Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.
Menanam pangan dengan cara yang berkelanjutan dan ramah lingkungan—sambil juga memproduksi dalam jumlah yang cukup—adalah salah satu tantangan terpenting yang dihadapi AS dan dunia saat ini.
Pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung mengingatkan kita bahwa ketahanan pangan tidak bisa dianggap remeh. Menempatkan makanan yang terjangkau di atas meja membutuhkan produsen yang inovatif dan pasar yang berfungsi dengan baik serta rantai pasokan global. Dengan gangguan pada sistem, harga naik, makanan langka—dan orang-orang kelaparan.
Tetapi memberi makan 7,8 miliar orang di dunia secara berkelanjutan—termasuk 332 juta orang Amerika—menghadirkan tantangan lingkungan yang signifikan. Pertanian menggunakan 70 persen air tawar dunia. Pupuk mencemari air dengan nitrat dan fosfat, memicu pertumbuhan alga dan menciptakan zona mati seperti yang terbentuk setiap musim panas di Teluk Meksiko.
Pembukaan lahan untuk pertanian dan peternakan adalah pendorong utama deforestasi. Secara keseluruhan, planet ini kehilangan sekitar 48.000 mil persegi (125.000 kilometer persegi) hutan setiap tahun. Tanpa habitat, satwa liar menghilang. Pertanian juga menghasilkan sekitar seperempat emisi gas rumah kaca global.
Semua tantangan ini menjadikan keseimbangan produksi pangan dengan keamanan lingkungan menjadi masalah penting bagi pemerintahan Biden, yang berupaya mengatasi krisis kelaparan dan krisis lingkungan di AS.
Dua jalur berbeda
Sebagai seorang ekonom yang mempelajari sistem pangan, saya sangat menyadari bahwa mencoba menyediakan makanan yang terjangkau dan sektor pertanian yang berkembang sambil juga melestarikan lingkungan dapat menghasilkan banyak kompromi. Pertimbangkan berbagai strategi yang telah ditempuh AS dan Eropa Utara:AS memprioritaskan peningkatan hasil pertanian, sementara UE menekankan jasa lingkungan dari pertanian.
Selama 70 tahun terakhir, AS telah meningkatkan produksi tanaman dengan teknologi benih yang semakin canggih dan metode pertanian yang sangat mekanis yang mempekerjakan jauh lebih sedikit pekerja. Teknologi baru ini telah berkontribusi pada pertumbuhan produktivitas pertanian yang, pada gilirannya, memungkinkan produksi pertanian AS meningkat tanpa pertumbuhan signifikan dalam indeks ekonomi agregat penggunaan input pertanian.
Pendekatan ini sangat kontras dengan strategi Eropa Utara, yang menekankan penggunaan lebih sedikit lahan dan input lainnya untuk melindungi lingkungan. Meskipun demikian, dengan mencapai tingkat pertumbuhan produktivitas pertanian yang sebanding (pertumbuhan output dikurangi input tingkat pertumbuhan), Eropa Utara telah mampu mempertahankan tingkat total output pertaniannya selama tiga dekade terakhir.
Meningkatkan harga versus menguntungkan alam
AS juga memiliki sejarah panjang dalam menyisihkan lahan pertanian yang sudah ada sejak hampir satu abad lalu. Menanggapi harga rendah di tahun 1920-an, para petani membanjiri pasar dengan gandum, daging babi, dan produk lainnya, berusaha mati-matian untuk meningkatkan pendapatan tetapi hanya mendorong harga turun lebih jauh.
Di bawah Undang-Undang Penyesuaian Pertanian tahun 1933, pemerintah AS membayar petani untuk mengurangi produksi mereka dan membatasi pasokan tanah yang ditanami untuk meningkatkan harga pertanian. Strategi ini masih digunakan sampai sekarang.
Pada tahun 1985 AS meluncurkan program baru yang menciptakan insentif nyata untuk melindungi lahan yang peka terhadap lingkungan. Petani yang mendaftar di Program Cagar Konservasi “menyewa” lahan yang bernilai lingkungan ke Departemen Pertanian AS selama 10-15 tahun. Penarikan acre ini dari produksi menyediakan makanan dan tempat tinggal bagi penyerbuk dan satwa liar, mengurangi erosi dan meningkatkan kualitas air.
Tapi ini adalah program sukarela, jadi pendaftaran naik dan turun seiring dengan harga tanaman. Misalnya, ketika harga jagung, kedelai, dan gandum turun pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, pendaftaran meningkat. Kemudian dengan lonjakan harga komoditas tahun 2007, petani bisa menghasilkan lebih banyak uang dari mengolah tanah. Areal lindung turun lebih dari 40 persen hingga 2019, menghapus banyak manfaat lingkungan yang telah dicapai.
Pendaftaran dalam Program Cagar Konservasi USDA turun hampir 13 juta hektar dari 2007 hingga 2016. Departemen Pertanian AS
Tarif sewa untuk lahan pertanian di AS sangat bervariasi, dengan lahan paling produktif menghasilkan sewa tertinggi. Tarif sewa saat ini di bawah Conservation Reserve Program 2021 berkisar dari US$243 per acre di Cuming, Nebraska hingga hanya $6 di Sutton, Texas.
UE juga mulai menyisihkan lahan pertanian untuk membatasi produksi berlebih pada tahun 1988. Namun, sekarang, program mereka sangat berfokus pada kualitas lingkungan. Reformasi kebijakan pada tahun 2013 mengharuskan petani untuk mengalokasikan 5 persen lahan mereka untuk kawasan fokus ekologi yang dilindungi. Tujuannya adalah untuk menghasilkan manfaat lingkungan jangka panjang dengan memprioritaskan alam.
Program ini mendukung produksi dan konservasi. Dalam campuran tanah alami dan budidaya ini, penyerbuk liar menguntungkan tanaman dan tanaman asli. Burung, serangga, dan pemangsa kecil menawarkan pengendalian hayati alami terhadap hama. Dengan cara ini, traktat yang “dibangun kembali” mendorong keanekaragaman hayati sekaligus meningkatkan hasil panen.
Siapa yang akan memberi makan dunia?
Apa yang akan terjadi jika AS, pengekspor utama produk pertanian, mengikuti model UE dan secara permanen menarik lahan dari produksi untuk meningkatkan kualitas lingkungan? Apakah tindakan seperti itu akan membuat makanan tidak terjangkau oleh konsumen termiskin di dunia?
Dalam sebuah penelitian yang saya lakukan pada tahun 2020 dengan rekan-rekan di Purdue dan Departemen Pertanian AS, kami membuat model komputer untuk mencari tahu. Kami ingin memetakan apa yang mungkin terjadi pada harga pangan di seluruh dunia hingga tahun 2050 jika AS dan negara-negara kaya lainnya mengikuti strategi konservasi Eropa Utara. Analisis kami berfokus pada wilayah paling rawan pangan di dunia, Afrika sub-Sahara.
Kami menemukan bahwa mengubah produksi pangan dengan cara ini akan menaikkan harga pangan di wilayah itu sekitar 6 persen. Namun, tren kenaikan harga ini dapat dibalikkan dengan berinvestasi di pertanian lokal dan teknologi baru untuk meningkatkan produktivitas di Afrika. Singkatnya, penelitian kami menyarankan bahwa melestarikan lingkungan di AS tidak harus menyebabkan kerawanan pangan di negara lain.
Implikasi bagi kebijakan pertanian AS
Banyak ahli kelaparan dan pertanian setuju bahwa untuk memberi makan populasi global yang terus bertambah, produksi pangan dunia harus meningkat secara substansial dalam beberapa dekade mendatang. Pada saat yang sama, jelas bahwa dampak lingkungan pertanian perlu dikurangi untuk melindungi lingkungan alam.
Dalam pandangan saya, memenuhi tujuan kembar ini akan membutuhkan investasi pemerintah yang diperbarui dalam penelitian dan diseminasi teknologi baru. Membalikkan penurunan dua dekade dalam pendanaan sains akan menjadi kuncinya. Pertanian kini menjadi industri yang didorong oleh pengetahuan, didorong oleh teknologi baru dan praktik pengelolaan yang lebih baik. Penelitian yang didanai publik meletakkan dasar bagi kemajuan ini.
Untuk menuai keuntungan lingkungan, saya percaya Departemen Pertanian AS perlu mengubah dan menstabilkan Program Cagar Konservasi, sehingga layak secara ekonomi dan pendaftaran tidak berfluktuasi dengan kondisi pasar. Administrasi Trump mengurangi insentif dan tarif pembayaran sewa, yang menurunkan pendaftaran. Pemerintahan Biden telah mengambil langkah maju yang sederhana dengan memperpanjang pendaftaran tahunan untuk program ini tanpa batas waktu.
Seperti yang saya lihat, mengikuti model Eropa Utara dengan melindungi kawasan yang kaya secara ekologis secara permanen, sambil secara bersamaan berinvestasi dalam produktivitas pertanian yang didorong oleh pengetahuan, akan memungkinkan AS untuk melestarikan satwa liar dan lingkungan alamnya dengan lebih baik untuk generasi mendatang, sambil mempertahankan pasokan makanan yang terjangkau.
Thomas Hertel adalah profesor ekonomi pertanian di Universitas Purdue.
