Dengan sepatu botnya menginjak pedal gas dan tangan bersarung tangan yang menggerakkan kemudi, Mimi Hillenbrand menarik kendaraannya yang terpental ke segala medan dengan keras ke satu sisi, ban melemparkan gumpalan lumpur melintasi padang rumput South Dakota. Angin mencambuk rambutnya saat dia memantul dua kali di tanah yang kasar, tergelincir hingga terhenti. Kacamata hitamnya mencerminkan bison sapi yang berkeliaran, sasaran pengejarannya, saat berlari di depan bempernya. Binatang itu menurunkan kepalanya yang berbulu dan melebur ke dalam kawanan.
Ini hari yang bergerak. Seribu kepala bison berjalan dengan susah payah ke atas bukit, bersemangat untuk mendapatkan rumput segar.
Hillenbrand adalah pemilik 777 Buffalo Ranch sekitar 30 mil selatan Rapid City. Peternakan calo 1, 500 ekor bison yang diuji DNA yang merumput di peternakan sepanjang tahun.
“Kami menggunakan manajemen holistik untuk mencoba meniru kawanan bison di tahun 1800-an, ” dia menjelaskan, bersandar pada rangka kendaraannya. Bahwa praktek manajemen memperhitungkan semua bentuk kehidupan di peternakan:rumput, air, banteng, dan semua satwa liar, termasuk burung, anjing hutan, dan anjing padang rumput.
“Kawanan bison yang besar saat itu akan merumput dan berkeliaran, mengelilingi benua dari Kanada ke Meksiko, dan tidak kembali selama setahun, " dia berkata.
Sepenuhnya pulih
Tidak seperti kawanan hewan berkuku di Afrika, dimana topi, rusa kutub, kuda zebra, impala, gemsbok, dan musang masih bergerak bebas melalui ribuan mil padang rumput, rencana penggembalaan 777 Bison Ranch memungkinkan bison untuk makan di padang rumput, kemudian dipindahkan dari tanah itu ke padang rumput yang baru, memungkinkan semua waktu hidup tanaman pulih sepenuhnya.
Untuk rumput, istirahat yang baik adalah kuncinya.
“Kami merencanakan penggembalaan kami untuk mencoba dan menduplikasi pola penggembalaan dari kawanan besar itu, ” kata Hillenbrand. “Kami memiliki rencana musim tanam dan rencana musim tidak tumbuh.”
Peternakan bisa kering, sering mendapatkan hanya 14 inci hujan setahun. Mengelola rumput telah membuahkan hasil selama 30 tahun terakhir, kata Hillenbrand.
“Kami dapat memelihara ternak kami dan tidak perlu mengurangi stok karena kami mengelola rumput kami. Kami mampu melewati dua kekeringan tujuh tahun karena kami merencanakan penggembalaan kami, " dia berkata.
Matanya mengamati pemandangan yang luas. Lebih dari setengah tanaman asli vs. diperkenalkan, dia berkata. “Gandum jambul dan brome tidak sesuai dengan rencana kami, jadi kami mencoba untuk menyingkirkan mereka karena mereka menyerang. Rumput itu mungkin cocok untuk tetangga saya dan rencananya, tetapi mereka tidak ada dalam rencana kami. Kami mencoba mengembalikan semuanya ke aslinya.”
Keanekaragaman tanaman adalah kuncinya, dia berkata. Dia berpura-pura berpikir seperti kerbau. "Hari ini, Saya akan makan rumput kerbau karena sedikit lebih manis. Besok, sesuatu yang lain akan menarik perhatianku.”
Hamparan tanaman adalah yang terbaik, dia berkata. “Rumput yang berbeda memiliki tingkat protein dan karbohidrat yang berbeda, jadi selalu lebih baik untuk menawarkan pilihan. Jika Anda memiliki lanskap yang kompleks dan beragam, Anda akan dapat bertahan dari kekeringan dengan lebih baik. ”
Menetapkan tujuan
Manajer peternakan memiliki tujuan untuk setiap padang rumput. Di awal tahun, mereka melihat setiap paket dan menentukan apa yang perlu dilakukan.
“Dengan memukul gandum jambul pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, kita bisa menjatuhkannya, ” kata Hillenbrand. “Itu membuka jalan. Sekarang kita melihat bluestem besar muncul di tanah yang cukup kosong. Sangat menyenangkan melihat itu kembali. ”
Dengan merencanakan penggembalaan, tanaman asli memiliki kesempatan untuk kembali. Mereka mengharapkan waktu istirahat 215 hari di setiap bidang tanah. “Kami membiarkan tanaman pulih sebelum kami memindahkan bison ke mereka lagi, " dia berkata.
Setiap anggota tim peternakan memiliki salinan rencana dan semua orang tahu apa yang perlu dilakukan. Pengerjaan pagar dan tangki air termasuk dalam rencana. Membuat jerami tidak, karena banteng merumput di padang rumput sepanjang tahun. “Mengelola rumput itu membuat rencana itu berhasil, ” kata Hillenbrand.
“Ini adalah tugas untuk merencanakan, dan itu harus fleksibel, " dia berkata. “Kita harus membuat perubahan dalam jadwal kerja saat itu juga.”
Keluarganya membeli 777 Ranch pada awal 1970-an ketika itu adalah operasi Angus-Hereford/black baldy. Ayah dan pamannya menganggapnya sebagai konsesi berburu. Mereka membeli bison pertama mereka di awal 1980-an.
“Mereka melewati musim dingin dengan sangat mudah, dan membesarkan mereka cukup mudah dibandingkan dengan ternak. Jadi kami mulai membiakkan bison dan tidak pernah menoleh ke belakang.”
Hari ini, Hillenbrand menjalankan pertunjukan.
Oke dengan coyote
Rencana penggembalaan juga menguntungkan satwa liar. “Orang-orang yang bekerja dengan saya dibesarkan untuk percaya bahwa coyote itu buruk. Bahkan anjing padang rumput sedikit mengganggu, tapi mereka masih menjadi bagian dari lanskap di sini, " dia berkata. “Coyote itu penting. Mereka membersihkan barang-barang dan membantu menjaga anjing-anjing padang rumput. ”
Sedangkan untuk anjing padang rumput, dia mengakui bahwa peternak membenci mereka. “Para tetangga ingin memusnahkan mereka, jadi kami mencoba untuk mengontrol mereka. Saya tidak menyukainya, tapi itu adalah kejahatan yang diperlukan. Kerbau mencintai mereka. Saya mencoba bekerja dengan mereka, tetapi mereka tidak selalu bekerja dengan saya!” dia berkata.
“Kita harus menghormati tetangga, " dia berkata, mencatat bahwa coyote lebih merupakan masalah dengan sapi dan domba daripada dengan bison. “Ide saya sedikit berbeda, tapi saya berharap kami memiliki hubungan yang baik dengan tetangga kami.”
Peternakan menyelenggarakan kelas manajemen holistik tahunan, berurusan terutama dengan masalah penggembalaan berlebihan yang mengarah pada degradasi lingkungan.
Sumber pendapatan lain adalah produksi film. Bagian dari film Wyatt Earp dan Menari bersama serigala, serta produksi BBC dan Planet bumi segmen difilmkan di padang rumput pendek peternakan.
hidup dalam mimpi
Hillenbrand mengingat kembali lebih dari 30 tahun tinggal di peternakan. “Saya masih kecil ketika keluarga saya pindah ke sini. Di sinilah saya selalu ingin berada – di negara terbuka menunggang kuda dan menikmati Barat. Saya bukan pecinta pohon; Saya seorang pecinta rumput. Bagaimana bisa lebih baik? Kerbau senang, dan aku suka bau sage.”
Dia telah mengunjungi dan mengagumi padang rumput Afrika, tapi dia bilang tanahnya sama indahnya. “Saya suka cahaya pagi di rerumputan dan cahaya malam di Tanah tandus. Itu membuat hatiku bernyanyi!”
