Beberapa dari Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi pekerjaan peternakan dan ekstensi adalah karir kedua saya dekade ini. Saya menghabiskan beberapa tahun sebelumnya bekerja sebagai ahli perilaku anak dan spesialisasi saya bekerja dengan orang-orang dengan autisme. Pada titik ini Anda mungkin bertanya pada diri sendiri apa hubungannya dengan ternak. Seperti yang Anda ketahui, orang yang termasuk dalam spektrum autisme mengalami kekurangan dalam hal bahasa. Mereka mengalami kesulitan memproses dan memahami komunikasi verbal dan nonverbal. Untuk berkomunikasi dan membantu orang-orang ini menavigasi dunia di sekitar mereka secara mandiri, kita harus menggunakan teknik tertentu yang telah terbukti yang tidak bergantung pada bahasa verbal (setidaknya pada awalnya). Hewan beroperasi dengan cara yang sama dalam kenyataan bahwa mereka tidak dapat berkomunikasi dengan kita secara verbal dan bahasa hewan nonverbal mereka sangat berbeda, dan sering kali lebih agresif daripada yang dapat kita pahami atau merasa nyaman untuk digunakan.
Sebagai contoh berpikir tentang ternak. Siapa pun yang telah menghabiskan banyak waktu dengan spesies hewan apa pun memahami bahwa mereka memiliki repertoar vokalisasi dan perilaku yang berfungsi untuk berkomunikasi di antara mereka sendiri. Sapi menggunakan teriakan menggeram rendah untuk memanggil anaknya kembali, mereka akan melenguh dan berteriak ketika kesakitan, dan sapi jantan akan mendengus dan menampilkan postur agresif jika mereka tidak menginginkan Anda berada di tempat mereka. Perilaku ini berfungsi untuk mengingatkan kawanan atau pemangsa potensial untuk mendekat atau menjauh.
Jadi jika kita tahu bahwa hewan-hewan ini saling berkomunikasi maka pasti ada cara agar kita bisa berkomunikasi kembali. Sekarang saya tidak menyarankan Anda mencoba melenguh atau mendengus pada hewan Anda, tetapi saya menyarankan Anda mengajar melalui tindakan Anda sendiri. Sama seperti manusia yang kesulitan memproses bahasa, stok kami dengan cepat mengenali pola dan menyesuaikan perilaku mereka untuk meningkatkan atau menurunkan kemungkinan terjadinya sesuatu di masa depan. Contohnya adalah pada waktu pemerahan. Sebagian besar sapi perah diberi hadiah ketika mereka datang ke kandang dan ke stasiun mereka. Sedikit biji-bijian atau mineral ini memberi mereka penguatan untuk menyelesaikan tugas dan dengan peristiwa ini terjadi beberapa kali setiap hari, mereka dengan cepat belajar dan mengharapkan rutinitas dan suguhan. Inilah yang kami sebut sebagai penguatan dan jenis kesempatan belajar ini membuat perilaku lebih mungkin terjadi di masa mendatang.
Di sisi lain dari mata uang dalam pengajaran nonverbal adalah melakukan sesuatu yang membuat perilaku cenderung tidak terjadi di masa depan. Inilah yang kami sebut sebagai hukuman. Kita bisa menggunakan pagar listrik sebagai contoh hukuman pasif. Saat hewan menyentuh pagar, ia merasakan sakit dan belajar menghindari pagar. Contoh lain adalah jika Anda memindahkan domba Anda melalui fasilitas penanganan dan berteriak dan menggedor jeruji untuk membuat mereka bergerak, mereka akan menemukan pengalaman yang menyakitkan dan cenderung menghindarinya di masa depan. Melalui tindakan Anda, Anda telah menjadikan fasilitas penanganan sebagai pengalaman yang menghukum sehingga domba cenderung tidak ingin masuk ke seluncuran di masa mendatang.
Ada beberapa perbedaan utama antara kedua metodologi tersebut. Penelitian telah membuktikan bahwa penguatan lebih tahan lama daripada hukuman. Jika kita kembali ke contoh pagar kita semua tahu bahwa sebagian besar hewan akan terus menguji pagar untuk melihat apakah mereka masih berfungsi. Hal ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa hukuman bukanlah alat pengajaran yang sekuat penguatan. Penguatan berdasarkan sifat dan mekanismenya lebih mudah untuk diberikan, lebih aman untuk dilanjutkan, dan kecil kemungkinannya untuk menghasilkan perilaku menghindar atau agresif pada hewan. Hukuman hanya boleh digunakan untuk masalah keamanan (pagar ada untuk menjaga keamanan manusia dan ternak) atau dalam memperbaiki perilaku di mana penguatan tradisional tidak berfungsi (perilaku agresif berkelanjutan yang ditunjukkan oleh hewan saingan). Saya juga ingin menekankan bahwa untuk benar-benar mengetahui apakah teknik penguatan Anda berhasil, dan sebelum mencoba apa pun yang akan menghukum hewan, Anda benar-benar membutuhkan orang lain untuk melihat Anda dan hewan berinteraksi. Anda mungkin melewatkan sesuatu yang secara tidak sengaja melemahkan jadwal kekuatan atau penguatan Anda. Dengan kata lain, Anda mungkin menggunakan penguatan tetapi hewan tersebut mungkin bosan dengan perlakuan lama yang sama.
Saya tahu bahwa beberapa di antaranya bisa membingungkan tetapi intinya sederhana. Lihatlah pola perilaku Anda sendiri di sekitar hewan Anda. Apakah Anda menjadikan sebagian dari hidup mereka sebagai pengalaman yang menghukum? Bisakah Anda memperkuat selama waktu tertentu dalam sehari untuk membuat hewan lebih mungkin melakukan apa yang Anda inginkan? Apakah penguat Anda masih berfungsi atau perlu divariasikan (hewan juga menyukai hal-hal baru dan menyenangkan)? Bekerja dengan makhluk nonverbal tidak berarti Anda tidak dapat berkomunikasi, hanya saja Anda perlu menggunakan serangkaian teknik dan konsistensi yang berbeda untuk mendorong perubahan perilaku yang langgeng. Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang ini, silakan hubungi saya melalui email dengan pertanyaan Anda.
