Tapi bagian paling aneh dari pertemuan itu? Di markas NASA, hal semacam ini selalu terjadi.
Kapan Petani Modern mengunjungi KSC untuk cerita kami tentang pertanian luar angkasa, kami mendengar pembicaraan aneh tentang pendingin air. Dengan mudah mengatakan, Warga New York mengeluh tentang penundaan kereta, Karyawan NASA mendiskusikan pertemuan dengan babi hutan dan elang botak, rakun dan ular derik, bobcats dan buzzards — Anda mengerti maksudnya.
'Kami punya buaya yang menghalangi pintu, bersembunyi di bawah mobil, memanjat pagar. Kami punya yang kecil-kecil untuk memastikan buaya yang cukup besar. Terkadang kita menemukan mereka di pinggiran, memakan anjing orang.'
“Tidak ada yang benar-benar panik, ” kata Gerard Newsham, Ilmuwan riset NASA. "Semua hewan ini datang dengan wilayahnya."
Pada tahun 60-an, NASA membeli 145, 000 hektar properti pesisir Florida - tetapi hanya membutuhkan 6, 000 untuk program luar angkasa. Mereka ingin membiarkan sisanya tidak berkembang, upaya untuk menyelamatkan nyawa manusia jika pesawat ruang angkasa jatuh. Areal surplus menjadi tempat perlindungan yang disebut Suaka Margasatwa Nasional Pulau Merritt. Dan jauh di lubuk hatinya yang penuh, inti semi-tropis, NASA membangun yang cerah, kampus lab dan gedung admin yang luas.
Ini seperti menempatkan taman kantor di Amazon, persimpangan surealis dari primal dan modern. Komuter pagi menunggu saat kucing hutan menyeberang jalan. Peluncuran pesawat ulang-alik terhenti oleh armadillo. Pelatuk membuat lubang di tangki bahan bakar. Agar adil, sebagian besar hewan menjalani hidup mereka dengan damai sementara NASA menjalankan bisnisnya.
Tetapi beberapa masalah terus muncul lagi dan lagi dan lagi.
buaya
Berat untuk berat, gator adalah gangguan terbesar di pusat ruang angkasa. “Sebagian besar panggilan kami adalah panggilan buaya, ” kata Ralph Lloyd, Wakil manajer perlindungan Pulau Merritt. “Kami memiliki buaya yang menghalangi pintu, bersembunyi di bawah mobil, memanjat pagar. Kami punya yang kecil-kecil untuk memastikan buaya yang cukup besar. Terkadang kita menemukan mereka di pinggiran, memakan anjing orang.”
Luar biasa, hanya segelintir manusia yang pernah digigit di properti KSC; Lloyd mengatakan buaya ini biasanya "terprovokasi" dalam beberapa cara. Karyawan NASA diperingatkan untuk tetap waspada saat berada di luar ruangan (terkadang di dalam, juga), dan jangan pernah memberi makan buaya. Juga, periksa di bawah kendaraan Anda sebelum masuk.
LaShelle McCoy, seorang ilmuwan NASA, sedang berolahraga di gym pusat ruang angkasa ketika seseorang membuat pengumuman:“Jika ada orang yang memiliki Jeep di tempat parkir, ada buaya di bawahnya.” Semua orang berlari ke jendela kaca dan melihat buaya besar berkelahi dengan penjaga keamanan gym. "Penjaga itu berkata 'Hai-Yaaaa!!!' dan membuat gerakan memotong, ” kata McCoy. Buaya itu mendesis dan meludah, tetapi akhirnya pergi.
Seekor elang botak makan malam di KSC.
Trio babi hutan di dekat gerbang keamanan.
Rattlesnake di Launchpad 39b.
Seekor buaya berkeliaran di pekarangan.
Sarang Osprey di depan Gedung Perakitan Kendaraan.
Ular Derik Punggung Berlian
McCoy biasa berjalan-jalan di tengah hari menyusuri jalan setapak di dekat gedungnya. Suatu hari saat makan siang, dia sedang berjalan dengan beberapa rekan kerja. Mereka berbelok di tikungan dan meledak:Di tengah jalan ada seekor ular punggung berlian setinggi delapan kaki, tebal seperti lengan bawah, berderak dan mendesis. Mereka mundur perlahan, dan tidak ada yang terluka — tetapi itu menandai akhir dari perjalanan alam.
Ular derik adalah gangguan menakutkan di KSC. Meskipun mereka tidak lazim seperti buaya - Lloyd mengatakan dia hanya mendapat beberapa panggilan ular setiap tahun - mereka mungkin bahkan lebih berbahaya. Dia baru-baru ini dipanggil ke Gedung Perakitan Kendaraan (tempat pesawat ulang-alik dibangun) untuk melepaskan punggung berlian besar dari bawah sepotong aluminium. Seorang pekerja telah mengangkat logam untuk meletakkan beberapa kabel listrik, secara tidak sengaja menusuk ular dalam prosesnya. "Kamu punya pria yang ketakutan, dan Anda punya ular yang melompat gila, ” kata Lloyd. “Situasi yang tidak baik.”
Buzzard
Minggu ini, seekor katak yang tak kenal takut menjadi berita utama setelah meroket ke luar angkasa selama peluncuran robot penjelajah bulan (meskipun ini terjadi di lokasi peluncuran Wallops, bukan di KSC). Di 2009, kelelawar yang berani juga dimuliakan. Semua orang menyukai kelelawar dan katak, tapi tidak ada yang menyanyikan lagu-lagu daerah untuk burung elang malang ini:
Setelah buzzard itu (dalam hal ini, burung nasar kalkun) jatuh ke bumi, NASA melembagakan program pemberantasan burung nasar yang serius. Inti dari rencana ini? Untuk menghapus 1 KSC, 000 pon roadkill setiap bulan, sehingga mengurangi pasokan makanan burung. Lloyd mengatakan program itu tidak terlalu efektif — burung elang masuk ke Gedung Perakitan Kendaraan sepanjang waktu, kerumitan besar untuk dihilangkan. Mereka juga suka menyerang mobil orang, makan isolasi, gasket dan lapisan karet yang mengelilingi kaca depan. “Saya sama sekali tidak tahu mengapa mereka melakukan itu, ” kata manajer perlindungan Pulau Merritt, Layne Hamilton.
Babi Liar
Seperti sebagian besar Florida, babi liar mengakar kuat di properti KSC. Mereka adalah gangguan — menghancurkan halaman rumput dan hamparan bunga dan membuat turis ketakutan di pusat pengunjung — tetapi gangguan yang sepertinya tidak bisa dihentikan. Hamilton mengatakan penjebak mereka membunuh lebih dari 2, 500 babi hutan setiap tahun .
Kecelakaan mobil adalah masalah babi terbesar di KSC:Lloyd mengatakan setidaknya satu kendaraan dalam seminggu rusak. “Hari-hari ini, Anda punya mobil kecil ini, mereka cenderung langsung terbalik saat Anda menabrak babi, ” kata Lloyd. “Ini benar-benar kekhawatiran.”
***
Dengan semua satwa liar berkeliaran di pelabuhan antariksa NASA, bisa dimengerti mengapa astronot sangat ingin lepas landas. Peluncuran pesawat ulang-alik berbahaya, dan ruang adalah vakum dingin yang mematikan, sebagai tempat yang tidak ramah seperti yang ada di alam semesta.
Tapi setidaknya tidak ada buaya.
Catatan editor:Versi sebelumnya dari cerita ini menyatakan bahwa amfibi yang malang menjadi berita setelah difoto tertangkap dalam ledakan peluncuran pesawat ulang-alik. Itu sebenarnya peluncuran peluncuran robot bulan dari roket Minotaur. Kami menyesali kesalahannya (dan masih merasa tidak enak untuk katak yang malang itu.)
Catatan editor:Versi sebelumnya dari artikel ini juga gagal menjelaskan secara eksplisit bahwa foto amfibi malang tersebut yang difoto saat lepas landas tidak diambil di Kennedy Space Center, tapi di situs peluncuran Wallops di Virginia. Kami menyesali kesalahan (dan, sekali lagi, merasa sangat buruk untuk katak. Berkabung ya sampai kita bergabung denganmu, teman kecil.)
