Penulis adalah seorang peternak, penulis, pembicara, dan konsultan dengan pengalaman lebih dari 40 tahun dalam penelitian, penjangkauan, dan praktik manajemen penggembalaan. Dia telah tinggal dan menggembalakan ternak di Missouri yang panas dan lembab serta Idaho yang dingin dan kering.
Bertahun-tahun yang lalu, saya mendengar definisi ahli agronomi sebagai seseorang yang tidak pernah berhenti kagum bahwa nitrogen (N) membuat rumput tumbuh. Lempar sedikit N di padang rumput, dan itu berubah menjadi hijau dan tumbuh lebih cepat. Lempar banyak N di padang rumput, dan itu menjadi hijau lebih gelap dan tumbuh lebih cepat. Tentu saja, ada batasan seberapa gelap rumput bisa tumbuh dan seberapa cepat ia bisa tumbuh.
Ada juga biaya ekonomi untuk setiap pon N yang ditambahkan di pertanian. Nitrogen adalah unsur yang paling sementara dalam ekosistem. Kami mungkin membeli seratus unit pupuk N di musim semi, tetapi N selalu berubah dan hilang dari padang rumput kami.
Denitrifikasi mikroba mengubah N tanah menjadi gas yang lepas ke atmosfer. Pergerakan air tanah melindi N di bawah profil perakaran. Seekor sapi makan rumput, lalu buang air kecil, dan N meninggalkan genangan air seni sebagai amonia. Investasi N kami menghilang dengan cepat dari tanah. Pada saat musim gugur tiba, kami biasanya telah kehilangan lebih dari setengah aplikasi pegas N kami.
Karena kefanaan N, ada juga biaya lingkungan saat meninggalkan padang rumput. Ini termasuk nitrat di air tanah, dinitrogen oksida dan amonia di atmosfer, dan ganggang berkembang biak di permukaan kolam, danau, dan sungai, yang mengakibatkan kematian ikan.
Membeli pupuk N komersial bukanlah proposisi yang membayar untuk sebagian besar operasi peternakan. Belum pernah selama 30 sampai 40 tahun terakhir karena hubungan yang berubah antara biaya input dan nilai ternak. Biaya pupuk telah meningkat jauh lebih cepat daripada nilai yang dimiliki sapi atau domba selama setengah abad terakhir.
Padang rumput kami membutuhkan nitrogen untuk tumbuh dan ternak kami mendapatkan protein dari N yang terkandung dalam tanaman padang rumput. Jika kita tidak membeli pupuk N, dari mana kita mendapatkan N yang dibutuhkan?
Cara lain
Jawabannya sangat sederhana dan telah ada di depan kita selama berabad-abad. Sumber utama N untuk padang rumput kita harus berasal dari kacang-kacangan yang tumbuh di padang rumput itu.
Ada banyak produsen di setiap bagian AS yang jarang atau tidak pernah membeli pupuk N. Sementara beberapa orang melepaskan produktivitas karena mereka tidak melakukan apa pun untuk membawa N ke padang rumput, ada orang lain yang mengandalkan komponen legum yang sehat di padang rumput mereka dan tidak memberikan produktivitas dibandingkan dengan padang rumput yang dibuahi N. Sebagai bonus, performa individu hewan hampir selalu lebih tinggi pada campuran legum-rumput dibandingkan dengan padang rumput lurus.
Selama 22 tahun kami berada di pertanian kami di Missouri, ada tiga kali kami membeli pupuk N. Itu untuk alasan yang sangat spesifik dan diterapkan tidak lebih dari 25% dari lahan padang rumput kami. Kami mengandalkan fiksasi N oleh legum di padang rumput kami, distribusi urin yang merata melalui penggembalaan dengan kepadatan stok yang tinggi, dan membangun bahan organik di dalam tanah untuk menyediakan N.
Target kami adalah agar 30% hingga 50% produksi hijauan padang rumput berasal dari pertumbuhan legum. Dengan produksi legum sebanyak ini, kami berharap setara dengan 100 hingga 150 unit N dihasilkan melalui fiksasi N setiap tahun. Karena kita menggembalakan ternak dan tidak memanen jerami, sebagian besar N dikembalikan ke tanah melalui urin dan kotoran.
Adalah tugas kami untuk mengelola padang rumput sedemikian rupa sehingga persentase N yang tinggi ditahan di dalam tanah dan tidak hilang karena penguapan, pencucian, dan denitrifikasi amonia. Jika kita dapat mendaur ulang N itu beberapa kali, produktivitas kita secara keseluruhan meningkat tanpa biaya tambahan.
Bibit dan simpan
Tantangannya adalah membuat legum ditanam di padang rumput yang ada yang didominasi rumput dan kemudian memelihara legum dalam jangka waktu yang lama. Untungnya, sifat kecil dan padat dari sebagian besar benih legum memungkinkan mereka untuk disebarluaskan dalam banyak situasi. Kadang-kadang, latihan tanpa pengolahan adalah pilihan yang lebih andal, tetapi sebagian besar legum padang rumput umum dapat diawasi dengan sukses.
Setelah terbentuk, sebagian besar legum dapat dipelihara melalui pembibitan kembali secara alami. Di padang rumput pivot tengah kami di Idaho, kami menyiarkan campuran semanggi merah, putih, dan sejenis semanggi pada tahun 2006 dan telah mempertahankan tegakan tersebut tanpa menanam kembali hingga tahun 2020. Kami melakukan ini dengan memberikan periode pemulihan yang lebih lama pada kira-kira sepertiga dari padang rumput hektar setiap tahun untuk memungkinkan benih matang. Untuk mendapatkan produksi benih yang cukup untuk mempertahankan tegakan, kita membutuhkan periode pemulihan 60 hingga 75 hari.
Kami menggunakan pendekatan serupa di Missouri dalam kombinasi dengan program penggembalaan sepanjang tahun kami. Dengan menimbun sepertiga lahan pertanian setiap tahun untuk penggembalaan musim dingin, kami telah memasukkan ke dalam sistem periode pemulihan yang diperlukan untuk produksi benih. Kombinasi produksi benih legum menjelang musim penggembalaan musim dingin memastikan pembentukan bibit baru. Itu adalah hal yang indah.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2021 Hay &Forage Grower di halaman 9.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
