"Udang karang atau udang karang?" Istilahnya dapat dipertukarkan, dan penggunaannya paling sering mencerminkan preferensi regional, meskipun nama lobster lebih populer daripada udang karang.
Nama lain termasuk:crawdads, crawldads, lobster air tawar, lobster gunung, mudbugs atau yabbies".
Dengan nama apapun mereka dipanggil, udang karang adalah krustasea air tawar yang menyerupai lobster kecil, yang terkait secara taksonomi. Udang karang adalah satu-satunya krustasea dekapoda besar (dekapoda adalah hewan dengan sepuluh kaki) yang hidup di lingkungan air tawar. Ada lebih dari 640 spesies dalam tiga famili yang berbeda:Astacidae, Cambaridae dan Parastacidae.
Keanekaragaman tertinggi terjadi di Amerika Utara (lebih dari 330 spesies dalam sembilan genera). Ada tujuh spesies dalam dua genera di Eropa sedangkan spesies Jepang endemik di wilayah tersebut. Spesies Madagaskar dan spesies Australia endemik di wilayah tersebut, dan penting untuk diketahui bahwa ada lebih dari 100 spesies yang tersebar di Australia.
Udang karang bernapas melalui insang seperti bulu. Beberapa spesies ditemukan di anak sungai dan sungai di mana ada air tawar yang mengalir, sementara yang lain tumbuh subur di rawa-rawa, parit dan sawah. Kebanyakan udang karang tidak dapat mentolerir air yang tercemar, meskipun beberapa spesies seperti Procambrus clarkia, lebih keras. Udang karang memakan hewan dan tumbuhan, baik hidup atau membusuk dan detritus.
Udang karang cenderung bersanggama di musim gugur, meskipun sanggama dapat terjadi sepanjang tahun pada beberapa spesies. Udang karang jantan melumpuhkan betina dengan meraih chelae besar di kaki berjalan 1 dengan chelae besar dan menggulingkannya ke punggungnya. Sperma, berupa spermatofor atau sumbat sperma, ditransfer melalui sepasang pleopoda yang dimodifikasi (disebut gonopoda) yang terletak di segmen perut pertama.
Betina dapat membawa spermatofor selama beberapa bulan sebelum oviposisi terjadi pada musim semi berikutnya. Saat melepaskan telur, betina mengeluarkan zat lengket yang disebut glair yang digunakan untuk menempelkan telur ke pleopodanya. Setelah betina melepaskan semua telurnya dan kilaunya mengeras, dia dikatakan "dalam beri". Jumlah telur yang dapat dibawa betina saat berada di beri adalah fungsi dari ukuran tubuh, ukuran telur, dan spesies. Betina akan membawa telur selama beberapa minggu; durasi periode ini tergantung pada spesies dan juga dipengaruhi oleh suhu air. Udang karang menunjukkan perkembangan langsung; tidak ada tahap larva yang hidup bebas dan udang karang muda yang menetas dari telur terlihat seperti udang karang dewasa kecil. Saat telur menetas, lobster muda awalnya tetap menempel pada betina. Anak-anak akan mengalami tiga kali pergantian kulit selama periode ini. Pada tahap inilah yang muda meninggalkan betina dan hidup bebas.
Panjangnya kira-kira satu cm (panjang total).
Udang karang muda sangat rentan terhadap berbagai predator dan cenderung berkumpul di habitat di mana mereka paling aman, misalnya., habitat perairan dangkal. Selama musim panas pertama mereka, mereka berganti kulit beberapa kali dan bertambah besar ukurannya. Pada akhir musim panas pertama mereka, ukuran mereka mungkin empat kali lipat. Dengan ukurannya yang meningkat, mereka telah melampaui banyak pemangsa air potensial mereka dengan pengecualian ikan besar dan udang karang dewasa.
Umur udang karang bervariasi dari spesies ke spesies. Sebagian besar spesies yang ditemukan di perairan permukaan hidup dua sampai empat tahun. Namun, beberapa spesies yang hidup di garis lintang yang lebih tinggi dapat hidup tujuh–10 tahun.
