Biaya pupuk nitrogen mempengaruhi segalanya mulai dari tingkat aplikasi optimal ekonomi untuk jagung hingga nilai pupuk kandang. Dengan nitrogen saat ini mengambil hampir $ 1 per pon, nilai kacang-kacangan tidak pernah lebih tinggi. Itu juga berarti padang rumput penyemaian es dengan kacang-kacangan pada musim dingin ini dan awal musim semi tidak pernah menawarkan lebih banyak keuntungan dari investasi yang sedikit diperlukan.
“Pentingnya legum di padang rumput telah lama diketahui,” jelas Chris Teutsch, seorang ahli agronomi hijauan dari University of Kentucky. “Mereka membawa nitrogen ke ekosistem padang rumput melalui fiksasi nitrogen simbiosis, meningkatkan kualitas hijauan dan kinerja hewan, dan mencairkan efek toksik dari endofit yang ditemukan di fescue tinggi.”
Legum padang rumput yang populer memiliki potensi untuk memperbaiki antara 50 dan 250 pon nitrogen per acre per tahun, meskipun 25 hingga 100 pon per acre lebih mungkin dalam sistem padang rumput di mana monokultur legum jarang ada. Komponen legum yang sehat, setidaknya 30% dari tegakan, dapat memaksimalkan produksi padang rumput tanpa perlu membeli pupuk. Itu penghematan besar dengan harga nitrogen saat ini.
“Penambahan pupuk nitrogen ke dalam campuran legum-rumputan cenderung menggeser komposisi campuran ke arah rumput-rumputan,” kata Teutsch. “Pupuk nitrogen juga mengurangi fiksasi nitrogen dalam kacang-kacangan karena energetika mendukung penyerapan nitrogen di tanah daripada fiksasi biologis.”
Legum sering memberikan manfaat terbesar mereka dalam sistem padang rumput karena mereka dicerna oleh ternak dan kotoran dan urin yang kaya nutrisi dikembalikan ke sistem padang rumput. Kematian dan dekomposisi hijauan di atas permukaan tanah dan akar serta bintil akar di bawah tanah juga berkontribusi pada siklus nitrogen ke rerumputan.
Jika komposisi legum padang rumput saat ini rendah, mungkin diperlukan beberapa waktu sebelum nilai penuh legum penyemaian beku dapat direalisasikan. Dalam hal ini, tidak seperti mendapatkan dampak langsung seperti halnya pupuk yang diterapkan. Banyak produsen ternak secara rutin menanam legum benih beku di sepertiga padang rumput mereka setiap tahun, berputar melalui siklus di mana setiap padang rumput ditanami benih beku setiap tahun keempat.
Teutsch mengingatkan bahwa legum yang lebih baik membutuhkan kesuburan tanah yang baik agar produktif dan persisten. Benih juga harus diinokulasi dengan inokulan bakteri yang tepat, yang bervariasi untuk spesies yang berbeda.
Kacang-kacangan seperti semanggi merah putih dan alfalfa membutuhkan kesuburan tanah yang relatif tinggi dan pH tanah di atas 6 untuk menjadi produktif. Investasi pupuk awal dalam kalium, fosfor, dan kapur terkadang perlu dilakukan sebelum penanaman legum. Aplikasi ini harus didasarkan pada uji tanah baru-baru ini.
Legum selalu memberikan nilai
Meskipun nilai nitrogen akan jauh lebih tinggi tahun ini, legum berbiji beku juga menawarkan banyak manfaat tambahan berupa peningkatan kualitas hijauan dan kinerja hewan.
“Sapi penggembalaan seperti kacang-kacangan,” tegas Craig Roberts, spesialis makanan ternak dari University of Missouri. “Legum meningkatkan daya cerna dan meningkatkan protein kasar dan kandungan mineral, terutama kalsium dan magnesium.”
Peningkatan kualitas hijauan ini diterjemahkan ke dalam kinerja hewan yang lebih baik.
“Legum memperpanjang musim penggembalaan dengan tumbuh lebih baik di akhir musim semi dan musim panas, ketika fescue tumbuh perlahan atau tidak sama sekali,” Roberts menjelaskan. “Rumput musim dingin mendapatkan dua pertiga dari pertumbuhannya di musim semi dan sepertiga di musim gugur. Kacang-kacangan seperti lespedeza tahunan mengisi celah 'kemerosotan musim panas' ini.”
Kacang-kacangan juga menawarkan manfaat kesehatan hewan. Menambahkan semanggi merah ke bidang fescue tinggi umum mencairkan toksikosis fescue.
“Lebih dari 90% ladang Missouri mengandung fescue tinggi Kentucky 31 yang beracun,” catat Roberts. “Fescue toxicosis menyebabkan vasokonstriksi, yaitu penyempitan pembuluh darah. Di musim panas, ini menyebabkan panas menumpuk di tubuh inti hewan. Di musim dingin, darah tidak mengalir ke ekstremitas dan kuku jatuh. Semanggi merah mengandung senyawa yang membuka aliran darah, mengurangi vasokonstriksi.”
Dari selatan ke utara, penyemaian embun beku umumnya dilakukan dari akhir Januari hingga awal April. Siklus beku-cair dan tanah terbuka diperlukan untuk memastikan kontak benih-ke-tanah yang baik. Semanggi merah sejauh ini merupakan spesies yang paling populer untuk benih beku, tetapi semanggi putih dan lespedeza tahunan juga bekerja dengan baik. Pengeboran benih legum ke padang rumput selama musim semi juga merupakan pilihan yang memastikan kontak benih dengan tanah.
“Terkadang kita perlu diingatkan tentang pentingnya legum dalam sistem penggembalaan,” Teutsch menegaskan. “Saya tidak bisa memikirkan pengingat yang lebih baik daripada nitrogen mahal. Harga benih semanggi kemungkinan akan lebih tinggi di musim semi dan ketersediaannya mungkin terbatas. Jadi, sekaranglah saatnya untuk membuat rencana dan mengumpulkan persediaan untuk penyemaian es yang tepat waktu,” tutupnya.
