Setiap dua tahun, Layanan Statistik Pertanian Nasional USDA merilis laporan tentang penggunaan dan kepemilikan komputer di pertanian Amerika.
Memiliki koneksi internet dan akses ke beberapa jenis perangkat yang dapat menggunakan internet semakin vital bagi petani. Tetapi peternakan sering meskipun tentu saja tidak selalu, terletak di pedesaan, jauh dari pusat perkotaan di mana pemasangan kabel internet adalah standar. Laporan 2019, yang baru saja dirilis USDA, menemukan peningkatan—tetapi masih ada jalan yang harus ditempuh.
Bertani mungkin masih membawa getaran kemandirian di luar jaringan dan koneksi kembali ke bumi untuk beberapa orang, tetapi pertanian modern—oh benar—sering kali merupakan urusan yang sangat berteknologi tinggi. Peralatan mungkin memiliki sensor yang tertanam di dalamnya untuk mengukur aliran benih, tingkat kelembaban, dan suhu. Data tersebut dapat dipantau untuk efisiensi maksimum, yang biasanya membutuhkan komputer. Ada juga teknologi pelacak cuaca untuk merasakan dan menyesuaikan badai dan kekeringan yang datang; aliran data ekonomi yang konstan, yang menginformasikan harga input dan harga jual; aplikasi pupuk dan pengendalian hama semi-otomatis atau setidaknya sangat terlacak; akses ke data USDA yang terus diperbarui; dan itu bahkan tidak masuk ke hal-hal berteknologi super tinggi seperti drone.
Pendeknya, komputer sangat penting. Tetapi laporan tahun 2019 menemukan bahwa akses internet dan komputer jauh dari universal di pertanian Amerika. Saat ini hanya 75 persen petani yang memiliki “akses” internet, dan hanya 73 persen yang memiliki “akses” ke laptop komputer desktop. (Kata "akses" ada dalam tanda kutip di sana, karena memiliki akses tidak berarti kepemilikan; itu mungkin hanya berarti perpustakaan umum di dekatnya.) Hanya 69 persen petani secara nasional yang memiliki atau menyewa komputer.
Negara bagian dengan tingkat akses komputer terendah adalah Arizona, Karolina selatan, dan Meksiko Baru; kurang dari setengah petani di New Mexico memiliki akses. California, Washington, dan Wyoming memiliki tingkat tertinggi.
Namun survei tersebut juga mencakup persentase petani yang mengatakan bahwa mereka menggunakan komputer, smartphone, atau tablet untuk melakukan bisnis pertanian. Hanya 49 persen petani Amerika yang mengatakan bahwa mereka menggunakan komputer untuk bisnis pertanian, meskipun 52 persen mengatakan mereka menggunakan smartphone atau tablet. Jumlah teknologi seluler itu adalah lompatan besar dari tahun 2017, ketika hanya 44 persen yang mengatakan mereka menggunakan teknologi seluler.
Jumlah penggunaan internet baik untuk membeli input atau pemasaran juga cukup rendah:24 persen mengatakan mereka telah membeli input melalui internet, dan 19 persen mengatakan mereka telah melakukan pemasaran melalui internet. Kedua angka tersebut tidak berubah sejak 2017.
Angka terbanyak, selain dua yang terakhir, dengan mantap, meski perlahan, kenaikan. Tapi itu masih membuat ribuan peternakan tanpa akses internet atau komputer sama sekali—cara yang semakin sulit untuk bertani.
