami komersial. Dari musim yang biasanya berlangsung dari Mei hingga Oktober, dia telah lama mengandalkan gudang jerami, gulungan pengkondisian, garu dan tedders untuk menghasilkan 500 sampai 600 hektar jerami kering setiap tahun. Dia juga telah melakukan perbaikan rutin pada saluran drainase di lahan pertaniannya untuk memastikan hasil panennya sekering mungkin sebelum dijual dan dibundel.
Dalam beberapa tahun terakhir, Namun, pola cuaca yang tidak terduga dan hujan tanpa henti telah berulang kali membuat ladangnya jenuh, menempatkan dia pada risiko tertinggal berminggu-minggu dalam produksi jerami. Russell mengatakan peralatannya yang biasa tidak memotongnya lagi, jadi musim dingin terakhir di tahun 2020, dia memutuskan untuk membeli pengering jerami.
“Saya selalu menganggap [pengering jerami] sebagai pilihan terakhir, tapi saya benar-benar merasa kami telah melakukan semua yang kami bisa, " dia berkata. "Ini akan membuat Anda keluar dari ikatan, ketika ramalan berubah jika Anda berpikir Anda akan kehilangan satu hari. Ini akan memungkinkan Anda untuk mengalahkan hujan. ”
Mesinnya terdiri dari ruang logam yang menampung 63 bal jerami dengan ukuran masing-masing 14x18x36 inci. Dalam rongga pengeringan, setiap bale ditusuk dengan paku yang menyemburkan udara panas. Menurut Russel, ia memiliki kemampuan untuk mengeringkannya dalam 15 hingga 20 menit. Itu jauh lebih cepat daripada hanya mengering di lapangan, yang dapat berlangsung dari satu sampai lima hari tergantung pada matahari dan kondisi lingkungan.
Pengering jerami John Russell.
Mesinnya, yang dia beli di Kanada, adalah sekitar $225, 000. Secara umum, mereka membawa label harga sekitar $220, 000 hingga $300, 000 tergantung pada produsen, tetapi Russell memperkirakan bahwa dia dapat memperoleh kembali investasinya dengan mempercepat produksi dan mengatasi masalah cuaca.
Meskipun membuat kasus untuk efektivitas pengering jerami, petani Ohio hanyalah bagian dari segelintir produsen di seluruh negeri yang menggunakan mesin. Sangat kontras dengan Eropa, di mana mereka dianggap sebagai perlengkapan yang tersebar luas di dunia pembuatan jerami dan produksi pakan, khusus di peternakan sapi perah.
Para ahli di bidang pertanian mengklaim bahwa perbedaan itu bermuara pada keterjangkauan dan sikap yang berbeda seputar makanan. Petani Eropa disubsidi oleh Uni Eropa, yang menyediakan sekitar $65 miliar setiap tahun untuk mendukung petani selama tahun-tahun penuh gejolak, mungkin membuatnya lebih mudah bagi mereka untuk mengimbangi biaya pengering jerami. Namun dengan perubahan iklim yang sudah mempengaruhi berbagai aspek pertanian, para ahli percaya ada potensi teknologi untuk mendapatkan popularitas di negara lain, termasuk AS.
Joe Lawrence, spesialis sistem pakan ternak di Fakultas Pertanian dan Ilmu Hayati Universitas Cornell, mengatakan dia hanya melihat produsen jerami komersial yang lebih besar berinvestasi dalam pengering jerami karena biasanya tidak layak secara finansial, terutama untuk operasi yang lebih kecil.
“Setiap kali saya berbicara dengan produsen AS yang telah mempertimbangkan [pengering jerami] atau mencoba, Saya dengar ini adalah proses yang sangat menguras energi, " dia berkata. “Beberapa dari benda-benda ini memiliki mesin diesel besar dan, jika Anda harus membayar harga pasar untuk energi, apakah itu listrik atau gas alam atau apa pun sumber Anda, itu akan menambah sedikit biaya kecuali Anda bisa mendapatkan pengembalian yang cukup besar. ”
Tetapi bagi para petani yang bergulat dengan perubahan cuaca di wilayah mereka, Lawrence tidak menutup kemungkinan peningkatan permintaan untuk pengering. Dia meramalkan masa depan di mana cuaca yang tidak terduga dan lebih parah akan menimbulkan ketidaknyamanan yang lebih besar, tapi dia bilang dia juga bisa melihat beberapa produsen beralih ke silase untuk mengatasinya.
Mereka yang tertanam di pasar Eropa berpendapat bahwa biaya mesin diimbangi oleh fakta bahwa Anda menghasilkan produk berkualitas lebih tinggi dengannya. Keluarga Sabine Zastrow telah memproduksi pengering jerami sejak tahun 1970-an untuk pertanian di seluruh UE. Saat ini, di bawah perusahaannya yang berbasis di Jerman, AgriCompact Technologies, keluarga memiliki lebih dari 1, 000 pelanggan di Eropa tetapi hanya dua di Amerika Serikat. Dia percaya kurangnya mesin di AS disebabkan karena tidak banyak produsen yang berlangganan gerakan Slow Food, yang mempromosikan budaya dan tradisi makanan lokal, atau pahami manfaat pakan jerami kering tanpa bahan pengawet.
"Di Eropa, kami memiliki dan hidup dengan filosofi 'Anda adalah apa yang Anda makan.' Jika hewan tidak diberi makan atau diperlakukan dengan baik, bagaimana kamu bisa, sebagai manusia, diberi makan dengan baik?” dia berkata. “Binatang-binatang dan apa yang kamu beri makan, itu semua terhubung, seperti lingkaran—itu kembali lagi untuk Anda. Makanannya terasa lebih enak karena hewan-hewannya bahagia dan sehat.”
Zastrow mencatat bahwa di UE telah ada sejarah pelarangan aditif dalam pakan ternak di seluruh sektor pertanian dan beberapa peraturan perlindungan nama untuk keju Eropa, seperti Parmigiano-Reggiano, melarang pakan fermentasi. Pendeknya, dia berkata, diet jerami kering tanpa bahan pengawet dianggap sebagai jenis hijauan yang paling sehat dan indikator yang jelas dari produk berkualitas tinggi, terutama ketika susu tidak dipasteurisasi.
Dibandingkan dengan diet silase dan biji-bijian penyuling, penelitian telah menunjukkan potensi jerami kering untuk mengurangi keberadaan bakteri berbahaya, seperti listeria, dalam susu mentah. Jadi pengering jerami tidak hanya membantu produsen memenuhi permintaan jerami kering di Eropa, tetapi mereka juga membantu menghilangkan kelembapan di mana jamur dan bakteri lain dapat membahayakan kesehatan hewan—dan berpotensi membahayakan kesehatan manusia.
Ini adalah filosofi yang juga dianut oleh Jasper Hill Farm. Peternakan susu dan krim di Greensboro, Vermont memberi makan sapi-sapinya diet jerami kering dengan jagung dan biji-bijian yang bebas dari transgenik dan fermentasi. Pada tahun 2015, setelah mengunjungi sejumlah produsen di Eropa untuk memahami proses regional seputar pembuatan keju artisan dengan susu mentah, Jasper Hill memasang pengering jeraminya. Modelnya berbeda dengan desain Russell. Ini terdiri dari lantai dengan lubang untuk 50 bal di mana untuk duduk. Dibawah lantai, ada ruang hampa di mana tungku yang berdekatan menggerakkan turbin yang meniupkan udara 104 derajat ke atas melalui bal selama beberapa jam.
Pengering jerami Jasper Hill Farm.
Manajer tanaman pertanian, Ellie Searles, mengatakan pengering memastikan hewan bersih, diet jerami kering, memungkinkan keju Jasper Hill untuk bersaing dengan kualitas berbagai keju alpine Eropa yang secara historis terkenal.
“Anda bahkan memiliki kontrol lebih besar atas profil mikroba keju, yang dapat membuat atau menghancurkan rasa, tekstur, kualitas dan penampilan, " dia berkata, menambahkan bahwa kandungan mikroba dari keju secara teratur disaring. “Anda dapat mengambil langkah ekstra untuk menghilangkan kelembapan dan bakteri yang dapat berbahaya bagi hewan dan konsumen, tetapi jangan mengambil risiko memperumit lingkungan mikroba di ruang bawah tanah tempat kami menyimpan banyak inventaris.”
Seperti Russel, dia memperhatikan bahwa mesin telah menjadi alat manajemen yang penting karena para petani bergulat dengan gelombang kelembaban yang tinggi akibat kebakaran hutan dan angin topan baru-baru ini, selain pola hujan biasa yang memulai dan menutup musim penghujan di Vermont. Dia percaya pengering jerami bisa menjadi bagian penting dari masa depan pertanian, termasuk yang beroperasi di luar pasar keju khusus.
Russel, Sementara itu, tahu bahwa dia beruntung berada di posisi di mana dia mampu membeli pengering jerami. Tetapi agar mesin ini menjadi lebih populer, perlu ada berbagai model untuk produsen kecil dan besar dengan harga yang wajar karena, dia berkata, pada akhir hari, prioritas pertama adalah mengetahui bahwa Anda mampu memenuhi kebutuhan.
