Mengemudi di sepanjang Route 47 di Kane County, Illinois, ladang jagung dan kedelai dihiasi dengan tanda-tanda yang mengiklankan fasilitas komunitas yang sedang berkembang.
Papan reklame membanggakan sekolah berkualitas, lapangan tenis, dan kolam renang. Pohon muda menawarkan sedikit naungan di jalur berliku dan jalan buntu. Dalam perkembangan baru ini, jalan-jalan tiba-tiba berakhir menjadi kedelai dan hidran kebakaran terletak sangat dekat dengan jagung setinggi tulang kering.
Selama lebih dari 20 tahun, Kane County telah menjadi anak poster untuk urban sprawl, persebaran pengembangan lahan di pinggir kawasan metropolitan.
Ketika pinggiran kota Chicago bergerak keluar pada 1990-an dan awal 2000-an, perencana daerah melihat pengembang membeli lahan pertanian, duduk di atasnya sampai permintaan rumah baru mencapai massa kritis dan kemudian membangun rumah yang luas dengan halaman rumput besar dan garasi tiga mobil.
“Persebaran pinggiran kota mengunyah tanah dengan sangat cepat, ” kata Janice Hill, manajer perlindungan lahan pertanian untuk Kane County.
Pemekaran kota dimulai pada 1950-an dan telah menjadi perhatian para perencana kota dan komunitas pertanian sejak awal 1990-an.
Tetapi sebuah studi baru dari American Farmland Trust menunjukkan bahwa pembangunan di sekitar kota-kota kecil di seluruh Midwest telah berkontribusi hampir sama besarnya dengan hilangnya lahan pertanian sejak tahun 1992 sebagai urban sprawl. American Farm Trust adalah kelompok advokasi nirlaba dengan misi melindungi lahan pertanian, mempromosikan praktik pertanian yang sehat, dan menjaga petani di tanah.
Menurut laporan terbarunya, “Pertanian Di Bawah Ancaman, ” hampir 31 juta hektar lahan pertanian hilang karena pembangunan antara tahun 1992 dan 2012.
Itu lebih dari dua kali lipat hektar yang terdaftar dalam laporan grup sebelumnya, terakhir diterbitkan lebih dari satu dekade lalu. American Farmland Trust mengatakan dua faktor yang berkontribusi terhadap tambahan 15 juta hektar adalah "pembangunan perumahan dengan kepadatan rendah" dan hutan yang berdekatan dengan lahan pertanian, tak satu pun dari yang sebelumnya dipertimbangkan.
Studi sebelumnya berfokus pada lahan yang dikonsumsi oleh ekspansi kota-kota besar yang cepat.
Menggunakan data dari Departemen Pertanian AS dan Survei Geologi AS, American Farmland Trust bermitra dengan Conservation Science Partners, sebuah organisasi ilmiah nirlaba, untuk mengidentifikasi hilangnya lahan di daerah pedesaan dan lahan pertanian berhutan yang sebelumnya tidak dipertimbangkan.
Ann Sorenson, direktur penelitian untuk American Farmland Trust dan penulis laporan, mengatakan tidak ada definisi universal untuk “pembangunan perumahan dengan kepadatan rendah, ” tetapi dapat dilihat baik pada masyarakat suburban sprawl maupun rural.
“Di mana Anda memiliki rumah di atas 1 hingga 2 hektar dan mungkin sekelompok 10 hingga 20 rumah – itu kepadatan rendah, kata Sorenson. “Kepadatan rendah adalah ketika Anda mulai melihat rumah di atas 1 hektar, 10 hektar, bahkan paket yang lebih besar.”
Dia menunjuk ke komunitasnya sendiri di Oregon, Illinois, sebuah kota kurang dari 4, 000 orang, sebagai contoh dari pembangunan merayap di pengaturan pedesaan.
“Apa yang Anda lihat di sekitar Oregon adalah subdivisi pedesaan ini. Mereka mungkin setengah mil, atau satu mil dari batas kota, dengan rumah di atas 1 sampai 2 hektar, ” kata Sorenson. Dia mengatakan orang-orang memilih untuk pindah ke lahan pertanian besar, tetapi tidak benar-benar bertani. “Jika Anda berkendara lebih jauh ke lanskap pedesaan, Anda akan mulai melihat rumah di 10 atau 20 hektar yang dulunya adalah lahan pertanian dan sekarang menjadi rumah.”
Sorenson mengatakan "hilangnya lahan pertanian yang tersebar" di sekitar komunitas yang lebih kecil ini mungkin tidak tampak banyak, tetapi selain lahan pertanian yang hilang karena pembangunan, kota harus menjalankan utilitas, saluran pembuangan, jalan, dan layanan publik lainnya ke situs. Potongan-potongan tanah yang tak terduga itu bertambah.
Peta:Acre diperoleh dan hilang. Kabupaten hijau telah memperoleh hektar pertanian sejak tahun 1997, sementara kabupaten merah telah kehilangan hektar.
Sorenson mengatakan hilangnya lahan pertanian terlihat berbeda di seluruh negeri.
Di barat, Pusat Informasi Lahan Pertanian mengatakan bahwa peternakan yang luas sedang dibagi menjadi bidang-bidang yang lebih kecil dan dijual sebagai properti perumahan seluas 40 hektar. Sementara 40 hektar mungkin tidak tampak kecil, tanah penggembalaan sering membentang ratusan hektar. Mengambil banyak areal dari peternakan menambahkan.
- Baca selengkapnya: Database:Lahan Pertanian yang Menghilang
Di Pantai Timur, upaya untuk menciptakan lebih berkelanjutan, produksi pangan lokal berarti pandangan yang mengganggu untuk lanskap yang sudah ramai. Lahan pertanian bersaing dengan hutan serta perumahan di negara bagian seperti Maryland dan New Jersey. Sorenson mengatakan satu studi mengusulkan deforestasi untuk memberi ruang bagi lahan pertanian.
“Secara teoritis Anda bisa menebang hutan Anda, ” kata Sorenson. "Tentu saja, Anda menebang hutan Anda dan itu berimplikasi pada perubahan iklim.”
Kehilangan lahan:Dampak tidak jelas
Hilangnya 31 juta hektar lahan pertanian signifikan:itu adalah 3,4% dari 911 juta hektar yang beroperasi di bidang pertanian pada tahun 2012, menurut Layanan Statistik Pertanian Nasional USDA.
Namun menurut Paul Gottlieb, profesor pertanian, makanan, dan ekonomi sumber daya di Rutgers University, kehabisan lahan pertanian adalah prospek yang jauh.
“Hari Kiamat masih sangat jauh, kata Gottlieb.
Dia mengakui bahwa memproyeksikan hilangnya lahan pertanian adalah latihan yang menantang karena sulit untuk secara akurat memperhitungkan kekuatan pasar.
“Kami tahu bahwa ketika hanya ada sedikit lahan pertanian di masa depan, itu akan menjadi lebih langka dan karena itu lebih berharga, " dia berkata. "Saya dapat menjamin Anda bahwa tingkat penipisannya akan melambat."
Tapi Gottlieb mengatakan itu layak untuk menghitung perkiraan garis lurus, karena dapat menawarkan gambaran tentang seberapa berisiko lahan pertanian, terutama di daerah yang sumber dayanya terbatas.
Dalam studinya tahun 2015, "Apakah Amerika Kehabisan Lahan Pertanian?" dia memperkirakan bahwa semua lahan pertanian utama akan dimakan oleh pembangunan pada tahun 2572.
Dan, dia berkata, menerapkan perhitungan "hari kiamat" ini ke setiap negara bagian menawarkan tingkat urgensi yang berbeda.
Arizona bisa menghabiskan lahan pertanian utamanya yang langka dalam 33 tahun ke depan, sementara sebagian besar tanah pertanian Midwest aman dari pembangunan hingga setidaknya tahun 4000.
Sebagai teknologi seperti pertanian presisi, benih yang dimodifikasi secara genetik dan ketahanan yang lebih baik terhadap hama maju, petani terus memanen hasil yang lebih besar, artinya Amerika mungkin bisa menghasilkan lebih banyak makanan, serat, dan bahan bakar di lebih sedikit hektar.
Gottlieb mengatakan ada lebih banyak risiko langsung terhadap lahan pertanian Amerika daripada pembangunan — erosi, polusi, dan kepala perubahan iklim di antara mereka.
“Anda bisa menyiram tanah itu sendiri ke sungai sampai Anda mencapai batuan dasar. Anda dapat mencemarinya agar tidak produktif lagi. Anda bisa membuangnya, " dia berkata. Karena ini, Gottlieb mengatakan fokus yang lebih besar pada praktik konservasi sama pentingnya dengan perlindungan dari pembangunan. “Ada lebih dari satu cara untuk kehilangan lahan pertanian.”
Sorenson mengatakan mereka juga melihat apa arti hilangnya lahan pertanian bagi lingkungan.
American Farmland Trust menemukan bahwa, dari 31 juta hektar lahan pertanian yang hilang dalam 25 tahun terakhir, 11 juta hektar adalah lahan pertanian utama.
Penghapusan lahan pertanian utama berarti petani harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan hasil yang sama – seringkali dengan mengorbankan lingkungan atau konsumen.
“Ketika Anda mulai bertani di lahan yang lebih marjinal, Anda memiliki dampak lingkungan yang lebih besar, dan petani harus menggunakan lebih banyak input, kata Sorenson. “Mereka harus menggunakan lebih banyak pupuk. Mereka harus menggunakan lebih banyak pestisida. Mereka harus melakukan lebih banyak praktik konservasi untuk melindungi tanah dari limpasan.”
Sorenson mengatakan American Farmland Trust berencana untuk menganalisis efek erosi tanah, ketersediaan air, dan ancaman terkait iklim lainnya terhadap pertanian dalam laporan mendatang.
“Banyak tanah pertanian utama kami menjadi prima hanya karena mereka memiliki akses ke irigasi atau mereka memiliki ubin drainase, " dia berkata. “Saat kita melangkah lebih dalam dan lebih dalam ke iklim yang berubah, apa yang kami lihat adalah hujan yang lebih deras dan kekeringan yang lebih lama.”
Sorenson mengatakan pengembangan lahan pertanian utama hanya akan menekankan perlunya pengelolaan lahan yang lebih baik.
“Tidak hanya memproduksi makanan, serat, dan energi, " dia berkata, “tetapi juga kebutuhan untuk melindungi keanekaragaman hayati dan jelas melindungi kualitas dan kuantitas air.”
Ditulis oleh Christopher Walljasper untuk Midwest Center for Investigative Reporting. T Pusat Pelaporan Investigasi Midwest adalah organisasi nirlaba, ruang berita online yang menawarkan liputan investigasi dan perusahaan tentang agribisnis, Big Ag dan masalah terkait melalui analisis data, visualisasi, laporan mendalam dan alat web interaktif. Kunjungi kami secara online di investigasimidwest.org.
