Jumat ini, para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional akan memanen dan memakan kubis, varietas yang disebut Tokyo Bekana, yang merupakan kubis pertama yang ditanam di luar angkasa (astronot sebelumnya telah menanam varietas romaine dan beberapa bunga, juga.)
Seperti yang lainnya di NASA, bagaimana Tokyo Bekana dipilih melibatkan penelitian, riset, dan penelitian lebih lanjut. Perawakan pendek dan pertumbuhan cepat adalah dua sifat utama yang dicari para ilmuwan dalam suatu tanaman. Berbagai tanaman, termasuk chard Swiss, beberapa varietas selada, bayam dan bit, diuji dan dipertimbangkan – bagaimanapun juga, intinya adalah membuat para astronot memakan sayuran mereka. (Hanya bercanda. Sebenarnya, proyek ini tentang mencari cara terbaik untuk menanam sayuran di luar angkasa untuk perjalanan jangka panjang, seperti pergi ke Mars, dan untuk memberi kru sarana rekreasi dan relaksasi.)
“Kami melakukan survei terhadap beberapa sayuran berdaun hijau dan melihat bagaimana tanaman itu tumbuh, betapa bergizinya mereka, dan bagaimana perasaan panel rasa tentang mereka, Gioia Massa, seorang ilmuwan dalam proyek tersebut, diberi tahu Petani Modern dalam sebuah email. "Varietas kubis Cina 'Tokyo bekana' dinilai sebagai yang teratas dalam pertumbuhan dan favorit para pencicip."
Karena ini adalah ruang, diperlukan sistem khusus. Sistem Produksi Sayuran (nama panggilan:Veggie) tidak menggunakan tanah dan digantikan dengan “bantalan tanaman” yang mencakup pupuk lepas-terkontrol, air, dan tanah liat yang dikalsinasi, yang membantu aerasi. Sistem, dikembangkan oleh Orbital Technologies Corp, juga menggunakan lampu tumbuh LED merah dan hijau untuk menggantikan sinar matahari. baru, besar, sistem penanaman tanaman bernama Advanced Plant Habitat (belum ada nama panggilan) telah dikembangkan dan diperkirakan akan diluncurkan ke ISS sekitar tahun ini.
Menurut Massa, satu hal yang dipelajari ilmuwan adalah bahwa tanaman tumbuh "sedikit lebih lambat" dari yang diharapkan, tetapi "umumnya" tumbuh dengan baik. Ini adalah wilayah yang belum dipetakan dan hal-hal tidak selalu berjalan seperti yang dibayangkan.
“Pengujian kami telah mengungkapkan bahwa daun yang tumbuh di bawah CO2 yang tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional terkadang menguning dan kami melihat sedikit respons menguning ini, " dia berkata. “Mampu mendistribusikan tingkat kelembaban dan oksigen yang tepat ke akar tanaman telah menjadi salah satu tantangan terbesar yang kami hadapi. Mendapatkan kondisi lingkungan lain yang optimal untuk tanaman juga merupakan tantangan.”
Para astronot telah berhasil tumbuh (dan makan, dan bereksperimen pada) selada romaine merah, tapi ini pertama kalinya kol Cina ada di menu. Whitson, yang suka berkebun di Bumi, juga, telah bertanggung jawab untuk menanam sayuran ini. Bagaimana rencana kru untuk menikmati hijau yang lembut dan pedas ini belum ditentukan. Ini bisa dimakan mentah sebagai salad hijau atau ditumis dengan tumisan. Tapi mereka hanya bisa makan setengah dari hasil panen karena sisanya akan digunakan untuk eksperimen.
Astronot Peggy Whitson melayang di sekitar ISS. Kredit foto:NASA
