Ketika datang ke lanskap makanan Amerika, tidak ada fitur yang sejelas jagung – selama musim tanam di belahan bumi utara, Sabuk Jagung bersenandung dengan produktivitas pertanian sedemikian rupa sehingga aktivitas fotosintesisnya dapat dilihat dari luar angkasa. Dalam sistem pangan kita, jagung muncul di mana-mana dari daging sapi yang kita makan (75 persen sapi komersial selesai di feedlot, di mana mereka diberi makan jagung) ke saus salad kami (berkat prevalensi sirup jagung fruktosa tinggi). Dari sisi pasokan jagung dunia, Amerika Serikat dengan mudah menjadi produsen global terbesar, menanam hampir sepertiga dari jagung dunia – yang berarti bahwa produksi jagung Amerika Serikat memiliki efek yang nyata pada pangan dunia.
Jagung menghadirkan masalah yang sangat besar:Ini bukan tanaman yang sangat berkelanjutan.
Tapi jagung menghadirkan masalah yang sangat besar:Ini bukan tanaman yang sangat berkelanjutan. Jagung mudah menghabiskan nitrogen dan nutrisi penting lainnya dari tanah, dan membutuhkan air yang cukup untuk tumbuh, yang berarti petani bergantung pada irigasi dan curah hujan alami. Dan karena itu adalah tulang punggung sistem pangan kita, petani cenderung ingin menanamnya dalam jumlah banyak, menyebabkan benih dimodifikasi untuk kekeringan dan ladang yang penuh sesak. Masukkan perubahan iklim ke dalam campuran – yang menurut Penilaian Iklim Nasional berarti peningkatan kekeringan di wilayah Midwest Amerika – dan jalinan produksi jagung negara kita, yang telah berada pada tren kenaikan yang hampir konstan sejak tahun 1930-an, tampak semakin terancam.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di Sains , Peneliti Stanford mencoba untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang dampak potensial perubahan iklim pada produksi jagung. Apa yang mereka temukan bukanlah kabar baik untuk tanaman favorit Amerika:alih-alih menjadi lebih keras, atau lebih mudah beradaptasi dengan kekeringan, produksi jagung tampaknya menjadi lebih sensitif terhadap kondisi kekeringan.
“Sebagian besar Sabuk Jagung berada di daerah di mana pemanasan mengurangi hasil. Jadi lebih banyak pemanasan akan membuat sulit untuk mempertahankan hasil pada lintasan naik yang luar biasa yang telah mereka lalui, ” jelas penulis utama studi tersebut, David Lobell. Jika tanaman jagung mempertahankan tingkat sensitivitasnya saat ini terhadap kekeringan, studi memperingatkan, mereka bisa kehilangan 15 persen dari hasil panen mereka selama 50 tahun. Jika mereka terus menjadi lebih sensitif, kerugian total akan mendekati 30 persen.
Beberapa ahli, seperti William Moseley, berpendapat bahwa perlindungan terbaik terhadap kelangkaan jagung yang parah adalah dengan tidak menanam – dan menggunakan – begitu banyak jagung. Untuk alasan yang jelas, ini bukan jawaban yang menarik bagi industri jagung, yang menimbulkan pertanyaan:Bisakah petani beradaptasi pada waktunya untuk membuat pertanian jagung berkelanjutan?
Selama empat tahun terakhir, Proyek Pertanian Koordinasi Sistem Pertanian Berbasis Iklim dan Jagung (yang lebih dikenal dengan nama Jagung Berkelanjutan, singkatnya) telah berharap untuk menjawab pertanyaan itu. Didanai oleh Institut Nasional USDA untuk Pangan dan Pertanian, proyek, yang saat ini memasuki tahun keempat, menyatukan 140 ilmuwan dari sembilan universitas hibah tanah di jantung Corn Belt. Bekerja di 35 lokasi lapangan, para ilmuwan sedang menjajaki bagaimana menangani produktivitas dan keberlanjutan secara setara dalam sistem berbasis jagung.
Bagaimana Anda membuat sistem jagung berkelanjutan? Itu melampaui pemikiran hanya jagung, Jagung, Jagung. Itu melibatkan pemikiran tentang pengelolaan air, berpikir tentang pengelolaan tanah.'
“Agar sistem berbasis jagung berkelanjutan, kita perlu tahu lebih banyak tentang karbon mereka, jejak nitrogen dan air, dan seperti apa perubahannya, kondisi cuaca jangka panjang, ” jelas Lois Wright Morton, direktur proyek untuk Jagung Berkelanjutan.
Para ilmuwan yang bekerja di lokasi lapangan tahu bahwa pertanian jagung adalah bisnis yang kompleks – dan eksperimen mereka mencerminkan keragaman solusi yang diperlukan untuk membuat proses lebih berkelanjutan. Mereka melihat banyak faktor, seperti drainase terkontrol untuk menghadapi kondisi kekeringan potensial, atau tanaman penutup untuk mengatasi penipisan unsur hara tanah, dan mengumpulkan informasi tentang bagaimana jagung – dan ekosistem di sekitarnya – merespons. Dari lokasi lapangan, data disalurkan ke database pusat, dimana dibandingkan dengan contoh tanah, data tentang nitro oksida, dan data iklim. Setelah proyek mengumpulkan cukup data mentah, itu akan mulai membuat model, melihat bagaimana berbagai teknik – seperti pertanian tanpa pengolahan – merespons di bawah berbagai model iklim.
“Bagaimana Anda membuat sistem jagung berkelanjutan? Itu melampaui pemikiran hanya jagung, Jagung, Jagung. Itu melibatkan pemikiran tentang pengelolaan air, berpikir tentang pengelolaan tanah, ” kata Wright Morton. Musim panas ini, proyek ini akan menjadi tuan rumah konferensi nasional, di mana petani akan diundang untuk datang belajar tentang model yang keluar dari lokasi lapangan – dan mengajukan pertanyaan mereka sendiri.
Tetap, Wright Morton memperingatkan bahwa meskipun dia percaya pertanian dapat dan akan beradaptasi dengan perubahan iklim, itu tidak berarti bahwa produksi jagung akan dapat berlanjut pada tingkat saat ini di mana-mana. "Dalam beberapa kasus, iklim terlalu basah atau terlalu kering untuk menanam tanaman tertentu, jadi Anda mengubah tanaman apa yang Anda tanam, dia menjelaskan. Di tempat-tempat di mana iklim akhirnya menjadi tidak ramah bagi King Corn, petani mungkin terpaksa beralih ke biji-bijian yang lebih keras – atau tanaman yang mengisi kembali tanah, seperti buncis dan kacang tanah – untuk memberi makan dunia yang sedang berkembang. Jika dunia terus memanas, Hari-hari Raja Jagung di Midwest dapat dihitung.
