NS moai tidak diragukan lagi merupakan fitur paling terkenal dari Pulau Paskah, kadang dipanggil dengan nama aslinya, Rapa Nui.
Moai adalah patung batu raksasa yang tersebar di seluruh pulau, kadang-kadang disebut sebagai "kepala, ” meskipun sebenarnya mereka adalah patung seluruh tubuh. (Beberapa dari mereka dikubur sampai ke leher mereka, dan kepalanya tidak proporsional besar.) Ini telah menjadi subjek daya tarik bagi para peneliti selama beberapa generasi, sebagai informasi tentang bagaimana mereka dibangun, terharu, dan apa yang mereka wakili langka. Sebuah teori baru menunjukkan sesuatu yang menarik:patung-patung ini semua tentang pertanian.
Berdiri setinggi 30 kaki dan beratnya mencapai 90 ton, NS moai adalah prestasi luar biasa dari patung. Penelitian selama bertahun-tahun tidak dapat menyimpulkan dengan tepat bagaimana barang-barang sebesar dan seberat ini dipindahkan dari tambang tempat batu mereka diambil; ilmuwan kadang-kadang membangun sendiri dan mencoba untuk memindahkan mereka, dengan hasil yang bervariasi.
Sebagian besar pulau moai ditemukan di lokasi tambang Rano Raraku; kadang-kadang diyakini bahwa patung-patung di sana hanya menunggu pindah ke bagian lain pulau. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa mereka mungkin telah ditempatkan di sana secara permanen, dirancang untuk membantu mengantarkan lahan pertanian produktif.
Beberapa waktu sebelum kontak Eropa (tidak disepakati kapan tepatnya), pulau yang sebelumnya berhutan lebat telah dibuka. Ini mungkin telah dilakukan untuk mendapatkan log untuk pergerakan moai , atau, kamu tahu, mungkin tidak. Tidak ada yang begitu yakin tentang apa pun di Pulau Paskah, karena pendaratan Eropa dan serangan budak pada dasarnya menghapus semua sejarah yang diketahui di sana. Hari ini ada pertumbuhan pohon yang jarang, dan kurangnya pohon menghasilkan tanah yang rentan terhadap erosi dan sebagian besar tidak cocok untuk pertanian. Tanpa tanaman besar, kualitas tanah menurun; memiliki kesulitan menahan air dan nutrisi, dan itu membuatnya tidak terlalu baik untuk pertanian.
Penelitian baru, dipimpin oleh Jo Anne Van Tillburg, seorang arkeolog dan kepala Proyek Patung Pulau Paskah, menguji tanah di sekitar tambang dan menemukan sesuatu yang aneh:itu...luar biasa. Analisis menunjukkan bahwa tanah tinggi akan unsur hara yang dibutuhkan tanaman, termasuk kalsium dan fosfor, dan ada bukti bahwa banyak tanaman, termasuk pisang, talas, dan ubi jalar, telah tumbuh di sana.
Jenis batu yang digunakan untuk membuat moai adalah batuan vulkanik yang disebut tuf, dan penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa itu benar-benar dapat membantu pertanian dengan bertindak sebagai bahan kompos. Dengan kata lain, para peneliti berpikir bahwa proses penggalian dan pemahatan menciptakan moai mungkin benar-benar telah menghasilkan yang terbaik, tanah paling subur di pulau itu, yang kemudian secara cerdas digunakan untuk menanam beberapa jenis tanaman. Ada juga sedikit air tawar di sekitar tambang.
Jadi para peneliti berteori bahwa mungkin saja moai adalah patung pertanian, melindungi tanah dan menciptakan tanah yang subur, sementara pada saat yang sama sebenarnya ciptaan mereka diproduksi tanah yang subur. Semua ini tidak terbukti, tentu saja, dan mungkin tidak akan pernah, tapi itu pasti kemungkinan yang menarik.
