Lebih dari 500 pohon di taman seluas 585 hektar itu ditebang selama musim itu, dan satu daerah, yang dikenal oleh para pejabat sebagai Perimeter Timur Laut sangat terpukul, kehilangan 50 pohon. Tim penyelamat akan datang musim panas ini, dalam bentuk yang tidak terduga:delapan kambing dari bagian utara.
Daerah itu membutuhkan bantuan. Prospect Park berbatasan dengan sekitar selusin lingkungan yang berbeda, tetapi bagian timur, yang berbatasan dengan lingkungan yang secara historis miskin seperti Crown Heights dan Prospect Lefferts Gardens, telah lama diabaikan dibandingkan dengan bagian barat dan utara, yang berbatasan dengan lingkungan makmur seperti Park Slope dan Tinggi Prospek.
Namun Perimeter Timur Laut juga merupakan salah satu bagian taman yang paling menarik dan diperdagangkan dengan baik. Ini sama berbukitnya dengan apa pun di Brooklyn, dengan Gunung Prospek mencapai 200 kaki di atas permukaan laut. Ini berhutan lebat dan kasar, tidak seperti beberapa bagian yang lebih terawat, dan telah menjadi favorit birders. “Ini tentu saja salah satu bagian taman yang lebih liar,” kata Grace McCreight dari Prospect Park Alliance, sebuah organisasi nirlaba yang membantu departemen taman nasional dan kota resmi mengelola Prospect Park.
Badai Sandy memperburuk masalah yang sudah dialami Perimeter Timur Laut; dengan pohon ditebang, tanaman invasif, baik asli maupun non-asli, mulai bermunculan di tempat mereka, mengambil real estat dan nutrisi, dan mencegah pohon berpopulasi kembali. Menyingkirkan gulma yang menutupi tanah bukanlah tugas yang mudah. “Karena daerahnya cukup berbukit, sulit untuk mendapatkan pekerja manusia, atau mesin, di sana dengan aman dan efisien,” kata McCreight. “Dan kami telah melihat bahwa kambing sangat efisien dalam restorasi hutan di taman-taman di negara bagian lain.”
Kambing, dalam beberapa tahun terakhir, menjadi alat yang berharga untuk membersihkan area dari gulma yang tidak diinginkan, terutama poison ivy dan kudzu, yang tampaknya mereka sukai. Mereka adalah penyiangan yang sangat efisien; sangat sedikit yang membuat mereka sakit, termasuk tanaman yang beracun bagi hewan ternak lainnya. Mereka dapat dengan mudah mendaki bukit-bukit kecil di tempat-tempat seperti Prospect Park – mereka dikenal suka memanjat pohon – dan mereka memiliki selera makan yang besar.
Para pekerja yang kelaparan itu berasal dari Green Goats di Rhinebeck, New York. McCreight mengatakan campuran kambing kerdil, nubian, dan angora sebagian besar adalah hewan tua yang telah pensiun dari kehidupan pertanian. (Prasmanan sepuasnya dari poison ivy yang lezat bukanlah pensiun yang buruk!)
Mereka akan berada di bagian berpagar di Perimeter Timur Laut dari pertengahan Mei hingga awal musim gugur, dan akan berada di lokasi sepanjang hari, setiap hari. Tampaknya tidak banyak pengawasan yang diperlukan; kambing akan diberi air, tetapi jika tidak mereka akan bebas berkeliaran dan mengunyah. “Kami tidak terlalu khawatir tentang mereka mendapatkan hal-hal yang kami tidak ingin mereka makan,” kata McCreight; pohon dan anakan yang penting akan dipagari, tetapi kambing akan segera menuju penutup tanah yang tidak diinginkan.
Pertanyaan yang masuk akal mungkin, mengapa Prospect Park melakukan ini? Pohon-pohon itu ditebang karena sebab alami, bukankah alam harus mengurus dirinya sendiri? Jawabannya, tentu saja, tidak ada sesuatu pun tentang Prospect Park yang sangat alami; awalnya area yang sekarang menjadi taman itu berhutan lebat, tetapi sekitar waktu Perang Revolusi seluruh taman diratakan untuk lahan pertanian, dan kemudian dirancang dan ditata pada pertengahan 1800-an. Bagian taman ini seharusnya berhutan dan berbukit, jadi pekerjaan restorasi difokuskan untuk memastikannya tetap seperti itu. Kambing akan melakukan bagian mereka dengan berpesta.
