Karena keduanya membutuhkan habitat yang sama, para ilmuwan khawatir bagaimana primata akan bertahan dari perluasan perkebunan kelapa sawit industri.
Saat perkebunan kelapa sawit menyebar ke seluruh benua Afrika, primata akan berjuang untuk bertahan hidup. Keduanya bertentangan satu sama lain, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di PNAS, karena kelapa sawit membutuhkan lahan khatulistiwa berhutan yang sama dengan yang dihuni primata. Untuk menanam kelapa sawit, hutan asli ditebang dan primata kehilangan habitatnya yang tak tergantikan.
Pola ini sudah ditunjukkan di Indonesia dan Malaysia, dua produsen terbesar yang memasok 30 persen minyak sawit dunia. Tetapi karena semakin sedikit lahan yang tersedia di negara-negara tersebut dan negara-negara tropis lainnya mencari cara untuk meningkatkan pendapatan mereka, diyakini bahwa sebagian besar ekspansi kelapa sawit di masa depan akan terjadi di Afrika.
Para ilmuwan sangat prihatin tentang hal ini karena primata di Afrika sudah dalam masalah seperti itu. Tiga puluh tujuh persen spesies daratan dan 87 persen spesies di Madagaskar terancam punah, dipengaruhi oleh pertanian (termasuk budidaya kelapa sawit), penebangan, dan pertambangan, serta perburuan liar. Perusahaan telah menunjukkan keengganan untuk berkompromi dengan menanam kelapa sawit di daerah yang kurang penting untuk konservasi primata. Dari BBC:
"Kami menemukan bahwa area kompromi sangat jarang terjadi di seluruh benua (0,13 juta hektar), dan perluasan budidaya kelapa sawit skala besar di Afrika akan memiliki efek negatif yang tak terhindarkan pada primata," kata tim peneliti. Untuk memasukkan angka itu ke dalam konteks, 53 juta hektar lahan akan dibutuhkan pada tahun 2050 untuk menanam kelapa sawit guna memenuhi permintaan global.
Konsumen tidak bisa mendapatkan cukup minyak kelapa sawit, itulah sebabnya masalah lingkungan jatuh ke pinggir jalan. Produksi telah berlipat ganda dalam dekade terakhir dan diperkirakan akan berlipat ganda lagi pada tahun 2050. Saat ini minyak nabati yang paling umum digunakan di dunia dan dapat ditemukan di hampir setengah barang kemasan di sebagian besar supermarket. Dari kue, kosmetik, sereal, hingga sabun, ada kemungkinan besar itu mengandung minyak sawit. Hal ini juga mendapatkan popularitas sebagai biofuel.
Jika perusahaan tidak memperhatikan, maka konsumen perlu mendorong perubahan. Seperti yang dikatakan oleh penulis utama studi Serge Wich dengan terus terang, "Jika kita peduli dengan lingkungan, kita harus membayarnya." Ini berarti memahami biaya sebenarnya saat minyak kelapa sawit memasuki produk yang kita beli dan bersedia membayar lebih untuk produk yang tidak menghancurkan habitat primata dalam perjalanannya ke produk praktis kita.
Minyak sawit 'bersih' memang ada (atau setidaknya agak lebih bersih), disertifikasi oleh kelompok pihak ketiga seperti Rainforest Alliance dan Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), tetapi organisasi-organisasi ini tidak dapat mengikuti seluruh pasokan global. Saya lebih suka mengambil pendekatan "tidak ada minyak sawit sama sekali", membaca daftar bahan dengan hati-hati dan menghindari produk yang mengandungnya, karena sumber adalah bisnis yang tidak jelas. (Baca:25 Nama Licik untuk Minyak Sawit)
Baca studi lengkapnya di sini.
