Selama pandemi, Alicia Serratos telah menghabiskan waktu berjam-jam merakit kit yang berisi sayuran organik, benih tanaman dan bunga, amplop dan penanda tanaman untuk membantu masyarakat membangun perpustakaan benih.
Perpustakaan benih menyimpan stok benih yang dapat “diperiksa” oleh publik untuk ditanam di kebun mereka. Kotak berisi paket benih sering disimpan di perpustakaan umum, tetapi bisnis dan pemilik rumah juga mulai membuat perpustakaan mini dalam upaya untuk meningkatkan berkebun makanan dan penghematan benih sambil mempromosikan akses dan keamanan pangan.
“Perpustakaan benih sangat penting karena mereka mengajari orang-orang dari mana makanan mereka berasal, Kata Serratos. “Saya sangat senang karena begitu banyak orang tertarik untuk menanam makanan dan memiliki perpustakaan benih.”
Serratos, yang baru 14, muncul dengan ide untuk memulai 3 Sisters Seed Box pada tahun 2019. Tujuannya:Mengirimkan starter kit yang cukup untuk memiliki setidaknya dua perpustakaan benih di seluruh 50 negara bagian. Ini dimulai sebagai proyek Pramuka dan berubah menjadi gerakan nasional. Seed Savers Exchange menyumbangkan benih pusaka untuk proyek tersebut dan Jaringan Benih Komunitas memetakan semua lokasi perpustakaan benih. Sejak dia memulai kampanyenya, permintaan membanjiri melalui media sosial dari komunitas yang ingin memulai perpustakaan benih mereka sendiri.
3 Sisters Seed Box pertama dipasang di Pennsylvania pada April 2020 dan yang terakhir, dipasang di Auburn, New Hampshire, dikirim pada Januari 2021. Hingga saat ini, Serratos telah mengirimkan 108 starter kit perpustakaan benih ke komunitas di seluruh negeri.
Meskipun perpustakaan benih bukanlah hal baru—seorang pustakawan di New York mendirikan perpustakaan benih pada tahun 2004 dan Serratos mendirikan perpustakaan benih di tiga sekolah dasar di dekat rumahnya di Orange County, California, tujuh tahun lalu—konsepnya meledak selama pandemi.
“[Perpustakaan benih] telah berkembang pesat karena orang-orang berkebun selama karantina, Kata Serratos.
Perpustakaan benih gratis dan terbuka untuk umum, dan tidak diperlukan keanggotaan. Tukang kebun didorong untuk menyimpan benih dan menyumbangkannya ke perpustakaan sehingga orang lain dapat mengaksesnya. Tidak semua orang yang mengambil benih akan menyimpannya dan menambahkannya, jadi “pengurus”—yang mengelola perpustakaan benih—sering membeli benih atau meminta sumbangan dari perusahaan benih untuk menjaga perpustakaan tetap terisi.
Meskipun banyak perpustakaan umum yang mengoperasikannya telah ditutup selama pandemi (dan beberapa perusahaan benih menjual varietas buah dan sayuran yang populer), penyelenggara perpustakaan benih tetap berkomitmen untuk mendistribusikan benih.
Perpustakaan benih di Perpustakaan Umum Burlington Selatan di Vermont dan Perpustakaan Umum Henry County di Indiana menawarkan opsi penjemputan di tepi jalan.
Foto milik Richmond Grows Seed Lending Library.
Rebecca Newburn, salah satu pendiri Richmond Grows Seed Lending Library, membuat perpustakaan benih mini di seluruh Richmond, California, menyiapkan kotak di supermarket, toko sepeda dan gereja untuk memastikan bahwa masyarakat masih dapat mengakses benih untuk kebun makanan mereka.
“Perpustakaan umum tutup, tetapi keinginan untuk menanam pangan meningkat selama pandemi, "Kata Newburn. “Kami harus mengubah cara kami menyediakan benih untuk dapat memenuhi permintaan.”
Sejak awal pandemi, Perpustakaan Peminjaman Benih Richmond Grows telah memberikan 20, 000 paket benih dibandingkan dengan "beberapa ribu" paket yang keluar setiap tahun sebelum COVID-19.
Serratos juga bekerja lembur untuk memenuhi permintaan starter kit 3 Sisters Seed Box. Selain mengirim kit ke perpustakaan, sekolah, pusat senior dan pusat komunitas, remaja itu juga mengirimkannya ke pemilik rumah yang ingin memasang perpustakaan benih di lingkungan mereka untuk menyediakan akses 24/7 kepada orang yang lewat.
Serratos berharap minat berkebun dan menanam makanan membantu memicu percakapan tentang ketahanan pangan, keanekaragaman hayati dan penyimpanan benih. “Kami makan setiap hari dan kami perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkan dari mana makanan kami berasal, " dia berkata.
