Selain mengoperasikan Smith Meadows Farm (atas) — salah satu pertanian “selesai rumput” pertama di negara ini — Forrest Pritchard adalah penulisnya Mendapatkan Tanah , sebuah catatan tentang bergejolaknya, namun akhirnya perjalanan sukses sebagai petani di Lembah Shenandoah, dan sebuah buku yang telah mencapai kesuksesan luar biasa sejak diterbitkan pada bulan Mei. Minggu lalu, Forrest cukup baik untuk diajak bicara Petani Modern tentang pertanian, Mendapatkan Tanah dan bagaimana lanskap pertanian di Amerika Serikat telah berubah sejak ia mulai bekerja pada pertengahan 1990-an.
Petani Modern:Dalam pengantar untuk Mendapatkan Tanah , Joel Salatin menyiratkan bahwa Anda memiliki faktor X tertentu yang telah menopang hasrat bertani Anda sementara banyak faktor lainnya, dia menyarankan, menjadi lebih putus asa di sepanjang jalan. Menurut Anda apa itu faktor X?
Forrest Pritchard:Saya tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi jika saya harus meletakkan jari saya di atasnya, Saya akan mengatakan bahwa itu adalah motivasi berbasis keyakinan yang dimiliki oleh banyak petani multi-generasi. Artinya, sesuatu yang lebih besar dari uang atau semacamnya. Saya pikir mungkin ada sedikit perbedaan antara orang generasi pertama yang sangat tertarik ingin bertani mungkin karena alasan filosofis, atau mungkin karena mereka pikir ini adalah keputusan bisnis yang baik dan petani yang lahir di tanah dan dikelilingi oleh ladang dan hutan dan sungai dan semua hal ini. Anda memiliki rasa kepedulian yang nyata yang menjadi perspektif multi-generasi jika bukan tentang satu petani. Ini tentang generasi sebelum dan generasi yang datang sesudahnya. Jika saya harus menentukan faktor X, itu mungkin saja.
MF:Anda menawarkan program magang pertanian sekarang, tetapi Anda tidak melaluinya sendiri. Apakah itu sesuatu yang Anda pikirkan untuk dilakukan ketika Anda memulai?
FP:Ketika saya mulai pada tahun 1996, Sejujurnya saya tidak yakin berapa banyak magang pertanian di luar sana. Mungkin ada beberapa, tetapi satu hal bagi kaum muda terutama yang perlu diingat adalah bahwa Internet bukanlah apa-apa saat itu. Sekarang alat pengungkit yang sangat kuat inilah yang dapat kita gunakan untuk sumber daya seperti meneliti magang pertanian, blog atau buku terkait. Saat itu, internet pada dasarnya bahkan tidak ada, jadi bahkan jika saya ingin meneliti magang, Saya bahkan tidak tahu bagaimana saya akan melakukannya. Satu digunakan untuk pergi ke perpustakaan dan mencari hal-hal di ensiklopedia. Saya jamin tidak ada daftar magang di Encyclopedia Britannica.
Kakek saya telah melakukannya, dan meskipun orang tua saya memiliki pekerjaan di luar pertanian, mereka telah berhasil mempertahankannya entah bagaimana, jadi saya hanya berpikir jika saya melakukannya penuh waktu, itu entah bagaimana akan menyelesaikan sendiri dan akhirnya itu. Tapi itu bukan apa-apa yang magang tidak akan membantu di sepanjang jalan. Tapi terus terang di '96 "" '97, dunia tidak siap untuk makanan lokal organik yang dipasarkan langsung seperti yang saya kira.
MF:Dalam buku itu, beberapa keputusan yang Anda buat "" terutama di awal "" tampaknya datang dari nyali. Tetapi bertani juga tidak dapat disangkal tentang presisi. Berapa banyak dari apa yang Anda lakukan yang intuitif dan berapa banyak yang tepat secara matematis?
FP:Saya pikir bertani adalah perpaduan yang indah antara seni dan sains. Banyak sekali yang bisa kita pelajari dari gelar pertanian atau pendidikan mandiri, dan kemudian ada titik tolak di mana Anda harus memiliki hubungan dengan tanah tempat Anda tinggal. Sebagai peternak, sebagai petani penggembalaan, Saya harus tahu apa daya dukung peternakan saya. Dan sebanyak saya ingin mengirimkan sampel tanah ke Penn State atau Virginia Tech, Hasil ilmiah dari bahan organik dan kandungan nitrogen dan fosfor tersebut belum tentu akan bersinggungan dengan kemampuan pertanian saya untuk menyerap curah hujan. Ada begitu banyak contoh di mana Anda tidak hanya harus mengetahui tanahnya tetapi Anda juga harus terbiasa dengan musimnya. Itu tidak datang hanya dalam satu tahun; yang datang dalam beberapa tahun. Ini adalah proses yang terus berkembang.
Intuisi harus berperan karena tanah terus berusaha berkomunikasi dengan kita sebagai pelayan, seperti “Lihat, kita mendapat terlalu banyak tekanan di sini, kita membutuhkan lebih banyak kesuburan di sini. Ini telah diabaikan, dll." Dan dalam banyak hal, pasar petani juga seperti itu. Terus terang, untuk tidak membuat lompatan yang terlalu besar, hubungan pelanggan dan pemasaran juga sangat mirip. Ini adalah komunikasi terus-menerus di mana lebih banyak upaya perlu dilakukan, di mana Anda baik-baik saja, dan di mana segala sesuatunya mungkin tidak akan berhasil.
MF:Pada titik tertentu, Anda memutuskan untuk menjual sebagian besar peralatan pertanian Anda. Apa hal penting yang tidak dapat dilakukan oleh petani seperti Anda?
FP:Gordon Hazard selalu mengatakan dia memiliki truk pikap dan dua palu. Dan Anda mungkin bisa membawanya ke kendaraan roda empat. Ada banyak petani yang mengoperasikan kendaraan roda empat dan beberapa perkakas tangan. Itu tidak berarti, meskipun, bahwa mereka adalah pemasar langsung. Maksudku, tidak ada yang seperti memiliki truk kotak berpendingin dan beberapa freezer dan hal-hal seperti itu untuk membuat semuanya berjalan lancar. Saya sangat percaya bahwa untuk sepenuhnya berkelanjutan, hewan harus melakukan sebanyak mungkin. Jadi jika kita terus-menerus mencoba membayangkan kembali apa yang bisa kita lakukan dengan hewan daripada mengandalkan mesin, maka itulah pola pikir di mana hal-hal perlu.
Sebagai gambaran:sepanjang tahun ini di Lembah Shenandoah, semua orang membuat jerami atau semak memonopoli "" memotong "" dan mengapa kita melakukan itu? Saya mengerti bahwa ada beberapa jerami yang harus dibuat, tapi untuk memonopoli semak, Aku tidak pernah memahaminya, dan itu adalah sesuatu yang saya lakukan selamanya. Beberapa kali dalam setahun, Saya baru saja keluar dan memotong rumput saya. Saya bertanya kepada petani mengapa mereka melakukan itu dan mereka mengatakan bahwa itu untuk visibilitas "" untuk membuat pertanian terlihat rapi "" dan untuk mengontrol sikat, tapi jika kita bisa menukar waktu kita, traktor, solar, keausan… penyimpanan, semua biaya input ini pada mesin yang harus kami rawat, dan menukarnya dengan hewan yang melakukan pekerjaan yang sama — itu tidak membutuhkan lompatan besar. Itu hanya membutuhkan cara berpikir yang berbeda tentang cara kerja manajemen. Setelah Anda masuk ke dalamnya, ini menjadi solusi yang benar-benar masuk akal dan berkelanjutan, dan Anda hanya menyempurnakan teknik manajemen Anda.
Yang telah dibilang, tidak ada yang seperti traktor penggerak empat roda. Traktor penggerak empat roda dengan beban depan adalah hal yang cukup manis untuk dimiliki. Tapi sekali lagi, Anda selalu dapat menyewa satu. Dalam radius seratus mil, atau bahkan lima puluh mil, akan ada seseorang di kota yang akan menyewakan Anda loader penggerak empat roda selama satu setengah hari jika Anda benar-benar membutuhkannya. petani baru, khususnya, tidak perlu berpikir keras bahwa mereka membutuhkan semua barang ini.
MF:Anda cukup sering memposting renungan di blog peternakan Anda, tetapi sepertinya Anda juga mendedikasikan sedikit waktu untuk menanggapi komentar. Mengapa demikian?
FP:Saya dalam bisnis hubungan pelanggan. Bisnis saya sangat bergantung pada pelanggan yang memilih untuk membeli produk saya. Mengapa orang memilih pertanian kecil daripada pergi ke Whole Foods mereka atau pergi ke Trader Joe's mereka atau membayar online atau hanya mengabaikan semuanya dan berbelanja di Food Lion atau Safeway atau Costco? Semuanya bermuara pada memilih untuk berbelanja di peternakan itu untuk alasan apa pun, dan untuk setiap pelanggan yang saya dapatkan, yang berbelanja dengan saya di pasar petani atau di pertanian saya, mereka berbelanja dengan saya untuk alasan yang berbeda. Tapi itu adalah alasan yang unik untuk pertanian saya, apakah itu masalah perlakuan manusiawi terhadap hewan atau metode penyembelihan manusiawi atau kurangnya antibiotik atau komitmen terhadap kelestarian lingkungan. Apapun alasannya, mereka memilih untuk berbelanja dengan saya dan jika saya akan menjadi anonim dan meningkatkan makanan anonim, dan tidak menempatkan diri saya di pasar petani, tidak menanggapi komentar, tidak memiliki kepribadian apapun, maka saya mungkin juga seperti pertanian komoditas grosir. Saya mungkin juga akan menempelkannya di supermarket di suatu tempat dan membiarkan seseorang mengubahnya menjadi daging sapi yang diberi makan rumput, dan berharap bahwa saya membuat perbedaan. Menanggapi komentar, rasanya paling tidak yang bisa saya lakukan. Jika seseorang ingin menghubungi saya dan meluangkan waktu lima menit untuk menulis komentar, Saya dapat meluangkan waktu dan menulis kembali kepada mereka.
MF:Sekitar sepertiga dari keseluruhan buku, Anda menulis, “Dalam momen-momen saya yang lebih idealis, Saya membayangkan sekelompok kecil petani seperti saya, suku yang terhubung secara longgar, masing-masing menghasilkan apa yang dapat kami kembangkan dengan andal dan masing-masing menjual langsung ke lingkungan sekitar kami.” Pada tahun 2013, apakah itu masih idealis atau sudah realistis sekarang?
Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab. Saya agak rabun sehingga saya punya peternakan sendiri untuk ditangani. Saya bukan raja daging Berryville, Virginia, apalagi Washington D.C., apalagi dunia. Dan saya mengatakan itu dengan bercanda, tetapi pertanian keluarga kecil hanya dimaksudkan untuk melayani masyarakat setempat. Begitulah cara mereka selalu, secara historis.
Tapi di situlah buku itu dimaksudkan untuk masuk — untuk mengatakan, kamu tidak sendiri. Semua masalah yang mungkin dialami seseorang di Missouri di pertanian keluarga mereka, atau di Idaho, atau dimanapun, kamu tidak sendiri. Anda punya sekutu di luar sana.
Di satu sisi, itu ditujukan untuk orang-orang yang merupakan produsen, tapi mari kita hadapi itu, sekitar satu persen orang bahkan terlibat dalam pertanian, apalagi produsen yang sebenarnya. Jauh kurang dari satu persen adalah petani yang sebenarnya. Jadi buku ini tidak akan benar-benar berguna hanya untuk produser. Itu harus berguna bagi 99 persen lainnya, siapa konsumennya. Jadi jika itu akan berguna dari sudut pandang konsumen, konsumen harus dapat mengatakan, "Lihat, makanan ini asli. Itu memang memiliki identitas. Itu memang memiliki jiwa. Ada wajah di balik produksinya.” Dan pilihan yang mereka buat benar-benar berdampak pada apakah pertanian akan berlanjut untuk generasi berikutnya, atau bahkan untuk satu tahun lagi, untuk masalah itu.
Jadi kalau pesannya bisa, ada semangat yang dapat dipilih pelanggan, nyata memilih dengan dolar mereka dan memberikan kontribusi nyata untuk, bahwa mereka dapat menjadi peserta perwakilan dalam suku orang yang mencoba untuk membuat perbedaan, maka itu adalah hal yang sangat memberdayakan, dan itulah yang coba disampaikan oleh buku ini.
