Meskipun sering digambarkan sebagai orang yang murung dan sulit diajak bekerja sama, keledai, jika dilatih dengan benar, dapat menjadi buruh tani yang setia dan efektif yang secara alami cenderung tidak hanya menggembalakan tetapi juga melindungi domba dan kambing dari pemangsa seperti anjing hutan dan anjing jelajah.
Jan Dohner, penulis “Penjaga Ternak:Menggunakan Anjing, Keledai dan Llama untuk Melindungi Kawanan Anda, ” dan beberapa artikel lainnya tentang keledai penjaga, mengatakan kuda-kuda ini menjadi pelindung ternak yang hebat tetapi sangat berbeda dari anjing peternakan standar Anda.
'Keledai tidak bisa menangani pemangsa yang sama seperti anjing, tapi mereka juga tidak akan membuatmu terus menggonggong sepanjang malam.'
“Keledai tidak dapat menangani pemangsa yang sama seperti anjing dan mereka tidak akan melindungi peternakan Anda dari hama kecil seperti rakun atau burung, tetapi mereka juga tidak akan membuat Anda terjaga sepanjang malam menggonggong, " dia berkata.
Seperti kebanyakan hewan penjaga, yang terbaik adalah memelihara keledai dengan kawanan yang akan mereka lindungi saat mereka masih muda. Meskipun jennies (keledai betina) atau jantan kebiri dapat diperkenalkan ke kawanan sebagai hewan dewasa, anak kuda yang tumbuh bersama kawanannya akan menjadi pemimpin dan pelindung alami.
Keledai adalah hewan teritorial dan tidak selalu melindungi kawanan seperti mereka melindungi wilayah dan diri mereka sendiri. Mereka tidak berpatroli di padang rumput melainkan memberi makan dan bersosialisasi dengan ternak sampai ancaman muncul. Dengan telinga yang besar dan jangkauan penglihatan yang luas, keledai waspada saat merumput namun kurang seram dan seram dibandingkan kuda, membuat mereka lebih mungkin untuk bertahan dan menghadapi ancaman.
Keamanan peternakan memeriksa edisi terbaru untuk kawanan. Foto milik John Genho.
Dohner mengatakan keledai secara naluriah agresif terhadap gigi taring, dan mampu mengeluarkan pukulan telak dengan kedua kaki depan dan belakang mereka serta menggunakan gigi besar mereka untuk menggigit penyusup yang menyerang. Namun, mereka tidak dapat menangani beberapa penyerang anjing atau predator yang lebih besar seperti singa gunung, babi atau beruang liar, dan jarang akan memberi tahu petani tentang masalah apa pun di padang rumput — meskipun jeritan mereka yang keras dapat menunjukkan potensi invasi.
Meskipun tidak terlalu populer dengan peternakan komersial yang lebih besar, Dohner mengatakan keledai adalah alternatif yang baik untuk peternakan hobi atau mereka yang menjalankan bisnis mereka di luar peternakan mereka.
“Untuk orang yang tidak nyaman dengan ukuran besar, anjing penjaga agresif, keledai adalah pilihan yang baik, mereka menawarkan lebih banyak perlindungan terhadap pemangsa daripada llama dan lebih baik dengan pengunjung atau pelanggan daripada anjing.”
Namun, tidak setiap keledai akan menjadi penjaga yang cocok untuk peternakan Anda. Jack, atau keledai jantan utuh, umumnya terlalu kasar dengan domba dan dapat membahayakan atau bahkan membunuh ternak. Demikian pula keledai tanpa kontak sebelumnya dengan ternak dapat bertindak agresif ketika ditempatkan di padang rumput yang sama.
Kim Barnes, manajer operasi di The Donkey Sanctuary of Canada, bekerja dengan keledai setiap hari dan memperingatkan bahwa petani yang memilih untuk menggunakan keledai sebagai penjaga ternak perlu mengetahui cara menangani dan merawat mereka dengan benar.
‘Keledai itu setia, penyayang dan hebat dalam apa yang mereka lakukan, tapi itu bukan hanya sebuah peralatan.’
“Keledai itu setia, penyayang dan hebat dalam apa yang mereka lakukan, tetapi mereka bukan hanya sebuah peralatan, " dia berkata. “Tidak ada alasan mereka tidak bisa menjadi wali yang hebat, tetapi orang-orang yang berpikir untuk mendapatkan keledai karena alasan ini perlu melakukan penelitian.”
Jadi lain kali Anda melihat seekor keledai dengan malas merumput di bawah sinar matahari, ingat, itu bukan Eeyore yang murung di sekitar padang rumput, itu bisa jadi keamanan pertanian, dalam hal ini Anda sebaiknya berhati-hati karena Anda tidak ingin menjadi pihak yang menerima tendangan keledai.
