Dalam beberapa tahun terakhir, istilah "pertanian mikro" telah berdengung di kalangan pertanian trendi seperti lebah di taman penyerbuk, meninggalkan banyak petani bertanya-tanya apa sebenarnya artinya. Pertanian mikro adalah skala kecil, hasil tinggi, pertanian berkelanjutan, umumnya dilakukan dengan tangan di daerah perkotaan atau pinggiran kota.
“Kita tidak bisa memiliki peternakan raksasa di tengah Austin, Texas, ”tertawa Sarah Holdeman, pemimpin tim proyek di UT Microfarm, sebuah kampus, pertanian mikro yang dikelola mahasiswa di University of Texas di Austin.
Banyak situs, termasuk majalah Hasil Maksimum, mendefinisikan pertanian mikro (atau "pertanian mikro, ” seperti yang kadang-kadang tertulis) sebagai bertani di lahan kurang dari 5 hektar, meskipun luas areal yang tepat kurang penting daripada prinsip-prinsip efisiensi, keberlanjutan dan produktivitas
“Ini adalah pertanian produktif dalam skala yang lebih kecil, kata Kip Curtis, profesor sejarah lingkungan di Ohio State University, yang mengembangkan Ohio State Mansfield Microfarm dengan mahasiswa. “Di sepertiga acre [di pertanian mikro], Saya bisa mendapatkan produksi sayuran senilai satu setengah hektar dibandingkan dengan produksi lapangan.”
Banyaknya jenis pertanian mikro
Pertanian mikro melayani banyak tujuan yang berbeda. Beberapa, seperti UT Microfarm seluas setengah hektar, bersifat mendidik. The Ohio State Mansfield Microfarm diciptakan untuk mengatasi masalah penelitian khusus tentang kedaulatan pangan.
“Tujuan saya adalah untuk mencari cara mengatasi situasi peluang rendah yang muncul di gurun makanan di pusat kota berpenghasilan rendah di kota Midwest dan Rust Belt, ” kata Curtis. “Idenya adalah membuat situs yang cukup kecil untuk dikelola oleh seorang petani, tetapi menghasilkan pendapatan tambahan sebesar $30, 000 hingga $40, 000 setahun.”
Untuk gurun makanan yang terletak di daerah perkotaan padat penduduk dengan sedikit lahan tersisa, pertanian mikro tampak sangat cocok.
“Salah satu kebutuhan desain adalah memaksimalkan peluang, ” kata Curtis. “Anda harus membuatnya cukup kecil untuk individu. Ada banyak tempat di mana individu membutuhkan dan mencari peluang [seperti pertanian mikro].”
Pertanian mikro lainnya bersifat komersial. Tidak seperti banyak peternakan komersial tradisional, petani mikro komersial sering berfokus pada tanaman khusus bernilai tinggi, seperti microgreens, jamur atau bunga potong, karena mereka tidak menghasilkan jumlah yang cukup besar untuk menyediakan kebutuhan pokok yang dapat ditanam dalam skala yang lebih besar.
“Tanaman yang tumbuh cepat di lahan kecil sangat ideal untuk pertanian mikro, ” kata Anika Wilson, pemilik Bunga Kelinci Buruk di Maine selatan. “Itulah mengapa Anda melihat banyak pertanian mikro yang menjual salad sayuran dan rempah-rempah.”
Mengapa memulai pertanian mikro?
Ukuran pertanian mikro tidak hanya secara alami cocok untuk daerah perkotaan dan pinggiran kota dengan lahan terbatas, tetapi karena sebagian besar pertanian mikro dikelola dengan tangan, mereka tidak memerlukan alat yang besar.
“Anda tidak perlu memasukkan traktor ke sana, sehingga Anda tidak menyia-nyiakan 50 persen ruang Anda dengan kendaraan Anda, Curtis tertawa.
Dalam nada yang sama, pertanian mikro membutuhkan biaya modal awal yang lebih sedikit.
“Saya pribadi memulai usaha ini dalam skala kecil karena hemat biaya dan mudah dikelola, ” kata Wilson. “Saya dapat memulai dengan hampir tanpa investasi yang berarti, dan itu sangat besar bagi saya.”
Pertanian mikro juga tidak sering membutuhkan tenaga kerja yang dibayar.
“Saya menanam sekitar seperempat hektar, yang bisa dilakukan sendiri, jadi saya tidak berurusan dengan kepegawaian, mengelola dan membayar karyawan, "tambah Wilson.
Interaksi yang akrab dengan tanaman yang diberikan oleh pertanian mikro memungkinkan petani untuk dengan cepat menemukan hama dan penyakit.
“Ruangnya cukup kecil untuk Anda lewati, sehingga Anda dapat mengatasi banyak masalah yang meningkatkan produktivitas Anda, ” kata Curtis. “Ada banyak kemampuan untuk menjadi gesit. Ketika Anda berurusan dengan sistem alami, semakin gesit Anda bisa, lebih baik."
Fleksibilitas dan akses langsung ke pasar lokal ini juga menguntungkan petani yang menjual produknya.
“Karena saya bisa gesit dan saya bisa menargetkan produk saya, Saya bisa mendapatkan titik harga yang lebih tinggi, ” kata Curtis.
Tantangan pertanian mikro
Menjaga kesehatan tanah sangat penting untuk pertanian mikro, terutama mengingat ukuran plot. Holdeman mengatakan bahwa di UT Microfarm, relawan mahasiswa secara teratur menanam kacang-kacangan pengikat nitrogen seperti kacang-kacangan, gandum hitam dan jelai untuk membawa nutrisi kembali ke tanah setelah panen.
“Ini semacam cara memberikan tanah istirahat, membiarkannya bernafas dan mengembalikan nutrisi sebelum Anda menghasilkan lebih banyak makanan, ” kata Holdem. “Kita tidak bisa berharap tanaman melakukan itu tanpa batas waktu tanpa mengembalikan nutrisi ke tanah.”
Petani mikro perkotaan yang bercita-cita tinggi mungkin berjuang untuk menemukan lahan di daerah berpenduduk padat, kota-kota yang sangat berkembang.
“Kami berada di tanah universitas, tapi saya pikir perjuangan bagi banyak orang yang ingin memulai dari skala kecil adalah memiliki akses ke tanah, ” kata Holdem.
Seperti halnya menjual sayuran pada umumnya, petani mikro perlu menemukan pasar untuk produk mereka. Beberapa ahli merekomendasikan agar pertanian mikro bermitra untuk mengisi pasar secara memadai.
“Pertanian mikro tunggal tidak menghasilkan cukup sayuran untuk bersaing secara efektif di pasar makanan, ” kata Curtis. “Desain kami menempatkan setidaknya selusin bersama di koperasi dan agregat dan bersaing di pasar makanan lokal.”
Meskipun pertanian mikro membutuhkan lebih sedikit pekerja yang dibayar daripada pertanian tradisional, pekerjaan manual lebih intens untuk petani individu.
“Ini sangat padat karya, ” kata Holdem. “Kami memiliki 40 relawan yang datang setiap hari Minggu. Ada sekop di tanah dan kami tidak menggunakan anakan raksasa. Itu tidak mungkin dilakukan di pertanian skala industri.”
Penyiangan sangat menantang.
“Karena luas tanah yang saya garap sangat kecil, hal-hal seperti penyiangan dengan tangan bekerja untuk saya yang tidak dilakukan di peternakan yang lebih besar, ” kata Wilson. “Saya tidak berpikir bahwa memiliki pertanian kecil yang hanya digarap oleh satu atau dua orang adalah sesuatu yang dapat Anda lakukan jika Anda tidak sepenuhnya menikmati seluruh prosesnya.”
Akhirnya, meskipun, pengalaman bertani mikro bisa lebih memuaskan bagi petani.
“Memiliki pertanian skala kecil berarti bahwa orang-orang lebih dekat dengan tanah, ” kata Holdem. “Ada aspek terapeutik di dalamnya. Anda memiliki lebih sedikit mesin dan oleh karena itu orang-orang lebih terlibat dan lebih puas dengan prosesnya.”
Masa depan pertanian mikro
Banyak petani menganggap pertanian mikro sebagai masa depan pertanian. Menurut Biro Sensus AS, lebih dari 80 persen orang Amerika tinggal di daerah perkotaan, meskipun daerah pedesaan mencakup 97 persen dari tanah negara. Mulai produktif, sistem pertanian yang hemat lahan seperti pertanian mikro di kota dapat membantu membawa sistem pangan lebih dekat dengan populasi yang mereka beri makan.
Curtis mengatakan bahwa menambahkan pertanian mikro di daerah perkotaan berpenghasilan rendah akan menjaga dolar ekonomi pangan di masyarakat, mempercantik pemandangan kota, meningkatkan kemampuan masyarakat untuk merespons krisis dan meningkatkan akses terhadap makanan sehat.
“Kami berusaha untuk menjadi transformatif, ” kata Curtis. “Kita perlu membuat makanan lebih baik.”
