Amerika telah kehilangan jutaan hektar lahan pertanian selama tiga dekade karena pembangunan perkotaan dan pedesaan.
Meskipun upaya konservasi oleh pemerintah negara bagian dan lokal dan peningkatan insentif keuangan bagi petani, pembangunan perkotaan dan perluasan real estat perumahan pedesaan selama 25 tahun terakhir telah menghilangkan lahan pertanian di seluruh negeri pada tingkat yang tidak terlihat sejak awal 1970-an.
Sejak tahun 1992, hampir 31 juta hektar lahan pertanian telah dikembangkan untuk penggunaan perumahan di sekitar pusat kota dan masyarakat pedesaan, menurut laporan terbaru American Farmland Trust, “Pertanian Di Bawah Ancaman.”
Dan ketika pembangunan perumahan berbaur dengan produksi pertanian di pinggiran wilayah metropolitan utama, ketegangan antara keduanya meningkat. Bentrokan baru-baru ini mencakup tuntutan hukum di Carolina Utara atas bau dan penyakit dari operasi babi Smithfield dan penelitian baru tentang penyimpangan pestisida yang memengaruhi sekolah dan rumah yang berdekatan. Midwest tertinggal dalam pelestarian
Di Kabupaten Kane, Sakit., para pemimpin melihat ancaman tersebut dan membuat komitmen untuk menjaga setengah dari tanah kabupaten yang didedikasikan untuk penggunaan pertanian dan ruang terbuka.
Tapi itu jarang terjadi di Midwest dan di Illinois, sebuah negara yang telah kehilangan lebih dari 735, 000 hektar sejak tahun 1997.
Sementara hampir 100 kabupaten dan kotamadya di seluruh negeri telah menerapkan beberapa bentuk kebijakan perlindungan lahan pertanian, kurang dari selusin dari mereka berada di Midwest.
Di Kabupaten Kane, solusinya adalah menawarkan petani kesempatan untuk menjual hak pengembangan tanah mereka ke kabupaten, menggunakan sesuatu yang disebut kemudahan konservasi. Easements memastikan tanah tetap dalam produksi pertanian, selamanya.
“Kami mencoba menciptakan keseimbangan dalam hal apa yang dikembangkan dan di mana, ” kata Janice Hill, Manajer Perlindungan Lahan Pertanian untuk Kabupaten Kane. Sementara kabupaten menghadapi pembangunan di sekitar pinggiran kota dan masyarakat pedesaan, kabupaten tidak membedakan keduanya. “Tinggal pola perkembangannya saja, karena zonasi tanah kavling besar adalah, dalam beberapa hal, perkembangan terburuk untuk tanah ag.”
- Baca selengkapnya: Lahan Pertanian Perdagangan Kota Kecil untuk Pembangunan Perumahan
Beberapa upaya konservasi berhasil
Dari tahun 1976 hingga 2016, lebih dari 23, 500 bidang tanah telah diperoleh melalui program kemudahan konservasi di kotamadya, tingkat kabupaten atau negara bagian, dengan total lebih dari 3,6 juta hektar lahan pertanian yang dilindungi secara nasional.
Sebagian besar program ini berada di pantai timur, hanya dengan Michigan, Ohio dan Wisconsin menawarkan program kemudahan tingkat negara bagian di Midwest.
Sebagian besar program didanai melalui pajak, pengeluaran obligasi atau alokasi, meskipun Kane County terutama mendanai program kemudahannya melalui pendapatan game. Lebih dari $5,7 miliar telah dibayarkan kepada petani melalui program kemudahan di tingkat negara bagian dan lokal dalam 40 tahun terakhir, menurut Pusat Informasi Lahan Pertanian.
Peta:Pengeluaran kemudahan negara. Negara-negara bagian yang lebih gelap telah menghabiskan lebih banyak uang di kotamadya, tingkat kabupaten dan negara bagian untuk melindungi lahan pertanian melalui kemudahan. Klik pada negara bagian untuk melihat angka tertentu.
Salah satu kekhawatiran terbesar tentang rencana kemudahan konservasi adalah bahwa rencana tersebut bersifat permanen. Namun Hill mengatakan itu juga merupakan seruan bagi para petani yang peduli dengan warisan tanah mereka.
- Baca Selengkapnya: Database:Lahan Pertanian yang Menghilang
“Setiap saat Anda harus memikirkan kebijakan yang akan bekerja selama periode 50 tahun atau periode 100 tahun, bukan hanya apa yang diminati pasar, ” kata Hill. “Jika tanah itu menjadi ladang selamanya, seperti yang dikatakan beberapa keluarga kami, yang benar-benar memberikan banyak ketenangan pikiran, terutama keluarga-keluarga yang memiliki tanah secara turun-temurun dan mewariskannya secara turun-temurun. Mereka benar-benar merasa terpanggil untuk mempertahankan tanah mereka di bidang pertanian.”
Tetapi ada hambatan untuk kemudahan konservasi. Hill mengatakan satu alasan mengapa lebih banyak kabupaten di Midwest belum memulai program adalah karena dibutuhkan investasi keuangan yang signifikan untuk memulai sebuah program. Sementara kemudahan Kane County terutama didanai melalui pendapatan game, perencana mencari sumber pendanaan lain, termasuk biaya dari pembangunan perkotaan di dalam kabupaten.
Alasan lain mengapa Midwest memiliki begitu sedikit rencana perlindungan daerah adalah karena ancamannya masih terlalu tidak berwujud. Sebagian besar Midwest masih rata dengan lahan pertanian.
Perpajakan preferensial
Metode yang lebih banyak diadopsi untuk memberi insentif kepada pemilik tanah untuk mempertahankan tanah di pertanian adalah perpajakan preferensial, di mana pajak dibayar berdasarkan nilai tanah dalam pertanian, bukannya nilai pasarnya.
“Anda mungkin memiliki satu hektar tanah yang, dalam penggunaan yang dikembangkan, akan bernilai $10, 000, tetapi hanya membayar pajak propertinya sebesar $800, ” kata Lori Lynch, profesor ekonomi pertanian dan sumber daya di University of Maryland.
Dia mengatakan insentif pajak telah berjalan jauh untuk memperlambat pengembangan lahan pertanian di Timur Laut. Berbeda dengan kawasan konservasi, perpajakan preferensial tidak mengunci tanah menjadi pertanian selamanya. Ketika tanah tidak lagi digunakan untuk pertanian, pajak konversi dibayarkan.
“Kabupaten atau negara bagian telah mendapatkan pendapatan pajak yang lebih rendah dari tanah ini selama beberapa waktu, " ucap Lynch. “Ini adalah cara bagi kabupaten dan negara bagian untuk mendapatkan kembali sebagian dari manfaat yang diterima pemilik tanah.”
Lebih dari kemudahan atau perpajakan preferensial, resesi 2008 secara signifikan memperlambat perkembangan lahan pertanian. Namun Hill mengatakan para petani masih ingin melindungi warisan tanah mereka.
“Bahkan ketika tekanan pembangunan melambat karena resesi, kami masih memiliki minat yang kuat dalam program ini. Jadi bagi saya yang mengatakan bahwa ini bukan hanya tentang konteks tekanan lahan di sekitarnya untuk pembangunan, ” kata Hill. “Ini juga tentang prinsip-prinsip konservasi sejati dan melindungi pertanian keluarga.”
Siapa yang diuntungkan dari perlindungan lahan pertanian?
Jelas, petani dan peternak mendapatkan keuntungan dari kemudahan dan keringanan pajak untuk penggunaan lahan pertanian. Tapi Paul Gottlieb, profesor pertanian, ekonomi makanan dan sumber daya di Universitas Rutgers, menunjukkan bahwa bukan petani yang bertanggung jawab atas perlindungan lahan pertanian.
“Penduduk perkotaan dan pinggiran kota di daerah yang relatif makmur telah mendorong gerakan ini, kata Gottlieb. “Tidak hanya mengendarainya tetapi juga menyiapkan uang untuk membayar pembelian tanah pertanian dan untuk pembelian hak pembangunan.”
Gottlieb berkata untuk penduduk perkotaan dan pinggiran kota, lahan pertanian dan ruang terbuka adalah kemudahan. Di luar produksi tanaman, lahan pertanian memberikan perlindungan terhadap kemacetan, lalu lintas, landasan budaya dan akses ke makanan lokal. Tetapi manfaat tersebut bagi masyarakat tidak diperhitungkan dalam harga tanah, yang mungkin mengapa pajak dan upaya konservasi ada, menurut Lynch.
“Keinginan itu tidak terwakili di pasar, " dia berkata. “Sampai batas tertentu, itu sebabnya pemerintah datang dan membuat beberapa program ini.”
Pendekatan baru untuk debat pinggiran kota/pedesaan
Kane County terus mengembangkan strateginya seputar perlindungan lahan pertanian. Menyadari bahwa menyerahkan tanah secara permanen untuk pertanian mungkin tidak realistis untuk setiap bidang, perencana telah membuat sementara, atau kemudahan "istilah", di mana pemilik tanah dengan areal yang lebih kecil bisa menjanjikan produktivitas pertanian selama 10 sampai 15 tahun.
Hill mengatakan rencana jangka pendek ini ideal untuk produsen buah dan sayuran yang beroperasi di pertanian yang lebih kecil daripada petani baris tradisional. Ini sesuai dengan upaya Kane County untuk memerangi obesitas dan masalah kesehatan melalui strategi untuk membawa buah dan sayuran segar ke sekolah dan rumah sakit daerah.
“Saya pikir itu juga memungkinkan kemudahan istilah ini untuk mendukung pertanian sayuran dari berbagai ukuran dan pertanian lain yang mendukung makanan untuk konsumsi manusia, yang benar-benar membawa pulang bagi konsumen ketika mereka memahami bahwa makanan mereka bisa berada di jalur pengembangan, ” kata Hill.
Hill mengatakan kabupaten itu bahkan telah membuka beberapa lahan publiknya untuk penggembalaan hewan, menyadari bahwa cagar alam dan taman mungkin memiliki kegunaan yang lebih baik daripada sekadar hamparan rumput yang luas. Dia mengatakan kota harus bertanya pada diri sendiri, “Apakah tanah kita cocok untuk sesuatu yang lebih baik daripada tanah? Haruskah kita berpikir untuk menyewakannya kepada petani kecil?”
Pasar swasta juga mempertimbangkan untuk memadukan pertanian ke dalam lanskap pinggiran kota. Di Kabupaten Kane utara, Serosun Farms merupakan pengembangan perumahan baru yang mengintegrasikan pertanian ke dalam masyarakat, seperti taman atau lapangan golf dapat dijalin melalui subdivisi yang dikembangkan secara tradisional.
John DeWald adalah pengembang yang memimpin proyek, yang lebih dari 400 hektar. Dia mengatakan 70 persen dari Serosun akan tetap digunakan untuk pertanian, termasuk kandang umum, pasar petani dan lahan pertanian masyarakat. Area ini juga akan mencakup kebun buah-buahan, plot uji dan hutan konservasi dan lahan basah.
Komunitas yang memadukan pembangunan pertanian dan perumahan dengan cara ini telah ada sejak tahun 90-an tetapi mulai lepas landas ketika resesi mendorong pengembang ke arah pembangunan yang lebih disengaja. DeWald mengatakan para peneliti telah mengidentifikasi lebih dari 100 dari apa yang dijuluki “pertanian.”
“Ada berbagai jenis elemen pertanian dan makanan untuk perkembangan ini, ” kata DeWald. “Beberapa dari mereka adalah kebun yang lebih sesekali. Ada elemen partisipasi untuk mereka. Ini adalah tempat berkumpul. Lainnya cukup besar dan cukup fungsional sehingga mereka dapat melayani masyarakat sampai batas tertentu. Maksud di sini di Serosun dalam jangka panjang adalah untuk membangun operasi pertanian dan makanan yang jauh lebih besar yang melayani dengan baik di luar batas masyarakat.”
Serosun lebih fokus pada integrasi pertanian buah dan sayuran, bukan tanaman komoditas skala besar atau operasi pakan ternak terbatas.
“Ini adalah sesuatu yang luar biasa bagi orang-orang yang ingin anak-anak atau cucu-cucu mereka bertani tetapi masih tinggal di rumah pinggiran kota yang modern, ” kata Hill.
DeWald mengatakan meskipun Serosun adalah pengembangan perumahan dari lahan pertanian, dia bekerja dengan Kane County untuk memenuhi tujuan konservasi saat dia membangun aspek pemukiman masyarakat. Namun dia memperingatkan bahwa semua “pertanian” mungkin tidak didedikasikan untuk pengembangan lahan pertanian yang bertanggung jawab.
“Kekhawatiran pengembang akan menggunakan ini sebagai cara untuk mendapatkan konsesi untuk membangun kembali lahan pertanian. Mereka menempatkan sebuah taman acre di sana dan 'Whoo! Kami adalah pertanian!’” kata DeWald. Dia mengatakan sementara tidak ada rasio spesifik lahan pertanian untuk pembangunan yang diperlukan untuk menyebut pembangunan sebagai “pertanian, "Ini masalah niat. “Salah satu fokusnya adalah melestarikan lahan pertanian.”
Kurangnya urgensi, banyak yang dipertaruhkan
Apakah masalah pengembangan lahan adalah masalah yang jauh atau mengetuk pintu, Gottlieb mengatakan dia menghargai fokus AFT pada masalah ini.
“Saya semua tentang kehati-hatian dalam bertindak lebih awal untuk mencegah masalah yang terkait dengan penipisan sumber daya alam, kata Gottlieb.
Tapi tanpa rasa urgensi, mungkin sulit untuk mendapatkan perhatian dari pembuat undang-undang, atau bahkan pendukung industri pertanian.
“Kami memiliki begitu banyak variabel dan tantangan serta ancaman di bidang pertanian. Anda mendapat subsidi, Anda punya hama, penyakit, pasar, perdagangan internasional. Daftarnya terus bertambah. Ini adalah serangkaian tantangan, ” kata Ann Sorenson, direktur penelitian untuk American Farmland Trust. Tapi dia bilang semuanya dimulai dengan tanah. “Anda tidak akan bertani, Anda tidak akan memiliki peternakan kecuali Anda memiliki pangkalan.”
Kisah ini adalah yang kedua dari seri dua bagian tentang hilangnya lahan pertanian. Untuk membaca lebih lanjut tentang masalah hilangnya lahan pertanian, baca Lahan Pertanian Perdagangan Kota Kecil untuk Pengembangan Perumahan.
Ditulis oleh Christopher Walljasper untuk Midwest Center for Investigative Reporting. T Pusat Pelaporan Investigasi Midwest adalah organisasi nirlaba, ruang berita online yang menawarkan liputan investigasi dan perusahaan tentang agribisnis, Big Ag dan masalah terkait melalui analisis data, visualisasi, laporan mendalam dan alat web interaktif. Kunjungi kami secara online di www.investigatemidwest.org
