Kakek-nenek saya tidak bisa menolak ayam panggang.
Mereka telah berdebat sengit tentang keunggulan kualitas supermarket versus toko kotak besar, keduanya sering mereka kunjungi untuk mengejar unggas pra-masak yang ada di mana-mana. Tapi mereka bertindak seperti masing-masing, dikemas secara identik dalam bagian atas plastik bening dan alas hitam, harga sekitar $12,99, adalah kesempatan dalam dirinya sendiri – tentu saja dengan kekuatan untuk memikat cucu perempuan satu-satunya untuk makan malam. Saya pergi, tapi saya jamin, itu bukan untuk ayam panggang, yang saya anggap sebagai pilihan terakhir di lemari es keluarga saya sendiri.
Mengapa ayam panggang begitu istimewa bagi mereka, dan benar-benar biasa-biasa saja bagi saya? Reaksi kami menyoroti lebih dari sekedar kesenjangan generasi, tetapi pengalaman Amerika yang berbeda – pengalaman sebelum kontes “Chicken of Tomorrow”, dan satu yang datang setelahnya.
Pada tahun 1948, perusahaan Teh Atlantik &Pasifik yang Hebat, atau A&P, mensponsori acara nasional ini untuk memberikan dunia ayam yang lebih baik. A&P saat itu adalah supermarket terbesar di Amerika, pelopor dalam volume tinggi, model rantai makanan murah. Hanya tiga tahun sebelumnya, Departemen Kehakiman AS telah menghukum jaringan supermarket atas pengekangan kriminal perdagangan, tetapi keputusan itu datang terlalu terlambat untuk semua toko Mom and Pop yang telah dibubarkan oleh A&P. Itu juga tidak terlalu menyakiti A&P, tetapi mereka melihat kontes tersebut sebagai aksi PR dengan rasio biaya-untuk-manfaat yang nyata. A&P adalah pengecer unggas terbesar di negara itu, dan ayam telah menjadi salah satu dari sedikit protein yang tidak dijatah selama Perang Dunia II. Mereka ingin terus mengembangkan pasar unggas, dan tujuan ini dibagikan oleh USDA, yang akan menjadi official partner A&P dalam kontes Chicken of Tomorrow.
Pada tahun 1948, A&P mensponsori acara nasional ini untuk memberi dunia ayam yang lebih baik:dengan payudara yang lebih lebar, stik drum yang lebih besar, paha montok dan lebih banyak daging putih.
Itu adalah aliansi dengan tujuan khusus:“Pengembangan ayam tipe daging yang unggul.” Ayam yang menang akan memiliki dada yang lebih lebar, stik drum yang lebih besar, paha gemuk, dan di atas segalanya, lebih banyak daging putih. Dan mereka akan tumbuh lebih cepat, juga, sehingga konsumen pada akhirnya akan bergantung pada burung sebagai bahan pokok dapur yang dapat diandalkan.
Kontes ini menarik minat para petani di seluruh negeri, yang hampir secara eksklusif menggunakan ayam untuk produksi telur. Jika ayam dimakan di peternakan keluarga, biasanya setelah hari-hari bertelur mereka ada di belakang mereka, dan bahkan kemudian, mereka disediakan untuk makan malam keluarga yang istimewa – karena itulah antusiasme kakek nenek saya yang lahir di Michigan. Mereka memberi makan ayam petelur mereka secara perlahan, yang tidak akan pernah menghasilkan konversi pakan-ke-berat yang tinggi yang benar-benar diinginkan oleh industri broiler modern yang sedang berkembang.
Setelah beberapa siklus, masing-masing dari 40 finalis menyerahkan 720 telur ke fasilitas penetasan pusat, dimana anak ayam dibesarkan dalam kondisi terkontrol dan diberi pakan standar. Selama 12 minggu, berat badan mereka, kesehatan dan penampilan dipantau secara ketat, dan pada kesimpulannya, yang selamat dibantai dan diadili.
Kontes Chicken of Tomorrow memamerkan pameran dan juga menawarkan tur, tapi ada lebih banyak yang bisa dilihat daripada bangkai yang tergantung di kait. A&P dan USDA ingin masyarakat bersemangat untuk makan lebih banyak ayam, yang mereka siapkan untuk berbagai makan malam selama final, selain mensponsori konser, tarian, parade dan rodeo. Bahkan ada Chicken of Tomorrow Queen, kecantikan pirang yang muncul dalam film dokumenter tahun 1948, tersenyum dan melambai dari gerbongnya di Georgetown – sebuah prosesi yang disponsori oleh Delmarva Poultry Industry.
Jadi siapa yang menang? Burung berbulu putih Arbor Acres White Rocks mengalahkan kompetisi dalam kategori ras, tapi umpan Red Cornish dari Vantress Hatchery jelas mengungguli mereka. Dan seperti yang terjadi, kedua breed tersebut pada akhirnya akan disilangkan dan menjadi breed Arbor Acre – yang genetiknya sekarang mendominasi peternakan unggas di seluruh dunia. Pada saat itu, Arbor Acres adalah bisnis keluarga kecil yang dijalankan oleh Franks Saglio, seorang imigran Italia yang sebelumnya fokus pada buah-buahan dan sayuran di Glastonbury, Connecticut, tapi ayam pemenang anaknya mengubah segalanya. Mereka mulai berkembang biak di tingkat nasional, dan seiring waktu, dada ayam mereka membengkak, tetapi perilaku mereka tidak, sebagai sifat yang diinginkan untuk kurungan disempurnakan. Mereka bahkan berhasil membatasi bulu, sehingga burung dapat dengan mudah dipetik. Tak lama, Stok induk Arbor Acre telah memasok semua perusahaan ayam pedaging besar di Amerika.
Pada tahun 1964, Arbor Acres memproduksi ayam lebih murah dan lebih cepat daripada siapa pun di dunia – dan Nelson Rockefeller menyadarinya. Dia membeli perusahaan, dan siklusnya tampak lengkap. Itu mendunia, dan mulai tahun 2013, lebih dari setengah ayam yang dibesarkan di Cina memiliki hubungan genetik dengan stok Arbor Acres.
Pada tahun 1964, Arbor Acres memproduksi ayam lebih murah dan lebih cepat daripada siapa pun di dunia – dan Nelson Rockefeller menyadarinya. Dia membeli perusahaan, dan siklusnya tampak lengkap. Itu mendunia, dan mulai tahun 2013, lebih dari setengah ayam yang dibesarkan di Cina memiliki hubungan genetik dengan stok Arbor Acres.
Tapi bagaimana dengan ribuan petani yang kalah dalam kontes Chicken of Tomorrow pada tahun 1948? Setidaknya setengah dari pertanian mereka hilang, bersama dengan keturunan ayam leluhur mereka. Universitas Purdue menyebutkan penurunan terbesar dalam keanekaragaman bertepatan dengan kebangkitan produksi ayam industri pada 1950-an. Peternakan kecil yang tetap dalam bisnis tidak menjual ke tetangga mereka atau toko Mom and Pop, tetapi untuk pengolah ayam internasional yang memberikan instruksi ketat untuk produksi ayam, bahkan menentukan kandang seperti apa yang akan digunakan burung untuk menghabiskan hidupnya yang singkat.
Dan hidup itu terus menjadi lebih pendek dan lebih pendek – empat hingga tujuh minggu, tepatnya. Pada tahun 1950-an, ayam broiler hidup 16 minggu penuh. Metode yang lebih cepat dan lebih berat yang memenangkan kontes diperkuat dengan kurungan, dan saat ayam keluar dari kandang itu lebih gemuk, mereka cenderung lebih sakit, juga. Mereka memiliki selera yang tak terpuaskan, yang membuat mereka stres, sebagaimana dibuktikan dalam kemampuan reproduksi mereka yang buruk, gagal jantung dan masalah tulang. Mereka telah dipompa dengan begitu banyak antibiotik, mereka telah mengembangkan resistensi. Kaki ayam yang lemah dan jantung yang bekerja terlalu keras setiap minggu hidup mereka diperpanjang.
Kami masih makan Chicken of Tomorrow hari ini – tapi mungkin sudah waktunya untuk mengadakan kontes lagi.
