Pacar Danysh telah memesan daging yak dari peternakan Colorado sebelumnya, dan ibunya telah mencoba yogurt yak selama perjalanan ke Nepal. Sekarang Danysh memasukkan daging giling ke dalam cabai – dan menyukainya. “Saya pasti akan memakannya lagi, " dia berkata. "Sejujurnya, Saya tidak berpikir rasanya jauh berbeda dari bison.”
Tiga puluh tahun yang lalu, hampir tidak ada yak di Amerika Serikat, dan hanya segelintir di peternakan hewan eksotis di Eropa dan peternakan besar di Kanada.
Saat ini anggota industri memperkirakan setidaknya ada 7, 500 hewan yang dibesarkan di Amerika Utara, dari Alberta ke Tennessee. Petani Yak memasok restoran khusus, koperasi, dan toko daging dengan daging sapi yang diberi makan rumput yang kurus seperti bison.
Peternak seperti Tim Hardy yang berbasis di Nebraska memelihara yak sebagai stok benih untuk orang lain – dan mereka melihat pertumbuhan. Seorang mantan profesor, Hardy masuk ke bisnis tiga tahun lalu setelah meneliti ternak yang akan berkembang di Pine Ridge Nebraska.
Badai salju di bulan Oktober membunuh ternak Angus yang tak terhitung jumlahnya di dekat petani yak Tim Hardy – tetapi tidak mengganggu yak-nya.
Ketika badai salju bulan Oktober membunuh ternak Angus yang tak terhitung jumlahnya di dekatnya tetapi tidak mengganggu yak-nya, dia merasa dibenarkan. Sekarang Hardy memiliki 60 yak dan berencana untuk memperluas menjadi 200. Sementara itu, dia telah menjual beberapa hewannya kepada petani di tempat-tempat seperti Ohio.
“Pasti ada lonjakan pertumbuhan dalam lima tahun terakhir, dan penyebaran secara geografis, ” kata Jim Watson, presiden Asosiasi Yak Internasional. Asosiasi dimulai pada tahun 1992 dengan 15 keluarga anggota; baru-baru ini mencapai 100. Watson sendiri telah beternak yak sejak tahun 2001 di Montana.
Negara bagian barat seperti Colorado telah menjadi benteng yak sejak dia memulai, kata Watson. Tapi sekarang asosiasi juga melihat pertumbuhan pesisir di negara bagian seperti New York dan Vermont, serta California Utara dan Washington.
Seorang peternak Texas bahkan memelihara yak di dekat Dallas-Fort Worth, meskipun hewan berbulu selalu berjuang dengan panas dan kelembaban. Yak tumbuh subur di musim dingin bersalju, lebih suka dataran kering dan berangin, dan membutuhkan sedikit tempat berteduh.
Yak berasal dari dataran tinggi Tibet, di mana mereka telah lama digunakan untuk wol, daging, dan membawa paket. Yak liar didomestikasi oleh orang-orang Qiang di Dataran Tinggi Qinghai-Tibet sekitar tahun 4, 500 tahun yang lalu – ternak terakhir di dunia yang dijinakkan, berdasarkan Nasional geografis . Qiang mengendarai yak untuk kawin dengan sapi di padang rumput musim panas yang tinggi.
Setelah orang Barat melihat yak selama perjalanan mereka, mereka dibawa ke tempat-tempat kebun binatang seperti Paris, yak sejarawan Dianne Latona telah menemukan. Sekitar tahun 1908, naturalis dan salah satu pendiri Pramuka Ernest Thompson Seton memiliki gagasan bahwa yak akan tumbuh subur di padang rumput Amerika Utara, juga. Dia mengatur agar sembilan orang dibawa dari Mongolia dan disumbangkan ke pemerintah Kanada.
Kanada bereksperimen selama bertahun-tahun dengan pembiakan mereka. Ketika eksperimen itu ditinggalkan, banyak yak yang tersisa menyelinap ke daerah peternakan di Alberta, kata Latona. Pada tahun 80-an dan 90-an, beberapa peternakan hewan eksotis AS telah mengimpor segenggam yak, juga.
Sekitar tahun 1997, berkembang biak memiliki terobosan ketika yak mulai ditampilkan di National Western Stock Show, “Pertunjukan peternakan Super Bowl” yang digembar-gemborkan sendiri diadakan setiap tahun di Denver. Kesadaran akan apa yang disebut oleh para petani yak sebagai “sapi gunung” atau “sapi dengkur” telah meningkat sejak saat itu. Reputasinya sebagai lebih tenang dari bison dan lebih pintar dari ternak membantu.
Bahan makanan khusus seperti Purple Porch Co-op di Indiana utara menyediakan yak yang diproduksi secara lokal. Purple Porch mulai membawa daging yak dari Willow Pond Farm pada bulan Maret. Dengan harga $7,50 per pon, itu terjual habis pada minggu pertama. “Ini menjual lebih baik dari yang saya perkirakan, ” kata manajer keberlanjutan Myles Robertson. “Kami memiliki beberapa pelanggan yang terus datang kembali untuk itu.”
Secara nasional, daging yak giling berharga hingga $10 per pon sekarang, dan hewan berkualitas rata-rata di atas $2, 500, kata presiden asosiasi Watson.
Jumlah yak masih jauh dari angka bison. Kawanan AS diperkirakan 220, 000 oleh Asosiasi Bison Nasional. Penjualan daging bison mencapai $278 juta di toko ritel dan restoran pada tahun 2011, asosiasi melaporkan.
Tapi dengan bison yang begitu umum sekarang, faktor kebaruan untuk yak lebih tinggi – dan petani mengambil keuntungan. “Kami mendapatkan banyak turis mencari sesuatu yang berbeda dan unik, ” kata Watson. "Untuk waktu yang lama, bison mengisi ceruk itu. Sekarang sebagian besar tempat membawa bison, jadi yak mengisi. Ini mengikuti gelombang yang sama ke atas garis harga.”
