Wisma kami menghabiskan tiga kali lipat jumlah untuk memelihara ternak kami daripada pertanian industri yang lebih besar. Sebagian besar petani di Wisconsin menerima subsidi dari pembayar pajak untuk menanam jagung dan tanaman kedelai; yang kemudian memberi mereka kemewahan untuk memberi makan hewan mereka dengan relatif murah, jika tidak gratis. Kami terlalu kecil dari operasi untuk menumbuhkan cukup dari jatah kami sendiri atau untuk menerima subsidi. Kami juga tidak cukup "besar" untuk menerima bantuan apa pun dalam bentuk uang hibah dari USDA. Semua uang yang kami investasikan ke pertanian kami adalah milik kami sendiri. Itu, ditambah dengan banyak kerja keras dan keyakinan bahwa kita akan bisa mempertahankannya. Sangat sulit untuk menemukan pakan ternak kita yang tidak mengandung transgenik atau kedelai. Jika Anda menemukannya, itu dengan harga premium. Saya tahu banyak petani kecil berjuang dengan dilema ini.
Kami mulai meningkatkan makanan kami dengan cara yang paling alami dan terbersih yang kami bisa untuk masalah kesehatan kami sendiri. Kami tidak mau berkompromi. Kami percaya bahwa jika kami membayar lebih sedikit sekarang, itu akan menghemat banyak tagihan dokter nanti. Karena itu, siapa yang akan membayar kita $40 untuk seekor ayam yang dipelihara di padang rumput seberat lima pon? Bahkan konsumen yang paling sadar akan kesehatan tidak dapat membenarkan hal itu. Excel tidak berbohong. Karena kami menggembalakan ternak kami, mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai ukuran pemotongan. Misalnya, seorang petani yang memelihara ayam pedaging dengan biji-bijian pilihan bebas dapat memeliharanya dalam waktu 9 minggu atau kurang. Burung kami membutuhkan waktu 20-24 minggu untuk mencapai ukuran yang sama!! Excel (akhirnya saya mulai mencatat biaya tahun ini, saya akan membicarakannya lebih lanjut di masa mendatang — hal terbaik yang dapat saya lakukan) memberi tahu saya bahwa kami telah menginvestasikan, tidak termasuk waktu, listrik, atau infrastruktur kami, $21,10 seekor burung yang beratnya 4 pon! Menyadari dengan cepat dari sebuah bisnis yang prospektif, ini tidak berhasil, kami harus menjadi lebih baik tanpa harus berkorban. Bahkan jika kami mencampur biji-bijian kami sendiri tanpa kedelai, atau transgenik, kami masih lebih dari $1 per pon. Musim dingin akan datang — ya, ayam pedaging dan bebek akan disimpan di dalam freezer, tetapi kami masih memiliki babi (sekali lagi, sebagian besar petani hanya membutuhkan waktu 5 bulan untuk beternak, American Guinea Hogs kami berusia 13 bulan dan belum siap untuk disembelih), telur lapisan dan sapi agar tetap bahagia dan sehat.
Orang akan berpikir, seperti yang saya lakukan, bahwa jika kita memelihara hewan dan menanam buah-buahan dan sayuran dengan cara yang paling alami, biayanya akan minimal. Tapi, sekali lagi, saya tidak pernah melihat sapi dan babi hutan berkeliaran. Di mana sebenarnya lingkungan "alami" mereka? Juga, mengapa Amerika Serikat begitu terpaku pada pemaksaan tanaman haus air seperti jagung dan kacang-kacangan untuk tumbuh ketika ada alternatif yang jauh lebih baik seperti sorgum yang akan tumbuh lebih mudah tanpa menggunakan bahan kimia atau kekerasan terhadap tanah?
Penghuni rumah menghadapi teka-teki yang cukup besar. Hanya untuk mencoba dan membuatnya, kita terus perlu meningkatkan praktik dan pemikiran kita tentang teknik inventif untuk mencapai keberlanjutan penuh, melestarikan dan memanfaatkan sumber daya alam kita untuk mengurangi biaya makanan nyata dan untuk mengisi kembali bumi.
