Di sepanjang Jalan Raya Utah 68 di komunitas kecil Elberta, Utah berdiri sebuah kubah industri. Di dalamnya ada koleksi rak bertumpuk yang futuristik, menjulang setinggi 25 kaki, yang secara sistematis berkedip dengan lampu merah muda.
Kubah adalah rumah bagi pertanian vertikal, tapi itu bukan operasi penanaman selada yang biasa Anda temukan di gudang kota berpenduduk padat. Peternakan vertikal ini tidak menanam makanan untuk manusia tetapi untuk sapi.
Tiga tahun yang lalu, Lance Bateman dan ketiga saudaranya setuju untuk menjadi bagian dari proyek percontohan yang akan menggunakan pertanian vertikal untuk menumbuhkan dan memberi makan sapi untuk peternakan sapi perah dan daging sapi mereka, Kebun Bateman Mosida. Teknologi grōv, sebuah perusahaan teknologi pertanian di Vineyard, Utah, bermitra dengan Bateman dalam proyek dan mengembangkan semua peralatan untuk pertanian vertikal.
Saudara-saudara sekarang menggunakan enam menara untuk memompa rumput gandum segar untuk 20 kawanan mereka, 000 sapi 365 hari setahun.
“Apakah itu akan menjadi pakan termurah? Mungkin tidak, ” kata Bateman. “Tetapi apakah itu akan menjadi pakan yang paling konsisten dan diinginkan untuk hewan? Aku pikir begitu."
Pertanian vertikal membutuhkan sekitar 857 kaki persegi ruang, tapi itu melakukan pekerjaan yang akan dibutuhkan pada 35 hingga 50 hektar tanah, menurut Grōv Technologies. Para pendukung mengklaim pertanian vertikal menggunakan 95 persen lebih sedikit air daripada pertanian lapangan konvensional. Siklus panen penuh di pertanian Batemans memakan waktu mulai dari lima hingga tujuh hari, dimulai dengan nampan benih yang dibawa ke puncak menara dan diputar di atas roda melalui seluruh struktur. Setiap baki disiram secara otomatis dan dirawat dengan lampu pertumbuhan LED panas rendah sebelum produk akhir keluar dari rak bawah pada ban berjalan.
Bateman mengatakan setiap menara menyediakan sekitar 2, 800 pon pakan setiap hari, yang hanya sekitar dua persen dari apa yang sapinya makan dalam sehari. Peternakannya menanam pakan secara konvensional bila mampu dan membeli sisanya. Peternakan juga berencana untuk memasang empat menara lagi dalam enam minggu ke depan.
Foto milik Grōv Technologies.
Grōv Technologies adalah salah satu dari segelintir perusahaan di seluruh dunia yang membantu para petani mendirikan pertanian vertikal mereka sendiri untuk menanam pakan ternak mereka sepanjang tahun. Steve Lindsley, presiden Grōv Technologies, mengatakan dia percaya menggunakan pertanian vertikal untuk menanam pakan bisa menjadi lebih luas di masa depan.
“[Jika] kita akan memberi makan 2,5 miliar orang lebih banyak dalam 30 tahun ke depan daripada yang kita miliki saat ini, dan kita harus melakukannya dengan lebih sedikit lahan dan lebih sedikit air karena perubahan iklim, teknologi ini sangat penting, " dia berkata.
Menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB, sepertiga dari tanah planet ini saat ini digunakan untuk produksi pakan ternak. Dan seiring dengan bertambahnya populasi dunia, begitu juga dengan kebutuhan protein hewani. Sementara itu, penelitian telah menunjukkan bahwa lima juta hektar lahan berhutan secara global diubah menjadi ruang untuk pertanian setiap tahun.
Selain manfaat lingkungan dari penggunaan pertanian vertikal untuk menanam pakan ternak, Bateman mengatakan proyek tersebut memiliki keuntungan finansial, juga, untuk pertanian. Menurut Bateman, beberapa studi pendahuluan yang telah dilakukan dengan Grōv Technologies pada tahun 2019 menemukan bahwa, ketika sapi diberi makan hanya 12-15 persen dari pakan peternakan vertikal dalam makanan mereka, mereka menghasilkan lebih banyak susu atau pada kecepatan yang sama sambil makan lebih sedikit secara keseluruhan, akhirnya meningkatkan keuntungan pertanian.
“Pertanian adalah usaha yang mahal, padahal saya tahu dengan fasilitas ini, kita bisa bersaing, terutama dengan skenario iklim yang berbeda di seluruh negeri dan dunia, " dia berkata. “Saya percaya ini akan membuat pertanian tersedia di daerah-daerah di mana itu belum bisa terjadi.”
Peternakan ini masih dalam tahap awal menentukan bagaimana memaksimalkan efektivitas pertanian vertikal untuk memberi makan ternaknya. Namun Bateman berharap operasi ini akan membantu memastikan pertanian keluarganya dalam kondisi baik setelah saatnya untuk mewariskannya ke generasi berikutnya.
