Kekeringan AS barat daya, terburuk dalam satu abad, dihubungkan oleh NOAA dengan perubahan iklim
Selama periode yang sama, dari Januari 2020 hingga Agustus 2021, wilayah ini juga mengalami suhu rata-rata harian tertinggi ketiga yang diukur sejak pencatatan dimulai menjelang akhir abad ke-19, menurut satuan tugas kekeringan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA).
Reuters melaporkan bahwa penelitian tersebut memperingatkan bahwa kondisi kekeringan ekstrem kemungkinan akan memburuk dan terulang kembali "sampai mitigasi iklim yang ketat dilakukan dan tren pemanasan regional dibalik."
Kekeringan muncul pada awal 2020 di California, Nevada dan negara bagian "Four Corners" di Arizona, Utah, Colorado dan New Mexico dan telah menyebabkan kekurangan air yang belum pernah terjadi sebelumnya di waduk di seluruh wilayah, sambil memicu kebakaran hutan barat yang menghancurkan selama dua tahun terakhir, laporan mencatat.
Studi ini juga menyebutkan berkurangnya tingkat reservoir yang mengancam atau mengganggu pasokan air minum. sistem irigasi, pembangkit listrik tenaga air, pertanian, kegiatan memancing dan rekreasi, dengan kerugian ekonomi langsung dalam miliaran dolar.
Sebagian besar rekor curah hujan musim dingin di bawah normal kemungkinan disebabkan oleh variasi cuaca alami, termasuk pola La Nina, sementara penelitian menunjukkan bahwa musim panas berturut-turut dengan curah hujan monsun yang sedikit juga dapat terjadi secara kebetulan, kata laporan NOAA.
Namun, suhu yang sangat tinggi yang bertepatan dengan musim kemarau bersejarah di Southwest merupakan gejala dari perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia dan telah meningkatkan kekeringan, membuatnya "lebih berdampak" dalam beberapa cara, penulis laporan menyimpulkan.
Panas di atas normal membantu mengeringkan kelembapan permukaan dan tanah serta mengurangi hujan salju di musim dingin, yang pada gilirannya mengurangi penyimpanan air permukaan musim kemarau dari limpasan salju yang mencair, kata laporan itu.
Lapisan salju yang rendah dan tanah yang kering juga dapat menciptakan "umpan balik atmosfer-darat" yang memperdalam kekeringan dengan membantu menaikkan suhu tanah sambil membiarkan lebih sedikit uap air yang tersedia untuk menguap untuk curah hujan di masa depan, menurut studi.
Temperatur yang sangat tinggi juga secara tajam meningkatkan permintaan akan air, semakin membebani waduk dan sungai yang menipis.
Laporan tersebut mencatat bahwa kekeringan sangat parah sehingga negara bagian yang berbagi Sungai Colorado, DAS utama wilayah ini, mengalami kekurangan pengiriman air yang pertama.
Laporan ini berfokus pada kekeringan di enam negara bagian yang terdiri dari Amerika Barat Daya, menampung lebih dari 60 juta orang, tetapi implikasinya meluas di luar wilayah itu, kata para penulis.
Untuk sebagian besar Barat Daya AS, kekeringan saat ini akan berlangsung setidaknya hingga 2022, berpotensi lebih lama.
"Setengah dari Amerika Serikat mengalami kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya, justru ketika ekonomi negara sedang berjuang untuk keluar dari dampak COVID, "Penulis utama dan profesor geografi Dartmouth College Justin Mankin mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Sementara musim panas 2021 membawa hujan muson selamat datang ke bagian Barat Daya, beberapa tahun hujan di atas rata-rata dan salju dengan ketinggian tinggi diperlukan untuk mengisi kembali reservoir di kawasan itu, sungai dan tanah.
"Ini menunjukkan bahwa untuk sebagian besar Barat Daya AS, kekeringan saat ini akan berlangsung setidaknya hingga 2022, berpotensi lebih lama, " kata laporan itu.
