Peternak di padang rumput luas di sekitar Black Hills di South Dakota menghadapi gambaran suram setelah badai salju yang tercatat selama akhir pekan. Atap telah runtuh, pohon-pohon tumbang, dan ribuan orang kemungkinan tidak akan mendapat listrik selama berminggu-minggu.
Yang terburuk dari semuanya adalah dampak terhadap industri ternak senilai 7 miliar dolar di South Dakota. Beberapa sapi selamat, melayang dengan embusan angin melintasi lanskap beku, tapi banyak yang tidak. Asosiasi Petani Saham South Dakota melaporkan beberapa peternakan telah kehilangan lebih dari setengah ternak mereka karena cuaca. Laporan datang perlahan, tapi penilaian awal sampai 100, 000 sapi mati, 5% dari total ternak negara bagian.
“Ini bukan kata-kata untuk menggambarkan kehancuran dan kehilangan, ” kata Joan Wink dari Wink Cattle Company. “Di mana-mana kita melihat ada ternak mati… Tidak ada yang bisa mengingat hal seperti ini.”
Saat peternak seperti Wink keluar dari badai, mereka telah menemukan ternak mati meringkuk di pagar dan tanggul jalan raya, sering masih setengah terkubur di salju. Joan berharap untuk menemukan lebih banyak saat cuaca menghangat minggu ini.
“Saya tidak akan mengambil foto, ” kata Joan. “Kematian ini terlalu mengerikan. Tidak ada yang ingin melihat ini.”
Diambil 7 Oktober, 2013 di Jalan Underwood Baru
Baik ternak South Dakota maupun peternaknya tidak asing dengan badai salju, tapi waktu badai ini mengejutkan keduanya. Pada awal Oktober, peternak belum memindahkan ternak ke padang rumput yang dilindungi oleh pepohonan dan selokan. Sapi juga menunggu untuk menumbuhkan mantel musim dingin mereka, memperparah kerentanan mereka.
Sebelumnya di akhir pekan, Gubernur South Dakota Dennis Daugarrd mengumumkan keadaan darurat yang memungkinkan dia mengirim pasukan Garda Nasional untuk membantu di Black Hills. Langkah selanjutnya adalah mendeklarasikan bencana alam, yang akan membuka jalan bagi penunjukan federal dan bantuan keuangan. Itu adalah, jika pemerintah bisa menyediakannya.
Foto lain dari Underwood Road.
USDA sudah kekurangan staf berkat penutupan pemerintah. Untuk mendapatkan bantuan nyata ke South Dakota, kongres perlu membuka pemerintah dan mengesahkan RUU pertanian. Radio KBHB dari Western South Dakota tidak keberatan memberi tahu Kongres apa yang dipikirkannya dalam laporannya tentang badai:"Sudah waktunya untuk berhenti menyandera publik pembayar pajak dan kebutuhan mereka."
Misteri yang lebih membingungkan adalah mengapa bencana ini – yang biayanya pasti akan mencapai jutaan dan mempengaruhi industri peternakan selama bertahun-tahun – baru saja mencapai outlet media nasional. “Bukan karena penutupan, ” kata Fajar Wink, Putri Joan dan seorang penulis. “Itu karena [Dakota Selatan] terbang melintasi pedesaan dan pedesaan.”
Sebuah blog Dawn diposting karena frustrasi dengan media berhasil menghasilkan 50, 000 hits pada hari Rabu dan lebih dari 200 pesan dari seluruh dunia. Dawn telah menyusun pesan-pesan itu ke dalam daftar panjang pemikiran dan doa.
“Saya mengirimnya ke peternak yang perlu membacanya, ” kata Fajar.
Mari berharap lebih dari sekadar kata-kata akan segera hadir di South Dakota.
(Semua foto milik Dawn Wink.)
