Pada 17 April, 15 orang tewas dan lebih dari 160 luka-luka ketika kebakaran menyebabkan toko amonium nitrat meledak di sebuah pabrik pupuk di Barat, Texas. Setelah kecelakaan itu, Reuters menemukan bukti bahwa pabrik tersebut telah menjadi target tetap bagi penyusup yang merusak tangki kimia setidaknya 11 kali secara terpisah.
Pencuri ini tidak mengejar amonium nitrat, bahan kimia yang mudah menguap yang dapat dengan cepat berubah menjadi bahan peledak di tangan yang salah (seperti yang dilakukan oleh pengebom Kota Oklahoma Timothy McVeigh). Mereka menyedot amonia anhidrat, pupuk nitrogen lain dengan pekerjaan sampingan yang jahat:itu adalah bahan utama dalam pembuatan metamfetamin ilegal.
Menurut John Donnelly, agen residen yang bertanggung jawab atas kantor DEA di Fresno, Amonia anhidrat digunakan dalam proses pembuatan shabu yang disebut reduksi Birch atau "juru masak Nazi" (untuk menghormati shabu yang didistribusikan kepada tentara Jerman oleh para pemimpin Nazi selama Perang Dunia II).
“Pada awal hingga pertengahan 90-an, metode anhidrat mulai muncul di Midwest. Saya pernah mendengar bahwa itu adalah Kansas, Saya pernah mendengar bahwa itu adalah Missouri, semua orang mengklaim negara mereka adalah yang pertama, ” kata Donnelly.
Pencuri menyedot gas cair berbahaya dari tangki perawat yang tersisa di ladang petani dan menggunakan efedrin dari obat flu yang dijual bebas untuk mensintesis obat tersebut. “Mereka akan mengambil efedrin dari tablet dingin, hancurkan dan pisahkan zat pengikatnya. Kemudian mereka akan menambahkan amonia anhidrat dan beberapa bahan lainnya. Metode ini sangat mudah berubah sehingga hanya akan bereaksi dengan dirinya sendiri tanpa membutuhkan sumber panas.” Reaktivitas itu juga menjadi alasan mengapa laboratorium sabu-sabu terkenal menjadi booming.
Tangki silinder putih yang menampung amonia anhidrat dapat terlihat di ladang di seluruh negeri. Pupuk ini disukai sebagai cara yang efisien dan hemat biaya untuk menanamkan nitrogen ke dalam tanah, tapi itu dibenci karena menjadi salah satu perawatan paling menjijikkan di pertanian. Secara kimia, itu adalah amonia yang sama yang digunakan dalam pembersih di sekitar rumah, dikurangi air (dengan demikian, itu adalah "anhidrat"). Uapnya bersifat korosif terhadap kulit manusia dan secara agresif mencari air di mana pun ia dapat menemukannya, yang berarti bahwa kebocoran anhidrat dapat mengakibatkan cedera mata yang mengerikan, tenggorokan, sinus, dan paru-paru.
Uapnya bersifat korosif terhadap kulit manusia dan secara agresif mencari air di mana pun ia dapat menemukannya, yang berarti bahwa kebocoran anhidrat dapat mengakibatkan cedera mata yang mengerikan, tenggorokan, sinus, dan paru-paru.
Untuk tetap dalam bentuk cair itu harus disimpan di bawah tekanan tinggi dan dilepaskan di bawah keadaan yang dikontrol ketat. Tapi sementara petani dan distributor menggunakan kacamata, sarung tangan karet dan respirator saat menangani bahan kimia, pencuri yang berburu anhidrat sering tidak menggunakan perlindungan dan peralatan yang belum sempurna.
“Itu hal yang paling gila, ” kata Tommy Farmer, direktur Satgas Metamfetamin Tennessee. “Kita akan melihat mereka berdiri di atasnya, tidak ada perlindungan, dengan celana pendek dan sandal jepit, memotong saluran dan mengalirkannya ke dalam ember dengan tangan terbuka dan tanpa pelindung. Kami berharap untuk pergi ke sana dan menemukan mereka mati.”
Seringkali pencuri menggunakan tabung sepeda atau selang untuk menyedot bahan kimia ke dalam wadah darurat. Rick Smith dari Riley Brothers Farm di Adams, Tenn. mengatakan bahwa sejak mereka menemukan tangki dengan selang taman yang terpasang dengan lakban, mereka telah mengambil tindakan pencegahan. “Kami meninggalkan tank di tempat yang tidak terlihat dari jalan, seperti di belakang gudang tembakau, atau kami mencoba membawa mereka kembali ke stasiun yang mengisi ulang mereka di malam hari.”
Smith mengatakan mereka tidak memiliki banyak masalah dengan pencuri anhidrat seperti dulu, tetapi yang lain masih berurusan dengan pencurian yang sering terjadi.
Keith Everhart, manajer umum di Laughery Valley AG Co-op di Osgood, India, mengatakan bahwa mereka menangkap tiga atau empat orang mencuri anhidrat setiap beberapa bulan. “Kami sedikit melihatnya, " dia berkata, tetapi berpikir sebagian besar pencurian tidak diketahui. “Mereka hanya mencuri sekitar tiga sampai empat galon sekaligus, dan pengukur di tangki benar-benar tidak akan mengetahuinya. ” Everhart mengatakan bahwa lampu yang diaktifkan dengan gerakan tidak menghalangi pencuri, dan dia ragu untuk menggunakan kunci katup yang direkomendasikan polisi. “Masalahnya adalah jika mereka mendobrak masuk dan terlalu banyak main-main maka Anda mendapat 1, 000 galon tangki ventilasi gas cair. Anda harus mengevakuasi orang. Jika mereka sangat menginginkannya, mereka akan mencoba masuk ke sana entah bagaimana. ”
Meski Everhart mengatakan masalah itu sudah berlangsung lama, bahaya masih membuatnya terjaga di malam hari. “Kau bertanya-tanya, salah satu malam ini ketika mereka melakukannya, apakah mereka akan lupa mematikan katup? Terkadang menakutkan.”
Pencurian anhidrat memuncak pada awal tahun sembilan puluhan, ketika efedrin masih tersedia di apotek. Dari dulu, petani mengatakan itu sedikit mendatar. Perundang-undangan yang membatasi penjualan obat flu yang dijual bebas yang mengandung efedrin dan keamanan yang lebih baik di peternakan telah membuat pengurangan birch kurang populer di kalangan juru masak shabu. Metode yang lebih baru, disebut "satu pot" atau "kocok dan panggang, ” telah menjadi pilihan bagi juru masak shabu. Cukup mudah untuk membuatnya di kursi belakang mobil yang bergerak dan menggunakan amonium nitrat dari kemasan dingin sebagai pengganti amonia anhidrat.
Bahkan jika pencurian anhidrat berkurang, dampak dari laboratorium sabu-sabu terus mempengaruhi petani. Gudang yang tidak digunakan dan bangunan lain di lahan milik petani rentan digunakan sebagai laboratorium sementara, dan produk sampingan beracun dari pembuatan shabu dapat dibuang di dan sekitar ladang. Biro Pertanian Pennsylvania menyarankan agar para petani mengunci semua gudang dan lumbung dan mengawasi kendaraan yang mencurigakan, trek, atau sampah yang bisa menandakan pembuatan shabu, seperti peralatan gelas laboratorium, kotak Sudafed, dan botol plastik 2 liter berisi residu. Petani harus segera menghubungi penegak hukum jika mereka menemukan bukti pembuatan shabu di atau di dekat properti mereka, dan tidak boleh menghadapi koki shabu yang dicurigai sendiri.
Petani mengatakan bahwa jika ada satu hal yang diajarkan epidemi sabu kepadanya, bahwa petani harus tetap waspada. “Saya tidak bisa membayangkan ketika saya masih kecil berlarian di sebuah peternakan, bahwa amonia anhidrat akan digunakan untuk membuat obat-obatan, " dia berkata. "Waktu telah berubah. Di mana kita berada sebagai masyarakat telah berubah. Ketika saya tumbuh dewasa, kami tidak mengunci pintu depan kami. Hari-hari itu sudah berakhir.”
(Foto:Bill Whittaker/Wikimedia Commons)
