Dengan semua istilah dan jargon, bertani secara berkelanjutan bisa tampak seperti tugas yang sulit dipahami. Setelah Anda menjelaskan praktik pertanian berkelanjutan, meskipun, seluruh proses tampak kurang menakutkan.
Definisi yang tepat dari pertanian berkelanjutan tergantung pada siapa Anda bertanya. Secara umum, praktik pertanian dianggap berkelanjutan jika dilakukan dengan cara yang tidak akan membahayakan kemampuan bertani di masa depan.
“Saya ingin merujuk kembali ke segitiga keberlanjutan, ” kata Caleb Goossen, tanaman organik dan spesialis konservasi di Asosiasi Petani dan Tukang Kebun Organik Maine. “[Pertanian berkelanjutan] idealnya ramah lingkungan, berkelanjutan secara ekonomi dan berkelanjutan secara sosial.”
Dengan kata lain, pertanian berkelanjutan berakar pada kesehatan tanah, tetapi juga mempertimbangkan aspek sosial dan ekonomi pertanian, seperti menemukan pasar untuk produk dan mengelola tenaga kerja.
“Kebanyakan orang ingin meninggalkan warisan, ” kata Carol Williams, direktur eksekutif Kelompok Kerja Pertanian Berkelanjutan Selatan. “Salah satu hal terbesar yang menjadi perhatian dalam keberlanjutan adalah ketahanan ekonomi. Seorang petani dapat mengelola pertanian mereka sedemikian rupa untuk menahan risiko dan ketidakpastian.”
Bagi banyak petani, praktik pertanian berkelanjutan adalah masalah bertahan hidup di dunia yang terus berubah.
“Saya pikir untuk bertahan hidup hari ini di pertanian, Anda benar-benar harus berpikir ke depan dan memikirkan lanskap ekonomi [dan] sosial yang berubah, ” kata Mickie Swisher, direktur Pusat Sistem Pangan Berkelanjutan dan Organik di Universitas Florida. “Setiap operasi berkelanjutan akan berbeda. Tidak ada buku resep untuk keberlanjutan.”
Pertanian berkelanjutan menggunakan sejumlah praktik dan teknik yang berbeda. Berikut 16 praktik pertanian berkelanjutan yang dijelaskan oleh para ahli di bidangnya.
Agroforestri
Agroforestri adalah praktik menanam pohon dan semak di antara tanaman dan lahan penggembalaan.
“[Agroforestri] meningkatkan kompleksitas struktural [tanah] karena Anda memiliki lapisan habitat yang berbeda, ” kata Amanda Rodewald, profesor dan direktur senior ilmu konservasi di Cornell University. “Ini mengurangi kebutuhan input kimia seperti pupuk dan pestisida, serta irigasi yang seringkali dibutuhkan dalam sistem pertanian yang berbeda.”
Dimasukkannya pohon juga dapat menurunkan suhu di tanah dan mencegah limpasan dan erosi, yang melestarikan tanah dan air. Peningkatan keragaman tanaman membuat sistem kurang rentan terhadap penyakit. Pohon dan semak juga dapat membantu kesehatan tanah.
“Banyak pohon yang ditanam di agroforestri adalah pohon pengikat nitrogen yang membantu meningkatkan nutrisi dalam tanah, kata Rodewald.
Lebih-lebih lagi, praktik agroforestri memberikan pendapatan tambahan bagi petani.
“Salah satu hal yang sangat diminati orang, khususnya petani kecil, adalah bahwa hal itu dapat memberikan aliran pendapatan lain, kata Rodewald. “Kamu bisa memanen pohon. Anda dapat memanen beberapa buah dan serat dan menjualnya di pasar.”
Ada beberapa tantangan untuk agroforestri, termasuk biaya pembelian, penanaman dan penanaman pohon.
“Biaya akan bervariasi berdasarkan sistem pertanian dan wilayah tempat Anda bekerja, kata Rodewald.
Rodewald terutama mempelajari burung liar dalam sistem wanatani di Amerika Selatan dan mengatakan wanatani adalah alat yang hebat untuk mengawinkan konservasi satwa liar dengan kemakmuran sosial dan ekonomi.
“Banyak sekali manfaat dari sisi sosial, sisi ekonomi dan sisi ekologi yang bersatu, " dia berkata. “Itu belum tentu keputusan altruistik. Ada manfaat nyata.”
Pengomposan
Pengomposan adalah proses mengumpulkan dan mengelola sampah organik untuk diurai menjadi pupuk. Ada berbagai metode yang berbeda untuk pengomposan, termasuk pengomposan aerasi, yang memberi makan mikroba yang memecah bahan organik dengan mengaduk tanah dan memasukkan oksigen ke sistem, dan vermikompos, yang menggunakan cacing untuk memecah bahan organik.
Pengomposan membantu mengurangi sisa makanan sekaligus mengembalikan nutrisi ke tanah secara berkelanjutan. Kompos yang berkualitas juga dapat mengurangi kebutuhan akan pupuk kimia.
Banyak tukang kebun adalah petani yang membeli kompos, tetapi mereka dapat menghemat uang untuk persediaan berkebun dengan membuat kompos untuk diri mereka sendiri. Bahkan penduduk kota dapat menyimpan tempat sampah kompos di apartemen mereka dan membawa bahan tersebut ke pertanian lokal, pasar petani atau titik drop-off lainnya.
Pengolahan tanah konservasi
Pengolahan tanah konservasi adalah mengurangi atau menghilangkan pengolahan tanah untuk meningkatkan kesehatan tanah.
Mengolah adalah menggali, mengaduk dan memecah tanah setelah panen. Tindakan ini mengurangi pemadatan tanah dan membantu mencegah gulma berakar. Namun, pengolahan tanah juga mengoksidasi tanah, yang mempercepat dekomposisi bahan organik dan menghilangkan bahan vegetatif yang tertinggal dari panen sebelumnya, keduanya penting untuk struktur tanah dan pertumbuhan tanaman yang sehat.
Pengolahan tanah konservasi meningkatkan kesehatan tanah, yang mengarah pada hasil yang lebih tinggi. Dengan meningkatkan kesehatan tanah, pengolahan tanah konservasi juga meningkatkan ketahanan terhadap peristiwa cuaca ekstrim.
Pengelolaan gulma saat menerapkan pengolahan tanah konservasi dapat menjadi lebih sulit pada awalnya, terutama bagi petani yang tidak menggunakan herbisida. Risiko dapat dikurangi, Namun, jika petani merencanakan dengan matang sebelumnya.
Metode terbaik untuk pengolahan tanah konservasi akan tergantung pada lahan. Pengolahan tanah konservasi juga cocok dengan metode pertanian berkelanjutan lainnya, seperti menanam tanaman penutup.
Tanaman penutup
Tanaman penutup tanah adalah tanaman yang ditanam di antara musim setelah panen untuk menjaga kesehatan tanah.
Dengan menambahkan akar kembali ke tanah, tanaman penutup menahan tanah bersama-sama dan mengalahkan gulma. Beberapa tanaman penutup tanah juga mengembalikan nutrisi ke tanah melalui pengikatan nitrogen. Petani umumnya menggunakan tanaman penutup tanah untuk memecah pemadatan tanah yang berasal dari musim penggunaan, yang membantu kesehatan dan keberlanjutan jangka panjang mereka. Tanaman penutup tanah memiliki manfaat lain, termasuk retensi kelembaban dan pengendalian gulma.
Tanaman penutup tanah juga dapat mengurangi kebutuhan input seperti pestisida, serta menyediakan makanan untuk hewan yang dibesarkan di padang rumput selama musim dingin.
Meskipun beberapa tanaman penutup tanah dapat dipanen dan digunakan, mereka umumnya tidak digunakan sebagai tanaman komersial. Memilih tanaman penutup tanah terbaik untuk lahan Anda akan bergantung pada kebutuhan spesifik tanah dan iklim Anda.
Rotasi tanaman
Dengan rotasi tanaman, jenis tanaman yang ditanam dan lokasi penanaman direncanakan dengan cermat, ditanam dan dipetik dengan pola yang paling baik untuk kesehatan tanah.
“Rotasi tanaman adalah praktik yang baik bagi siapa saja yang berkebun [atau] bertani, ” kata Ruth Beck, spesialis bidang agronomi di South Dakota State University Cooperative Extension. “Membangun keragaman kita ke dalam sistem berkebun atau bercocok tanam akan membantu kita menyesuaikan diri dengan Alam, atau Ibu Alam akan membawa masalah ke dalam sistem.”
Rotasi tanaman membantu pengendalian hama. Tanaman yang berbeda menarik hama yang berbeda, jadi rotasi teratur membantu mengurangi tekanan dari satu serangga atau penyakit.
“Ini adalah cara alami untuk mengurangi tekanan hama Anda, "jelas Beck. “Setiap tanaman membawa sesuatu yang berbeda ke tanah dan lingkungan Anda.”
Petani yang memulai dengan rotasi tanaman mungkin kesulitan menemukan pasar baru.
“Kadang-kadang beberapa daerah benar-benar telah mengembangkan pasar untuk tanaman tertentu, Beck mengakui. “Sangat mudah untuk membawa jagung atau kedelai ke lift lokal, tetapi mungkin tidak mudah untuk mengambil kacang polong. Kita mungkin harus keluar dan mencari pasar itu.”
Mencari tahu pola rotasi tanaman terbaik untuk sebidang tanah tertentu juga membutuhkan eksperimen.
“Saya pikir ini trial and error, [bersama dengan] mengawasi tetangga Anda dan melihat apa yang berhasil bagi mereka, ” kata Beck.
Pertanian hutan
Pertanian hutan adalah penanaman yang disengaja dari tanaman yang dapat dimakan, tanaman obat atau dekoratif khusus baik di hutan asli atau ditanam.
Pertanian hutan tidak menjadi bingung dengan mencari makan atau kerajinan liar, yang merupakan kumpulan tumbuhan yang tumbuh secara alami dari hutan asli. Pertanian hutan berlaku untuk pemilik tanah yang membudidayakan pohon untuk suatu tujuan, seperti kayu.
“Misalnya Anda memiliki hutan yang Anda kelola di pertanian Anda untuk manfaat ekologis, atau mungkin pada akhirnya sebagian akan ditebang untuk kayu, "jelas William. “Pertanian hutan akan mengacu pada penggunaan sistem penanaman jamur yang disengaja di bawah kanopi.”
Pertanian hutan memberikan peluang yang menguntungkan bagi kacang, penghasil buah dan maple sambil menjaga habitat hutan yang sehat tetap utuh.
Pengendalian hama terpadu
Pengendalian hama terpadu adalah sistem pengendalian hama yang menggabungkan metode kimia dan non kimia, seperti penutup baris, rotasi tanaman dan penanaman pendamping. Tujuannya adalah untuk membuat rencana pengelolaan hama yang paling efektif dan produktif untuk sebidang tanah tertentu.
Kritik terhadap pengelolaan hama terpadu menyebutkan ketergantungannya sebagai pestisida sebagai benar-benar berbahaya bagi lingkungan. Pakar pengendalian hama terpadu menegaskan bahwa pertanian tidak akan pernah lepas dari penggunaan pestisida sepenuhnya, dan pengendalian hama terpadu membantu mengoptimalkan penggunaan bahan kimia sambil memaksimalkan produksi tanaman.
“Saya akan merekomendasikan pengelolaan hama terpadu kepada petani mana pun, apakah mereka konvensional atau organik, kata Gossen.
Mulsa
Mulsa adalah proses menutupi dan melindungi tanah untuk membantu mempertahankan kelembaban dan meningkatkan kesehatan mikroba.
“Kamu menutupi dan kamu melindungi tanah, ” kata Meg McGrath, profesor patologi tanaman di Cornell University. “Ini juga bagus untuk menahan kelembapan. Mikroba Anda akan sedikit lebih bahagia. Jika Anda membuat mulsa organik, Anda akan memasukkan lebih banyak bahan organik ke dalam tanah.”
Mulsa juga membantu pengelolaan gulma, yang mengurangi kebutuhan tenaga kerja di pertanian.
“Pengelolaan gulma cenderung menjadi pertempuran besar dengan petani organik, ” kata McGrath.
Ada banyak jenis mulsa, dari mulsa daun ke mulsa plastik, dengan kelebihannya masing-masing.
“Banyak tergantung pada skala seseorang dan apa yang mereka miliki, ” kata McGrath. “Jika Anda memiliki mulsa organik yang tersedia, Saya pikir itu cara yang sangat bagus untuk dilakukan. Untuk tukang kebun rumah dengan halaman rumput, Anda memiliki potongan rumput. Dengan cara apa pun Anda menutupi tanah, baik itu mulsa plastik atau terpal, [akan membantu]."
Pemeliharaan padang rumput
Kotoran hewan adalah pupuk yang bagus. Membiarkan ternak merumput di padang rumput alih-alih memberi mereka makan di kurungan meningkatkan kesehatan hewan sementara hewan meningkatkan kesuburan tanah dengan kotorannya.
“Hal yang paling berkelanjutan untuk dilakukan dengan ternak adalah menghubungkan mereka langsung ke tanah dan tidak membatasi mereka dalam operasi pemberian makan, ” kata William. “Hewan berjalan-jalan di tanah dan membagikan kotoran saat mereka pergi, tetapi dengan tingkat stok hewan, itu bukan kotoran mereka yang berlebihan dan nutrisi yang dikandungnya.”
Langkah kaki yang berat dari sapi dan ternak lainnya memadatkan tanah dan membantu mencegah erosi.
Budidaya ternak di padang rumput bisa padat karya dan mahal. Sapi perlu bertengkar, dan padang rumput yang sehat seringkali perlu dipelihara.
Sering, petani akan menebusnya dengan membebankan harga premium pada produk dari ternak yang dipelihara di padang rumput. Penelitian menunjukkan bahwa daging, telur dan produk susu dari hewan yang dibesarkan di padang rumput lebih sehat dan lebih bergizi daripada yang dibesarkan di kurungan.
Permakultur
Permakultur adalah filosofi desain dan pemeliharaan taman yang menekankan bekerja dengan ekosistem alami daripada memodifikasinya untuk menghasilkan makanan, energi, tempat tinggal dan barang-barang material.
Untuk memulai permakultur, para ahli merekomendasikan mengamati tanah selama setahun, termasuk bagian mana dari tanah Anda yang mendapatkan air dan bagian mana yang mendapatkan sinar matahari dan naungan, dan kemudian menanam tanaman yang paling sesuai dengan spesifikasi lahan. Sistem permakultur seringkali tidak ada hasil. Teknik permakultur lainnya termasuk pengomposan, perencanaan, penanaman dan penyiraman.
Permakultur menggunakan gagasan “zona penggunaan” untuk membantu mengelola desain dan pemeliharaan lahan. Zona 0 adalah rumah, dan Zona 5 adalah hutan belantara yang mandiri. Setiap zona keluar dari rumah menuju hutan belantara membutuhkan tingkat waktu dan energi yang semakin berkurang untuk mempertahankannya.
Pertanian presisi
Pertanian presisi mengintegrasikan teknologi seperti drone dan sensor kelembaban tanah ke dalam pertanian untuk membuat sistem lebih efisien. Pertanian presisi membantu petani menggunakan pupuk dan air dengan lebih bijaksana dan dengan demikian, mengurangi biaya dari waktu ke waktu. Menghemat input seperti air dan pupuk juga membantu lingkungan.
Pertanian presisi sejauh ini telah digunakan terutama oleh pertanian besar, tetapi mungkin berhasil dengan peternakan kecil, juga. Namun, petani kecil perlu secara serius mempertimbangkan biaya dan manfaat teknologi pertanian presisi, karena bisa mahal dan membutuhkan waktu untuk mempelajari cara menggunakannya secara efektif.
Polikultur
Berbeda dengan monokultur, di mana satu tanaman dibudidayakan di suatu daerah, sistem polikultur memiliki beberapa jenis tanaman (dan mungkin beberapa hewan) yang dipelihara secara bersamaan.
“Memiliki keragaman tanaman menciptakan keragaman kehidupan serangga dan kehidupan tanah yang sering membantu mengurangi masalah hama, kata Gossen. "Ini bisa menjadi pagar terhadap kegagalan satu panen."
Mengelola sistem polikultur dapat menjadi tantangan, meskipun.
“Ini sangat padat karya dan itu menjadi masalah bahkan bagi petani kecil yang harus mengkhawatirkan tenaga kerja, kata Swisher. "Ada banyak yang harus dilakukan."
Beberapa petani mengatasinya dengan mengembangkan plot polikultur di area kecil tanah mereka untuk memulai dan meningkatkan dari waktu ke waktu. Yang lain membagi plot tanaman tunggal mereka menjadi lebih kecil, bagian-bagian yang bercampur.
“Alih-alih memiliki satu bidang yang hanya berupa brassica, mereka memiliki tanaman lain di baris bergantian atau ditanam, kata Gossen.
Pertanian regeneratif
Pertanian regeneratif adalah pendekatan pertanian yang bekerja dengan sistem alami untuk memperbaiki lanskap, struktur tanah, keanekaragaman hayati dan iklim sistem pertanian, terutama yang dulunya tidak dikelola dengan baik.
Mempromosikan kesehatan tanah adalah dasar dari pertanian regeneratif. Pertanian regeneratif menggabungkan banyak metode pertanian berkelanjutan lainnya untuk memulihkan tanah, termasuk mengurangi pengolahan tanah, mempertahankan akar di dalam tanah, mempromosikan keanekaragaman hayati dan mengintegrasikan ternak dengan produksi tanaman.
Lembur, praktik pertanian regeneratif meningkatkan kesehatan dan produktivitas lahan. Tanaman yang dihasilkan di lahan yang ditanami secara regeneratif akan lebih sehat, lebih padat nutrisi dan lebih tahan terhadap peristiwa cuaca ekstrim. Membangun sehat, tanah tangguh juga menghemat uang petani pada input pertanian.
Konsep pertanian regeneratif terus berkembang untuk memasukkan aspek-aspek keberlanjutan lainnya. Kadang-kadang, prinsip pertanian regeneratif juga mempertimbangkan keberlanjutan sosial dan ekonomi, seperti memperlakukan hewan dengan baik dan membayar orang dengan upah layak. Pertanian regeneratif membutuhkan beberapa biaya modal, meskipun, serta cukup banyak pengetahuan dan perencanaan lanjutan.
Menghidupkan kembali
Rewilding adalah praktik membiarkan proses alami dan vegetasi asli mengambil alih bagian dari properti. Dibandingkan dengan permakultur, rewilding kurang berbasis desain dan lebih sepenuhnya merangkul hutan belantara.
Rewilding meningkatkan kesehatan alami tanah dan memberikan lebih banyak kesempatan untuk mencari makan. Proses rewilding bisa pasif, atau petani dapat berperan dalam memulai transisi dengan meneliti tanaman asli dan menabur benih.
Rewilding cukup murah. Banyak properti rewild tidak memerlukan mesin untuk memelihara, yang juga membantu mengurangi penggunaan bahan bakar fosil.
Silvopasture
Silvopasture menggabungkan prinsip-prinsip agroforestri — menanam pohon dan semak belukar di padang rumput — dengan peternakan yang memelihara padang rumput untuk menciptakan sistem pengelolaan lahan yang holistik.
“Ada beberapa cara berbeda yang dilakukan, kata Gossen. “Anda dapat memanfaatkan pohon untuk ternak [atau] ternak dapat merumput di dalam dan di antara pepohonan.”
Silvopasture adalah padat karya dan bisa mahal untuk memulai, tetapi memiliki banyak manfaat. Penggembalaan mengurangi erosi dan memadatkan tanah dengan cara mencegah limpasan. Kombinasi juga bisa lebih baik untuk hewan.
“Pelindung dapat menghasilkan hijauan berkualitas lebih tinggi jika lebih sejuk di bawah sinar matahari belang-belang, kata Gossen. “Ini dapat memiliki manfaat nyata bagi hewan juga untuk mendiversifikasi makanan mereka dan memberikan pendinginan selama musim panas.”
Pohon kacang sangat baik untuk silvopasture. Kacang-kacangan yang ditanam di lorong-lorong di antara pohon pinang seperti kemiri dan kenari hitam dapat memberikan pakan ternak berkualitas tinggi.
pertanian perkotaan
Pertanian perkotaan adalah tindakan menumbuhkan, menanam dan mendistribusikan makanan di dalam dan sekitar kota. Memproduksi makanan di daerah perkotaan membantu mengurangi kerawanan pangan dan input sumber daya untuk mengangkut makanan.
“Ini memperpendek jarak Anda harus mengangkut produk, yang berarti bahwa semua varietas pusaka tersebut menjadi jauh lebih layak dari sudut pandang petani dan lebih tersedia bagi konsumen, kata Swisher.
Pertanian perkotaan juga membantu menghubungkan petani dengan komunitasnya karena petani menjual langsung ke konsumen. Mengembangkan hubungan dengan masyarakat membantu keberlanjutan sosial dari operasi pertanian.
“Saya pikir bagaimana pertanian Anda berkontribusi dan cocok dengan masyarakat itu penting, kata Swisher. “Itu sesuatu yang penting bagi orang-orang. Saya pikir itu adalah sesuatu yang harus dipikirkan oleh para petani.”
