Kita semua sudah terbiasa dengan alternatif susu sapi, termasuk kambing, domba dan bahkan kacang-kacangan dan susu kacang seperti kedelai dan almond. Alternatif susu lain mendapatkan daya tarik dengan konsumen Amerika yang penasaran:susu unta.
Secara teknis, susu unta bukanlah hal baru. Memerah susu dan menunggangi unta sangat umum di tempat lain, terutama di habitat unta asli. Ada dua jenis utama unta, unta dromedaris atau unta Arab, unta berpunuk satu ditemukan di Afrika, Timur Tengah, dan Australia; dan Baktria, unta berpunuk dua yang ditemukan di Asia Tengah. Pemerahan kedua jenis, hasilnya sama. Susu unta memiliki 2 persen lemak susu, warna putih krem dan manis, rasa sedikit asin.
Gil dan Nancy Riegler mendirikan Oasis Camel Dairy di dekat San Diego, California, satu dekade lalu, ketika itu pertama – dan satu-satunya – unta pemerahan susu di Amerika Serikat. Sekarangpun, hanya ada tujuh fasilitas pemerahan unta di AS Di Camelot Camel Dairy di timur laut Colorado, Kyle dan Holly Hendrix sedang membangun fasilitas pemrosesan dan pasteurisasi mutakhir di Camelot Camel Dairy mereka, berharap ini akan menjadi susu unta Grade A pertama di AS Peraturan tentang susu unta sangat bervariasi, dengan sebagian besar peminum susu unta masih membeli dari petani kecil atau dalam asosiasi keanggotaan. Pada bulan Juni, perusahaan susu unta dan distributor, Peternakan Gurun di California, mulai menjual susu unta di toko California Whole Foods seharga $18 per liter.
Petani Michigan, Marlin Troyer, juga salah satu yang pertama di negara itu yang fokus beternak unta. Dia saat ini memerah susu 10 betina dalam kawanannya dan menjual susu unta melalui Asosiasi Susu Unta miliknya. “Unta adalah salah satu hewan yang paling disalahpahami dan diremehkan di AS, " dia berkata. “Susu unta jelas bermanfaat bagi diet siapa pun.”
Studi referensi pendukung susu unta menunjukkan bahwa minuman anti-inflamasi akan menenangkan gejala penyakit Crohn, IBS dan diabetes berkat kandungan gulanya yang rendah dan kadar protein dan vitamin C yang tinggi. Beberapa bahkan menyarankan susu unta dapat memperbaiki gejala yang berhubungan dengan autisme (walaupun sains masih belum jelas tentang klaim itu). Untuk Riegler, memproduksi produk susu unta seperti lip balm dan losion yang sangat halus juga merupakan fokus utama. Mereka bahkan menjual cokelat susu unta yang diimpor dari Uni Emirat Arab.
'Perlakukan anjing dengan baik, dia akan menjadi teman terbaikmu. Sama halnya dengan unta.”
Dalam banyak hal, aneh bahwa sulit untuk mendapatkan peternakan unta di atas punuk dalam hal penerimaan arus utama. Terlepas dari rap buruk mereka yang tak tergoyahkan untuk menendang dan meludah, unta sangat sensitif, makhluk cerdas. “Perlakukan anjing dengan baik, dia akan menjadi teman terbaikmu. Sama halnya dengan unta, Gil berkata tentang raksasa lembutnya. Kawanan Rieglers yang terdiri dari 22 orang memiliki 10 hektar padang rumput untuk digembalakan, tapi Gil mencatat, "Malam hari, mereka datang dan tidur di dekat rumah.”
Ketika saya berdiri di kandang dengan Rieglers dan beberapa dari mereka yang menjulang tinggi, unta mendengus di Orange County Fair, Saya secara naluriah, takut sesaat. Tetapi unta tidak memiliki pemangsa alami, dan sesuai, mereka lebih ingin tahu daripada agresif. Mereka juga tidak memiliki gigi di rahang atas mereka, hanya underbite bergerigi dan beberapa geraham. Seekor unta lepas, split atas bibir tampak seperti perpanjangan besar, hidung penasaran. Lili, unta dewasa yang mungkin juga anak anjing besar, menjulurkan lehernya yang berbulu untuk mengendusku, menatapku melalui tirai bulu mata Snuffleupagus. Saat aku memunggungi bayinya, Howser, anak sapi berusia tujuh bulan yang dinamai untuk mendiang pembawa acara televisi yang dicintai, “Emas California, Dia mengelus rambutku seperti pacar yang penyayang. (Dan agar adil, unta dapat mematahkan 4x4 dengan satu tendangan belakang yang cepat. Tapi unta dalam kawanan domestik tidak cenderung bertindak tanpa provokasi.)
Bahkan dengan watak yang lembut, memerah susu unta bukanlah tugas kecil. Berbeda dengan sapi, yang dapat dipisahkan dari anak sapi segera setelah lahir dan tetap memproduksi susu, unta harus didorong oleh bayinya untuk “mengecilkan” susunya. Ketika anak sapi mengelus ambing induknya, Pelepasan oksitosin di otak ibu memicu kontraksi otot, yang menyebabkan ASI turun. Ekor anak sapi akan naik untuk mengantisipasi, dan keempat puting susu ibu akan terisi seperti balon air.
Kontraksi otot juga menyebabkan unta tiba-tiba menjadi sangat diam dan berkedip keras beberapa kali, terkadang bahkan meneteskan satu atau dua air mata. (Jika Anda pernah melihat film dokumenter Jerman 2003, “Kisah Unta yang Menangis, Anda tahu betapa benarnya ini.) Ini adalah satu-satunya cara untuk mengetahui kapan mungkin untuk memerah susu. Anda harus cepat. Susu tersedia hanya selama 90 detik setiap kalinya. Ketika Riegler melihat salah satu ibu siap memberikan susu, mereka akan menawarkan biji-bijian dan jerami berprotein tinggi untuk ibu dan bayi saat mereka berlipat ganda, menggunakan keempat tangan untuk memerah keempat puting susu secepat mungkin. Setelah istirahat 10 menit, ibu akan siap untuk menjatuhkan susunya lagi, pada saat itu mereka akan membiarkan bayi menyusu. Anak unta menyusui selama 12 hingga 18 bulan pertama. Tidak ada batasan jumlah yang akan dihasilkan ibu, selama bayi bisa mengungguli ibu, pemerahan dapat dilanjutkan.
Bahkan memelihara kawanan dapat memakan waktu yang cukup lama. Induk unta melahirkan anak sapi seberat 75 pon selama 13 bulan. Semua itu menunggu, dan ketika akhirnya tiba waktunya, kelahiran cenderung memakan waktu hanya 20 menit. Khas, unta hidup 35 sampai 40 tahun. Rieglers tertua adalah 28 dan menjadi kuat. Mereka berharap dia akan punya bayi lagi tahun depan.
Meskipun kesulitan mendapatkan susu (dan beberapa pandangan sekilas dari sesama petani), manfaat susu dan populasi yang berkembang mencari alternatif lain untuk susu sapi tradisional berarti susu unta akhirnya dapat berhasil melewati punuk di Amerika Serikat.
