Selama berabad-abad, keluarga telah menghuni pondok-pondok yang memenuhi lembah, merawat kawanan sapi kecil berwarna coklat dan belang yang melintasi terjal, medan berbatu. Fotografer Céline Clanet tinggal bersama para petani lembah selama dua tahun, mendokumentasikan pekerjaan mereka sebagai bagian dari proyek untuk Fondation Facim, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk melestarikan warisan daerah.
“Mereka seperti biksu gunung, ” kata Clanet dari para petani, yang bangun jam 4 pagi untuk bekerja dengan sapi, berani salju, hujan dan bebatuan yang jatuh. Para penggembala harus sangat kuat, dan banyak yang berusia 18 tahun. Pekerjaan ini sangat menuntut sehingga sebagian besar meninggalkan kehidupan sosial apa pun untuk meneruskan tradisi keluarga. Sebagian besar petani di Lembah Chapieux akan bekerja dengan sapi sepanjang hidup mereka, mengikuti mereka ke lereng gunung, memerah susu mereka, membantu mereka melahirkan dan merawat mereka ketika mereka jatuh sakit.
“Mereka hidup dengan hewan mereka sepanjang waktu, ” kata Clanet.
Para penggembala bekerja dengan dua jenis sapi:sapi yang mengkilap, Tarentaise berlapis coklat dan Abondance, yang memiliki bintik-bintik putih salju. Keduanya gesit, kecil dan tangguh, mampu menavigasi bukit curam dan menahan cuaca yang keras. Anak sapi yang baru lahir memulai hidup mereka di lereng gunung. Selama musim dingin, baik sapi maupun petani mundur lebih jauh ke bawah gunung saat musim guguran melanda.
Petani pernah memerah susu sapi dengan tangan dan kemudian membawa susu dari gunung di punggung mereka. Sekarang, mereka menggunakan mesin pemerah susu otomatis dan jalan, tapi tetap membuat keju spesial mereka, Beaufort d'Alpage, menurut tradisi berabad-abad. Ada tiga jenis keju Beaufort, dan varietas d'Alpage adalah satu-satunya yang dibuat di chalet di Pegunungan Alpen. Dimakan sendiri atau sebagai fondue, keju ini dilindungi oleh pemerintah Perancis dan hanya bisa diproduksi oleh sapi Chapieux Valley, yang hidup dari rumput gunung dan bunga. Roda keju dengan berat lebih dari 100 pon berusia di gua hingga 18 bulan sebelum sampai ke pasar. Beaufort dapat dibeli di toko keju terbaik di seluruh dunia dengan harga sekitar $35 dengan harga lebih dari 2 pon.
“Ini keju yang sangat keras, sangat lezat, tidak terlalu kuat, ” kata Clanet. “Tidak terlalu lengket atau bau atau bau sama sekali. Ini sangat enak. ”
