Lebah madu Virginia sedang sekarat.
Sayangnya, ini bukan masalah yang unik; hampir tidak ada wilayah negara yang tidak berurusan dengan kematian massal sejumlah besar lebah madu atau penyerbuk lainnya. The Bee Informed Partnership memperkirakan bahwa peternak lebah AS kehilangan sekitar 45,5 persen koloni lebah madu yang mereka kelola antara April 2020 dan April 2021—kerugian tertinggi kedua yang dicatat oleh organisasi tersebut.
Tetapi bagi ahli api negara bagian Virginia, Keith Tignor, lebah madu adalah “kenari di tambang batu bara” Virginia, yang menandakan pengurangan dramatis berbagai fauna yang menyerbuki tanaman budidaya negara bagian.
“Begitu kami mengidentifikasi masalah dengan hilangnya lebah madu, terutama dengan pengelolaan sarang lebah madu tetapi juga dengan lebah madu liar atau liar, peneliti dan lainnya mulai melihat populasi penyerbuk lain seperti lebah kami, seperti kupu-kupu kami,” kata Tignor.
Banyak yang dipertaruhkan untuk membalikkan penurunan jumlah populasi lebah madu. Lebah madu adalah penyerbuk penting untuk sekitar sepertiga tanaman buah dan sayuran Virginia. Tignor memperingatkan bahwa kehilangan lebah tersebut dapat mengakibatkan efek samping ekologis termasuk kenaikan harga produk di pasar dan kebutuhan umum untuk mengubah persyaratan diet untuk bersandar pada tanaman yang mengandalkan penyerbukan angin, seperti biji-bijian.
Dalam upaya untuk mengatasi masalah ini, Virginia telah mengembangkan pendekatan yang patut diperhatikan untuk menangani masalah ini:program distribusi sarang lebah yang telah mengumpulkan banyak pendukung dan kritikus. Setiap penduduk Virginia yang berusia di atas 18 tahun dapat mengajukan permohonan untuk dipilih secara acak untuk menerima hingga tiga sarang lebah gratis, dengan beberapa ukuran yang tersedia untuk mereka pilih. Lembaga nonprofit, lembaga pemerintah, dan bisnis tidak dapat mendaftar, meskipun negara mengizinkan individu yang nantinya memutuskan untuk membentuk bisnis terkait lebah untuk menyimpan peralatan tersebut.
“Salah satu hal yang dapat kita lakukan untuk lebah madu adalah…menyediakan peralatan bagi orang-orang untuk membuat sarang lebah untuk setidaknya mempertahankan atau mungkin meningkatkan populasi lebah madu yang keluar,” kata Tignor.
Foto milik Kristine Smith.
Mengingat bahwa "lebah madu adalah penyerbuk yang murah hati," menurut Tignor, serangga diharapkan "meningkatkan habitat dan mencari makan untuk semua penyerbuk kita yang lain," memacu semacam teori domino pertanian. Dan memberikan sarang lebah gratis kepada warga Virginia mungkin akan menggoda calon peternak lebah untuk ikut membantu mendukung populasi yang bangkit kembali.
Program distribusi peternakan lebah Virginia bukanlah hal baru. Ini awalnya dimulai pada tahun 2013 sebagai program hibah, mengganti peternak lebah untuk peralatan tertentu yang dibeli. Pada tahun 2018, setelah banyak perubahan legislatif dan kebijakan, ini berkembang menjadi lotre distribusi peralatan seperti sekarang ini.
Namun untuk aktivitas yang intens dan mendalam seperti itu, program tidak memerlukan pengetahuan atau pengalaman sebelumnya dengan peternakan lebah untuk menerima peralatan. Beberapa kritikus program mempermasalahkan hal itu.
Menurut Tignor, sekitar setengah dari aplikasi sarang lebah pada tahun 2019 berasal dari Virginia yang tidak mencantumkan pengalaman peternakan lebah saat ini. Lima puluh dua persen pelamar menyebut diri mereka peternak lebah aktif. Pelamar dengan pengalaman beternak lebah sebelumnya tercatat memiliki rata-rata lima sarang.
Departemen Pertanian dan Layanan Konsumen Virginia (VDACS), yang mendistribusikan sarang lebah, memberikan panduan peternakan lebah kepada penerima yang mencakup topik-topik seperti manajemen musiman dan pemrosesan madu, PDF yang menurut Tignor komprehensif tetapi tidak mendalam, juga sebagai daftar klub dan mentor yang menawarkan kelas.
Deretan sarang lebah. Foto milik Kristine Smith.
Negara bagian tidak menguji apakah calon penerima peralatan lebah telah membaca dokumen atau menyimpan informasi, juga tidak melacak apakah penerima mengikuti kelas atau menjalani pendidikan lain. Namun, sebuah laporan yang disiapkan oleh VDACS pada tahun 2017 yang merangkum dampak dari iterasi pertama program mencatat bahwa hanya “dua pertiga dari individu ini [yang menerima hibah untuk sarang lebah] telah menerima pelatihan dalam manajemen lebah madu sebelum membangun sarang mereka baik melalui kelas atau bekerja dengan seorang mentor.”
Agensi tersebut menulis dalam dokumen panduan program bahwa mereka memiliki “hak untuk menyelidiki keabsahan aplikasi apa pun, serta hak untuk memeriksa koloni lebah mana pun yang didirikan di unit sarang lebah yang diterima sebagai bagian dari program.” Namun, Tignor mengatakan tidak ada persyaratan inspeksi sarang, karena inspeksi biasanya dilakukan untuk seseorang yang menjual lebah atau produk terkait.
Badan tersebut juga mensyaratkan bahwa "unit sarang lebah harus digunakan untuk membangun sarang lebah baru dengan koloni lebah madu yang layak dalam waktu satu tahun sejak tanggal item diterima oleh individu," yang menurut Tignor lebih merupakan "verifikasi visual" yang ada lebah yang terbang di sekitar sarang yang dibangun daripada pemeriksaan kondisi di dalam sarang.
Sementara program saat ini menargetkan para penghobi, memelihara sarang lebah madu lebih dari sekadar minat lucu yang dapat dinikmati secara berkala. VDACS mempertimbangkan hal ini, mencatat dalam laporannya bahwa mengelola sarang lebah membutuhkan kerja fisik tingkat tinggi—kotak sarang yang diisi dengan madu tidak ringan—dan pengetahuan tentang perilaku lebah madu. Selanjutnya mengutip "pemantauan lebih dekat" yang diperlukan untuk mengurangi hama dan penyakit lebah madu yang sama yang mempercepat penurunan populasi lebah. “Semakin banyak informasi dan pelatihan yang diterima individu dalam peternakan lebah, semakin besar kepuasan dan pengalaman individu tersebut dan semakin besar kemungkinan orang ini akan terus memelihara lebah,” lanjut laporan tersebut.
Bagaimana Perasaan Peternak Lebah Virginia tentang Program ini?
Peternak lebah amatir mungkin tidak menyadari investasi waktu utama yang diperlukan sebelumnya, saran beberapa peternak lebah Virginia. Mereka juga tidak memiliki harapan yang realistis tentang peralatan tambahan yang dibutuhkan.
Glenn Clayton, yang menjalankan Hungry Hill Farm di Shipman, Virginia, mengatakan bahwa, berdasarkan pengalamannya, banyak peternak lebah baru enggan membayar pagar listrik yang dibutuhkan di beberapa bagian negara bagian untuk mengusir beruang. Clayton tidak mengerti mengapa program ini tidak memerlukan bukti pendidikan apa pun untuk mendapatkan peralatan lebah.
Pagar listrik di sekitar sarang lebah membantu mengusir beruang. Foto milik Alissa Carter.
“Saya kenal beberapa orang yang pernah mendapatkan [peralatan] ini dan mereka tidak pernah mengikuti kursus, mereka memelihara lebah selama satu tahun—bahkan beberapa dari mereka tidak memeliharanya selama satu tahun—karena mereka mati dan tidak pernah melakukan hal lain dengan lebah. mereka lagi,” kata Clayton. “Jika Anda ingin mendapatkan lebah dan membiarkan mereka mati, apa gunanya [bagi lingkungan]?”
Peternak lebah Stephen Rogers setuju. Karena pengalaman militernya, Rogers berpikir program itu adalah ide yang bagus, tetapi dia mengatakan bahwa "jalan menuju neraka diaspal dengan mereka." Dia ingin agensi melakukan "uji tuntas" dan memastikan manfaat program dimaksimalkan. “Perlu ada akuntabilitas dan perlu ada penilaian terhadap program tersebut,” kata Rogers, yang mengatakan bahwa memberikan peralatan kepada peternak lebah yang tidak terlatih tanpa menindaklanjuti untuk memastikan sarangnya bekerja dengan baik tidak terasa seperti melewati patokan itu.
Sementara beberapa peternak lebah setuju bahwa ada sumber online yang andal dan benar untuk pemula, beberapa mengeluh karena mengandalkan video dan blog online untuk mendapatkan tips.
Lynn Berry adalah salah satu peternak lebah itu. Dia tidak pernah bermaksud untuk mengambil waktu luang, tetapi tujuh musim yang lalu, istri dan ibu mertuanya memutuskan bahwa keluarga harus memiliki lebah. Mereka juga memutuskan dialah yang akan menangani semuanya. Setelah mengikuti kelas dengan kelompok klub perlebahan lokal— Asosiasi Peternak Lebah Moonshine di Rocky Mount, Virginia—dia tahu persis apa yang dia butuhkan untuk memulai.
Lynn Berry mengangkat bingkai lebah. Foto milik Lynn Berry.
“Semua orang harus mengikuti kelas langsung,” kata Berry. “Di Internet, ada beberapa sumber yang bagus, tetapi tidak ada yang benar-benar mengalahkan instruksi langsung.”
Mengambil nasihat Internet yang buruk membunuh lebah peternak lebah Virginia Anna Shimko. Meskipun dia menghadiri kelas lokal dan memiliki beberapa anggota keluarga dengan pengalaman beternak lebah, Shimko mengatakan bahwa, sebagai “orang yang mandiri”, dia tidak ingin membebani anggota masyarakat dan mengganggu orang dengan banyak pertanyaan.
Jadi ketika Shimko membaca beberapa tips di Facebook, dia memutuskan untuk mencobanya. Segera setelah itu, dia menemukan semua lebah pekerjanya mati. “Cara terbaik untuk belajar peternakan lebah, menurut saya, adalah Anda benar-benar mengikuti kelas bahkan sebelum Anda memiliki lebah,” kata Shimko. “Saya perlu merasakan, menyentuh, mencium. Saya harus aktif melakukannya untuk benar-benar mengetahui cara kerjanya.”
Menghadirkan Peternak Lebah Baru
Untuk setiap peternak lebah yang meragukan distribusi peralatan peternakan lebah kepada amatir yang tidak terlatih, yang lain tidak peduli. Beberapa bahkan menerima kurangnya persyaratan pendidikan.
“Inti dari [program ini] adalah untuk membawa peternak lebah baru ke dalam kandang,” kata Martha Kiene, presiden Asosiasi Peternak Lebah Negara Bagian Virginia, menambahkan bahwa dia mendorong pembelajaran langsung.
Tetapi karena peternak lebah baru mungkin kekurangan dana atau waktu untuk mendapatkan pendidikan secara langsung, dia menganggap tidak adil bagi VDACS untuk memberlakukan pembatasan seperti itu pada pelamar.
“Anda mulai meletakkan barang-barang ini pada mereka dan kemudian itu tidak dapat diterapkan. Dan mungkin Anda seharusnya tidak memaksakannya; mungkin Anda hanya berharap orang tersebut akan mendapatkan pendidikan, apakah mereka otodidak, apakah mereka memiliki mentor, apakah saudara ipar mereka akan membantu mereka, apakah mereka pergi ke kelas… pertemuan lebah,” kata Kiene. “Ada banyak cara untuk menjadi terdidik tanpa mengikuti kelas yang sebenarnya.”
Annaliis Canty, seorang pemelihara lebah tahun ketiga di Virginia, mengatakan bahwa dia belum pernah bertemu pemula yang tidak tertarik untuk mendidik diri mereka sendiri dengan benar atau yang terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka. Namun dia tetap ingin negara bagian memastikan peternak lebah di masa depan memiliki beberapa gagasan tentang apa yang mereka lakukan sebelum memulai.
Itu harus menjadi "sesuatu yang menunjukkan lebih dari sekadar 'oh, ya, saya benar-benar melakukannya,' dan centang kotaknya," kata Canty. “Sesuatu yang sedikit lebih ketat dari itu [untuk] mengatakan, 'Ya, saya mengikuti kelas atau saya belajar,' dan saya tidak akan membiarkan lebah saya berjuang sendiri."
