Beton bertulang baja dan kotoran ikan mungkin menyimpan rahasia beberapa kesengsaraan pertanian Puerto Rico.
Ketika Badai Maria merobek pulau itu pada tahun 2017, itu menghancurkan pertanian pulau itu, memusnahkan 80 persen hasil panennya. Banyak peternakan yang terkena dampak telah berjuang untuk membangun kembali, memperburuk masalah lama bahwa Puerto Riko mengimpor sebagian besar makanannya.
Sebuah peternakan aquaponik baru yang dilindungi badai berharap dapat memberikan model untuk masa depan pertanian Puerto Rico, dan dengan demikian membuat pulau ini tidak terlalu bergantung pada makanan impor. Kendell Lang dan Lisa Jander telah membuka Fusion Farms di sebuah bangunan beton kosong yang telah bertahan dari badai tropis dan angin topan selama beberapa dekade.
“Pertanian tradisional bukannya tanpa risiko, ” kata Lang. “Jadi apa yang kami coba lakukan adalah mengambil sebanyak mungkin risiko tersebut dari persamaan mungkin untuk memastikan produksi yang layak dan konsisten selama 365 hari setahun.”
Aquaponik berbeda dari hidroponik karena siklus air antara tanaman dan tangki tempat ikan hidup. Kotoran ikan di dalam air memberikan nutrisi bagi tanaman dan tidak ada pupuk eksternal yang ditambahkan. Dipuji sebagai masa depan pertanian di tempat-tempat dengan kekurangan lahan pertanian, akuaponik lingkungan terkendali menggunakan lebih sedikit air daripada pertanian tradisional dan dapat menumbuhkan setidaknya enam kali lebih banyak produk.
“Ini bukan peluru ajaib untuk mengatasi tantangan pertumbuhan penduduk dan kebutuhan pasokan pangan, ” kata Lang. "Tapi itu pasti bagian besar dari teka-teki ... di banyak tempat di seluruh dunia."
Musim semi ini, pemerintah Puerto Rico mengumumkan telah mengucurkan $16 juta dalam bentuk insentif kepada para petani yang menggunakan hidroponik dan akuaponik.
Fusion Farms menerima $250, 000 hibah melalui program ini. Peternakan saat ini sedang menanam tanaman basil pertamanya, mint dan microgreens, dan bertujuan untuk mulai memproduksi sayuran hijau dan sayuran pada akhir tahun.
Lang mengatakan penting bahwa fasilitas ini dibangun di dalam dinding beton untuk melindungi mereka dari badai di masa depan.
Angel Velázquez Martínez mengetahui pelajaran ini dengan baik. Dia memulai pertanian aquaponiknya di luar ruangan enam tahun lalu dan kehilangan segalanya saat Badai Maria menerjang.
Dia telah membangun kembali pertaniannya dengan bantuan $9, 000 pinjaman melalui Kiva nirlaba dan memiliki panen pertamanya pada bulan Juni.
Velázquez Martínez mengatakan dalam email bahwa aquaponik adalah pilihan yang bagus untuk menghasilkan makanan berkualitas tinggi dalam jumlah besar.
“Tidak ada keraguan bahwa kita dapat mengurangi ketergantungan pada impor pangan dan dapat mengkonsumsi produk yang lebih segar dengan lebih banyak nutrisi yang dipanen di pulau kita, " dia berkata.
Dia berharap untuk memindahkan pertanian di dalam dalam empat atau lima tahun untuk melindunginya dari badai.
Angel Velázquez Martínez
Fusion Farms telah meluncurkan “ruang pelatihan komunitas” di mana sekolah dapat mengadakan kelas untuk mempelajari lebih lanjut tentang akuaponik. Perusahaan memiliki opsi pada sepuluh bangunan berbeda untuk berpotensi tumbuh, tetapi Lang mengatakan dia juga ingin mendidik dan menginspirasi petani untuk mempertimbangkan untuk meniru apa yang dia lakukan. Lang mengatakan masalah kedaulatan pangan Puerto Rico tidak akan diselesaikan oleh satu perusahaan saja, dan dia berharap petani akan memperhatikan dan mempertimbangkan aquaponik dalam ruangan.
“Ini adalah yang pertama dari apa yang kami harapkan akan menjadi ratusan solusi serupa di seluruh pulau, " dia berkata.
“Kami tidak membangun teknologi eksklusif atau membuat produk yang dipatenkan. Itu sama sekali bukan rencana bisnis. Apa yang kami lakukan adalah menciptakan model keuangan yang dapat direplikasi oleh siapa saja.”
Lang menambahkan dia tidak mengharapkan pergolakan politik pulau baru-baru ini akan mempengaruhi Fusion Farms.
