Tetap, tanaman lain tumbuh subur di iklim tropis pulau itu — kopi, pisang, kacang macadamia dan alpukat. Belum lagi buah yang menjadi pusat pertempuran transgenik yang eksplosif tahun ini:pepaya.
Untuk sebagian besar abad terakhir, Pepaya Hawaii adalah kelezatan global yang mewah. Ekspor melonjak, terutama ke Jepang terdekat, di mana buah itu dihargai sebagai hadiah acara khusus. Namun di pertengahan tahun 90-an, momok melanda Big Island — virus ringspot. Ini merusak pepaya dengan cepat, pohon-pohon yang layu dan menusuk buah-buahan dengan keji, bintik-bintik berbentuk cincin.
“Saya ingat membantu ayah saya di ladang, menebang tanaman yang terinfeksi, ” kata petani pepaya generasi kedua Ross Subicao. “Pada akhir enam bulan, kami hanya memiliki 20 persen dari pepaya kami yang tersisa.”
Masuk Dennis Gonsalves. Gonsalves adalah kelahiran pulau, Ahli patologi tanaman berpendidikan Cornell. Dan tergantung pada siapa Anda bertanya, dia menyelamatkan atau menghancurkan industri pepaya Big Island.
Selama krisis ringspot, Gonsalves menghabiskan bertahun-tahun mengerjakan solusi GM. Dia menemukan cara untuk memasukkan sedikit virus ringspot ke dalam materi genetik pepaya (analog dengan vaksin flu yang mengandung beberapa kuman flu). Pada tahun 1998, dia memperkenalkan Pepaya Pelangi ke pasar, yang terbukti kebal terhadap serangan ringspot.
Media memuji pepaya ini sebagai contoh cemerlang — seperti Beras Emas — tentang bagaimana tanaman GM dapat membantu dunia (bukan hanya membuat Monsanto lebih kaya). The New York Times menyebut Gonsalves sebagai “penyelamat tanaman”; penghargaan bergengsi dibagikan.
Sekarang, 15 tahun kemudian, lebih dari 75 persen pepaya di pulau ini adalah Pelangi. Tanaman cukup stabil, dan virus ringspot adalah penjahat masa lalu.
Bahagia selamanya?
Tapi kisah Gonsalves bukanlah kemenangan sederhana. April lalu, Big Island memperkenalkan undang-undang untuk melarang penelitian biotek baru dan tanaman GM. Setelah berbulan-bulan perdebatan publik yang menyiksa, RUU itu ditandatangani menjadi undang-undang bulan ini. Gonsalves mengalami kejatuhan yang keras dari kasih karunia.
“Setiap kali saya bangun untuk berbicara di pertemuan, orang mencemooh saya, " dia berkata. “Wanita-wanita ini, dari Babes Against Biotech, mereka mengikuti saya dengan kamera tepat di wajah saya, mengatakan 'Ada Dennis Gonsalves, orang jahat yang menciptakan GMO.'”
protes peselancar.
Pepaya Pulau Besar.
Petani kopi organik Colehour Bondera menghadap ke perkebunannya yang bebas GM.
Ahli patologi tanaman Dennis Gonsalves membahas pepaya di rumahnya.
Gonsalves menganggap kemarahan itu sebagai ketakutan besar yang salah tempat, reaksi spontan terhadap frankenfoods dan Monsanto. Sejarah lengkapnya, meskipun, lebih kompleks.
Ketika Pepaya Pelangi pertama kali ditanam, upaya besar dilakukan untuk memisahkan mereka dari sepupu konvensional mereka. Tapi selama bertahun-tahun, serbuk sari melayang masuk. Pengujian pepaya organik yang diduga menghasilkan bahan GM yang umum. Senator Ruderman mengatakan sebagian besar petani pepaya organik menyerah.
Ini adalah perkembangan yang mahal. Jepang, terkenal mencurigai pertanian GM, berhenti mengimpor semua pepaya Hawaii. Pepaya Big Island mulai menduduki puncak daftar global yang tidak boleh dibeli. Gonsalves telah menyelamatkan pepaya dari penyakit — tetapi berapa biayanya?
“Saya kira (Gonsalves) menyelamatkan industri, semacam, ” kata Ruderman. “Penjualan pepaya kami turun menjadi seperlima dari sebelumnya, dan kami menutup pintu di pasar ekspor kami yang paling menguntungkan. Apakah Anda menyebut itu penghematan? ”
Pengaruh Luar
Di Washington dan California, Inisiatif pelabelan transgenik sangat ditekan tahun ini. Banyak yang menyalahkan pengaruh big ag, yang menghabiskan jutaan dolar PR untuk mengalahkan langkah-langkah itu.
Tapi di Pulau Besar, pengaruh perusahaan sebagian besar tidak ada dalam pertempuran GMO baru-baru ini. Colehour Bondera, salah satu pemilik kebun kopi organik seluas lima hektar, mengatakan beberapa shills perusahaan bersaksi menentang tindakan tersebut, tetapi suara mereka diliputi oleh oposisi akar rumput.
Jadi dimana NS pelobi pro-GMO? Seperti yang dicatat Ruderman, tanaman Big Island bukanlah kedelai dan jagung (satu-satunya pengecualian, pertanian yang menanam jagung GM sebagai pakan sapi, dibebaskan dari hukum). Big ag memiliki lebih sedikit saham di Big Island daripada, mengatakan, pulau Kauai — Syngenta, Dow dan DuPont-Pioneer semuanya menjalankan operasi di sana.
'Ini bukan tetangga saya, mereka bukan orang yang saya lihat setiap hari. Mereka datang ke sini untuk mengganggu, karena Monsanto.’
Ruderman juga percaya bahwa lebih mudah untuk memerangi GMO di tingkat pulau demi pulau. RUU pelabelan GMO kandas di Senat negara bagian Hawaii, tapi baik Big Island dan Kauai meloloskan undang-undang anti-GM tahun ini, dengan Maui kemungkinan akan mengikutinya.
Bahkan jika perusahaan telah mengirimkan senjata besar, Melanie Bondera, Istri Colehour dan sesama petani, berpikir itu tidak akan menghasilkan banyak hal baik. Saat dia menceritakannya, penduduk asli pulau telah tumbuh resisten terhadap pengaruh luar — terutama dari penduduk daratan yang memaksa.
“Ini dianggap sebagai perusahaan pertanian besar yang memberi tahu orang-orang makanan apa yang harus mereka tanam, " dia berkata. “(Penduduk asli Hawaii) bosan dengan orang luar yang membuang berat badan mereka.”
Tetapi beberapa pendukung GMO mendefinisikan "orang luar" sedikit berbeda. “Semua aktivis ini, hadir di pertemuan, Siapakah orang-orang ini?" tanya Gonsalves. “Ini bukan tetangga saya, mereka bukan orang yang saya lihat setiap hari. Mereka datang ke sini untuk mengganggu, karena Monsanto. Itu tidak ada hubungannya denganku.”
Prinsip Kehati-hatian
Inti dari pendekatan anti-GMO Big Island adalah sesuatu yang disebut Prinsip Kehati-hatian. Ini adalah konsep pinjaman, diambil dari Protokol PBB tentang Keamanan Hayati. Protokol ini diadopsi oleh 100 negara di seluruh dunia — tetapi bukan AS atau Kanada.
Pikiran menjadi, sebelum mengadopsi biotek baru, kita perlu bukti bahwa itu jinak. Ambil Pepaya Pelangi. Jika prinsip kehati-hatian dijalankan, Gonsalves harus menunjukkan bahwa tidak akan ada dampak buruk pada tanaman, tidak ada efek kesehatan jangka panjang.
Hawaii tampaknya merupakan tempat yang wajar untuk menerapkan kebijakan "Ajukan pertanyaan terlebih dahulu", sebuah negara pulau yang penuh dengan lebih banyak spesies invasif non-pribumi (Melanie Bondera termasuk "orang Eropa kulit putih" di antaranya).
Rawan Virus
Iklim tropis Hawaii membuat pertaniannya rentan terhadap serangkaian hama dan malapetaka yang unik, semuanya dari Penggerek Berry Kopi, kumbang yang mengacaukan kopi Kona yang ikonik di pulau itu, ke virus banana bunchy top. Beberapa petani non-pepaya di Big Island takut bahwa pelarangan biotek menempatkan mereka pada kerugian ekonomi. “Katakanlah dunia mendapat virus pisang baru, ” kata petani Richard Ha. “Jika saya tidak diizinkan untuk mengejar solusi transgenik, tetapi Maui dan Amerika Tengah — itu akan membuat saya gulung tikar.”
Susan Crawford, pemilik perkebunan kopi skala kecil di Kona, menunjuk ke luwak. Binatang pemangsa ini diperkenalkan untuk memerangi tikus dermaga Hawaii pada akhir abad ke-19. Luwak akhirnya mengalikan tanpa dicentang, menghancurkan spesies burung asli, dan bahkan tidak memecahkan masalah tikus. Lebih dari 100 tahun kemudian, itu tetap menjadi gangguan pulau.
“Bukankah lebih baik jika kita menerapkan sedikit kewaspadaan Eropa di sini?” tanya Crawford. “Kita seharusnya tidak hanya memperkenalkan sesuatu yang baru ke ekosistem kita, maka berharaplah yang terbaik.”
Tapi bagaimana dengan Pepaya Pelangi? RUU lain yang diusulkan mengamanatkan semua petani pepaya menebang tanaman mereka dalam waktu 30 bulan - atau masuk penjara. Ruderman mengatakan versi ini tidak akan berlalu; itu terlalu keras. Sebagai gantinya, petani pepaya akan diminta untuk mendaftar secara publik ke pemerintah daerah, dan membayar biaya tahunan.
“Kami seperti pelanggar seks sekarang, ” kata Rubicao. Dia khawatir petani pepaya akan dicap di pulau itu, menjadi sasaran tindakan vandalisme (para aktivis menebang 100 pohon pepaya pada bulan September).
Untuk bagiannya, Walikota Big Island Billy Kenoi berharap penyembuhan dimulai sekarang. Dalam sebuah pernyataan setelah dia menandatangani RUU itu menjadi undang-undang, Kenoi berkata:“Perdebatan tentang RUU ini terkadang memecah belah dan menyakitkan, dan beberapa petani pekerja keras kami yang menghasilkan makanan untuk komunitas kami telah diperlakukan dengan tidak hormat. Kami bertekad untuk melindungi setiap petani dan peternak.”
