Cheryse Kaui Sana sering berpikir tentang betapa berbedanya hidupnya jika dia tidak tersandung pada pertanian.
“Saya bisa mendapatkan pekerjaan dengan upah minimum atau sesuatu dan kemudian siapa tahu, " dia berkata. "Saya mungkin akan menjadi salah satu statistik negatif."
Sana, seorang wanita asli Hawaii yang lahir dan besar di komunitas pedesaan Waianae, mengatakan tumbuh dewasa, orang sering menganggapnya sebagai gadis dari daerah kumuh. Ketika tiba saatnya untuk memutuskan jalannya setelah sekolah menengah, Sana mengatakan, dia tidak memiliki sarana keuangan untuk membiayai kuliahnya. Kemudian seorang guru memberi tahu dia tentang Pertanian Organik MA'O dan dia memutuskan untuk mencobanya.
nirlaba, didirikan pada tahun 2001, merekrut pemuda di Waianae untuk bekerja paruh waktu di pertanian mereka dengan imbalan menutupi sepenuhnya biaya kuliah mereka di community college setempat. Para siswa yang berpartisipasi dalam magang pertanian ini juga menerima tunjangan bulanan.
MA'O adalah akronim Hawaii yang merupakan singkatan dari Mala:taman, Ai:makanan dan Opio:muda. Organisasi ini bertujuan untuk menanamkan cinta dan rasa hormat terhadap tanah pada kaum muda melalui pertanian buah-buahan organik, sayuran dan rempah-rempah.
Dua belas tahun setelah pertama kali menginjakkan kaki di pertanian, Sana memiliki gelar sarjana, banyak pengalaman pertanian dan pekerjaan penuh waktu sebagai manajer pertanian MA'O. Satu sorotan, dia berkata, adalah mentoring pemuda yang menemukan diri mereka seperti dia.
Cheryse Kaui Sana adalah mantan magang dan manajer pertanian saat ini di MA'O. Foto milik MA'O Organic Farms
“Pertumbuhan makanan itu indah, tetapi pertumbuhan orang adalah sesuatu yang lebih menyentuh dan lebih memuaskan, dan untuk memiliki keduanya, itu sangat menakjubkan, " dia berkata.
Organisasi menjual produknya melalui program CSA dan di toko kelontong, serta ke restoran. Hasilnya digunakan untuk mendukung program magang dan membayar staf organisasi.
Salah satu pendiri MA'O, Gary Maunakea-Forth mengatakan bahwa dia dan istrinya Kukui memulai pertanian karena mereka khawatir dengan masa depan Waianae dan ingin membuat dampak positif. Pasangan itu dibesarkan di pertanian dan tahu itu benar-benar kerja keras. “Tapi itu benar-benar menginformasikan banyak keputusan dan membuat kita menjadi diri kita di kemudian hari, ” kata Maunakea-Forth. Dia mengatakan penting untuk mengajar orang Hawaii untuk menjadi mandiri di negara bagian yang mengimpor 85-90 persen makanannya.
Data sensus tahun 2017 menunjukkan bahwa masyarakat, yang berada di sisi barat pulau O'ahu, memiliki tingkat kemiskinan 27 persen. Ini lebih dari dua kali lipat tingkat Hawaii lainnya. Maunakea-Forth mengatakan bahwa Waianae juga merupakan salah satu komunitas yang paling rawan pangan di seluruh negara bagian. Dia mengatakan pertanian telah menyebabkan beberapa perubahan positif di masyarakat selama bertahun-tahun untuk membantu mengatasi masalah ini. Lebih dari 300 anak muda telah melalui program magangnya, dia berkata, dan lebih dari 140 dari mereka telah menerima semacam gelar.
“Hampir semuanya sudah bekerja, " dia berkata. “Ini bukan masalah besar jika Anda mempertimbangkan bahwa Anda hanya memiliki 2,5 persen pengangguran di Hawaii, tetapi bahkan di komunitas kami, tingkat pengangguran kami sekitar 10 atau 12 persen.”
Tiare Toetu'u-Aipa adalah mahasiswa magang MA'O saat ini yang memiliki harapan untuk menjadi teknisi radiologi. Berasal dari keluarga sembilan orang, dia mengatakan akan sulit untuk menemukan uang yang dia butuhkan untuk karir pasca sekolah menengahnya.
Sementara MA'O telah membantunya maju di sekolah, dia bilang dia mengambil pengetahuan sejarah tentang akar Hawaii yang tidak pernah dia ketahui sebelumnya. “Saya percaya bahwa apa yang dilakukan nenek moyang kita sebelumnya benar-benar sejalan dengan apa yang dapat memperbaiki sistem pangan kita atau bagaimana kita hidup secara umum, " dia berkata.
Menggunakan pengetahuan yang dia pelajari di pertanian, Toetu'u-Aipa telah menanam makanan bersama keluarganya di rumah. Meskipun dia tidak berniat untuk bertani sebagai profesi, dia mengatakan dia akan membawa etos kerja yang kuat yang dia pelajari melalui pertanian ke dalam karirnya ketika saatnya untuk meninggalkan MA'O.
