Pencegahan kebakaran di WUI (Wildland Urban Interface) bisa menjadi proses yang rumit dan terkadang rumit. Penduduk mungkin memiliki kekhawatiran tentang kebakaran yang ditentukan, dan risiko yang dirasakan atau nyata, serta potensi penurunan kualitas udara. Menggunakan api di WUI dapat menjadi tantangan karena risiko tersebut. Selain itu, solusi lain, mungkin juga kurang diinginkan bagi penghuni. Menerapkan herbisida, misalnya, dapat menimbulkan kekhawatiran masyarakat, sedangkan penjarangan mekanis mungkin mahal dan sulit, terutama di tempat yang sulit dijangkau.
Di situlah Kathy Voth berperan. Pekerjaannya dengan kawanan kambing untuk mengurangi dan mencegah kebakaran memberikan pilihan lain bagi pengelola bahan bakar. Kambing secara alami dan murah melakukannya dengan penuh semangat, apa yang manusia telah siapkan untuk menangani infrastruktur yang sangat besar dan mahal — yaitu mengelola lahan liar yang dipadamkan oleh api untuk mencegah kerusakan pada rumah, satwa liar dan lahan liar, dan manusia. Kambing dengan penuh semangat memakan vegetasi yang rawan kebakaran seperti semak ek, sambil menginjak-injak bagian area hingga tanah terbuka — area yang dirawat kambing seperti itu dapat menghentikan dinginnya api. Dalam situasi tertentu, kambing mungkin dapat menghemat uang, sekaligus menciptakan cara baru dan efektif untuk mengelola lanskap rawan kebakaran.
Proyek Voth dimulai ketika dia bertemu Joel Godfrey yang bekerja di Fasilitas Pelatihan Camp Williams Garda Nasional Utah. “Tempat ini adalah api yang menunggu untuk terjadi,” kata Kathy. “Ada pinggiran kota di sekitarnya, vegetasi yang lebat, dan kebakaran yang tidak disengaja dari latihan artileri.” Dia dan Joel mengenali risiko kebakaran ini, dan mulai membicarakan cara-cara untuk mengurangi risiko itu. Sementara itu, mereka juga berbicara tentang kambing (Kathy punya kambing peliharaan, dan keduanya tertarik menggunakan kambing sebagai hewan beban). Dalam percakapan itulah—terletak di tengah Pangkalan Camp Williams yang rawan kebakaran—keduanya menyusun rencana untuk mengawinkan kambing ke lanskap dengan maksud untuk membatasi bahaya kebakaran.
Gagasan mereka didukung oleh penelitian sebelumnya tentang kambing dalam pengendalian kebakaran, beberapa di antaranya mengenang Kathy, "menunjukkan bahwa jika Anda menggembalakan kambing di semak belukar tiga kali dalam satu musim, fenotip sikat benar-benar berubah." Mulai dari bahan yang sangat padat, sangat rawan api, hingga dudukan kecil dari sikat terpisah atau dudukan "seperti taman". Pada dasarnya penggembalaan kambing mengubah semak-semak dari semak lebat menjadi mosaik tambalan yang, katanya, “lebih baik untuk manusia dan satwa liar”.
Joel dan Kathy memulai proyek menggunakan sedikit dana yang tersisa dari proyek lain di Camp Williams dan sedikit uang tunai untuk mendukung kawanan asli mereka yang terdiri dari 11 kambing. Setelah dua tahun pendanaan sedikit demi sedikit, mereka memiliki banyak pengetahuan tentang cara memulai, memelihara, dan menggembalakan kawanan kecil kambing dengan tujuan khusus untuk mengurangi risiko kebakaran. Saat mereka menerima hibah dari JFSP, aspek pengumpulan data dari proyeknya mencapai tingkat yang baru.
Mengumpulkan Data
Dengan desain yang direncanakan untuk melihat apakah kambing benar-benar dapat mengurangi biomassa vegetasi dan pertumbuhan kembali selanjutnya, kambing mulai merawat kandang replikasi yang berbeda di pangkalan Camp Williams. Di awal proses, tim mendapatkan hasil yang sangat mereka sukai. Eksperimen pengurangan vegetasi, misalnya, menunjukkan dengan cepat bahwa kambing sangat berhasil dalam mengurangi biomassa. Untuk 2.000 pon kambing (sekitar 17 hewan) untuk merumput di satu paddock hingga 95 persen dari tingkat biomassa asli, hanya dibutuhkan sekitar 10 hingga 14 hari. Padang rumput itu dibiarkan tumbuh kembali selama empat hingga lima minggu, kemudian kambing masuk lagi, dan hanya butuh beberapa hari untuk mengembalikan vegetasi ke tingkat tersebut.
Tim juga melihat perubahan visual yang dramatis pada penampilan vegetasi. Plus, mereka mengukur lebih dari 1.000 persen peningkatan tanah kosong di plot. Tanah kosong, kata Kathy, mungkin merupakan “mekanisme yang bagus untuk memperlambat atau menghentikan api”. Tapi kotoran yang telanjang jarang dibiarkan terbuka dalam waktu lama. Setiap tahun setelah kambing pergi dan curah hujan turun tiba, rerumputan dan forb tumbuh kembali, melakukan pekerjaan yang baik untuk mencegah erosi di lokasi dan menyediakan makanan penting di musim gugur dan musim semi untuk satwa liar.
Uji Coba dengan Api
“Kemudian pada 16 Juli 2001 rasanya seperti Natal,” kata Kathy, mengacu pada awal dari kecelakaan api di pangkalan. “Latihan artileri memicu api, yang menyebar dengan cepat ke tempat kambing bekerja. Tiba-tiba kami memiliki kesempatan sempurna untuk melihat apakah perawatan tersebut berhasil.”
“Itu persis seperti api yang saya dan Joel perkirakan di Pangkalan,” katanya. “Itu adalah kecelakaan, dan menyebar dengan cepat karena bahan bakar, panas, dan angin. Sean Hammond dan Nathan Baird yang sedang mengerjakan proyek ketika kebakaran dimulai, memotong pagar dan membawa kambing ke zona aman, satu di tempat penyimpanan amunisi dan satu lagi di area kosong di mana petugas pemadam kebakaran melindungi mereka dengan menyemprot tanaman di dekatnya.”
“Api membutuhkan waktu empat hari untuk padam dan membakar tumbuhan di lahan seluas 12.000 hektar,” kata Kathy. “Kami telah diberi kesempatan luar biasa ini untuk melihat dampak besar kambing, bahkan di kandang yang relatif kecil yang telah mereka gembalakan.”
Sebagai permulaan, staf Garda Nasional melihat api setinggi 15 kaki turun menjadi hanya 3 kaki di lokasi yang dirawat kambing. Situs menghentikan api sepenuhnya; mereka tidak terbakar. Bahkan area yang digembalakan kambing setahun sebelumnya, tidak terbakar. Terlebih lagi, area di belakang petak yang dirawat tidak sepenuhnya terbakar; mereka hanya hangus—selanjutnya menegaskan kekuatan pencegahan dari perawatan tersebut.
Tetap saja itu adalah api besar dan ini adalah perawatan yang relatif kecil. Kathy menulis dalam CD Handbook-nya, “Perawatan kecil tidak menghentikan api…menunjukkan bahwa keberhasilan alat ini, seperti alat manajemen kebakaran lainnya bergantung pada penempatan dan ukurannya.” [Penelitian terbaru tentang sekat bakar menunjukkan bahwa sekat bakar paling efektif saat petugas pemadam kebakaran mengaturnya untuk mencegah api melompat atau mengelilinginya. ]
Produk Akhir
Pada awal usahanya Kathy menemukan sangat sedikit sumber informasi tentang memelihara kambing dan memindahkannya menurut semak belukar karakteristik, apalagi, menggunakannya untuk mengelola lanskap.
“Saya benar-benar ingin menemukan cara untuk menyimpan semua informasi ini di satu tempat, jadi jika ada yang ingin menggunakan kambing untuk pengendalian kebakaran, pekerjaan mereka akan mudah,” katanya.
Hasilnya adalah buku pegangannya di CD “KAMBING! Untuk Rumah Tahan Api di Area Wildland. ” Ini membantu manajer dengan “bagaimana” mengelola kambing untuk pengurangan bahan bakar dan hasil yang dapat Anda harapkan, serta informasi untuk membantu calon produsen kambing memulai. Buku pegangan saat ini sudah tidak dicetak lagi, tetapi jika cukup banyak orang yang tertarik, Kathy akan memasukkannya ke dalam format digital dan menawarkannya secara elektronik. Anda dapat membagikan email Anda di sini untuk diberi tahu jika sudah siap.
Video berdurasi 6 menit ini disertakan dalam CD Handbook sebagai pengantar proyek dan isi CD:
