Pemadatan tanah dianggap sebagai masalah yang konsisten dalam pertanian modern.
Ketika tanah dipadatkan, kita tahu, tanaman tidak tumbuh dengan baik. Persis mengapa itu terjadi, meskipun, umumnya hanya diasumsikan sebagai jelas:dengan tanah yang padat, tidak ada ruang bagi akar untuk tumbuh. Penelitian baru dari University of Nottingham menunjukkan bahwa tanaman tertentu sebenarnya memiliki saklar biologis yang memicu akarnya berhenti tumbuh di tanah yang padat, dan bahwa saklar ini dapat secara efektif dibiakkan dari tanaman.
Pemadatan tanah terjadi ketika tanah menjadi lebih padat, dengan lebih sedikit udara di antara partikel tanah. Ada banyak penyebab yang berbeda dari ini, mungkin yang paling penting adalah bobot mesin pertanian berat yang menekan lapisan tanah atas, dan hasilnya sama buruknya. Tanaman tidak tumbuh juga; tanah tidak dapat menyerap hujan sebanyak itu; erosi dan limpasan melimpah.
Penelitian baru ini, dipublikasikan di jurnal Sains , ingin melihat dengan tepat apa yang menyebabkan tanaman bersusah payah di tanah yang padat—pertanyaan penting, mengingat kerugian yang signifikan dalam hasil yang berasal dari pemadatan. Secara umum diasumsikan bahwa alasannya adalah masalah mekanis sederhana:akar tanaman sulit untuk ditekan lebih keras, tanah yang dipadatkan.
Namun penelitian ini menemukan nasi, dan yang selalu populer Arabidopsis , yang merupakan tanaman uji umum dalam keluarga kubis, memiliki saklar biologis ini yang memicu akarnya berhenti tumbuh di tanah yang padat. Akar tanaman ini mengeluarkan gas yang disebut etilen dari ujungnya. Di tanah gembur yang bagus, bahwa gas menyebar ke dalam tanah. Tetapi pada tanah yang padat, etilen terperangkap, membangun di sekitar akar itu sendiri, dan adanya kelebihan etilen tampaknya berfungsi sebagai sinyal bagi tanaman untuk berhenti tumbuh. Jadi jika saklar biologis itu bisa dimatikan, tanaman berpotensi dapat ditanam di tanah padat.
Untuk menguji teori, para peneliti membiakkan tanaman bermutasi yang tidak dapat merasakan penumpukan etilen itu. Hebatnya, tanaman itu tidak berhenti tumbuh di tanah padat:mereka terus maju, tidak menyadari bahwa mereka seharusnya tidak melakukannya. Secara teoretis, mutasi ini dapat memungkinkan tanaman untuk bertahan hidup dan berkembang dalam kondisi yang biasanya akan sangat membatasi hasil panen mereka.
Di samping itu, ada juga argumen yang dibuat bahwa mungkin jika tanaman tidak dapat tumbuh di tanah yang padat, dan jika tanah yang dipadatkan memiliki semua efek lingkungan negatif lainnya, mungkin solusinya tidak harus memaksa tanaman untuk melewati rasa sakit. Lagipula, pemadatan tanah bukanlah suatu misteri; menurut banyak penelitian, ada cara yang cukup mudah untuk mengatasi pemadatan tanah dengan teknik tanpa pengolahan, tanaman penutup, dan membiarkan kelebihan bahan tanaman membusuk. Dan solusi tersebut juga menjaga kesehatan tanah, yang sangat penting dalam mencegah erosi dan limpasan.
Tetap, penelitian ini tidak dapat disangkal menarik, dan selalu bermanfaat untuk melihat dengan tepat mengapa tanaman berperilaku seperti itu.
