Editorial - mengapa petani AS khawatir tentang Bill Gates (dan pemilik tanah non-pertanian lainnya)
Anda mungkin pernah mendengar desas-desus bahwa Bill Gates, selain menjadi salah satu orang terkaya di dunia, sekarang juga merupakan pemilik lahan pertanian swasta terbesar di Amerika Serikat.
Selama beberapa tahun terakhir, miliarder telah mengumpulkan portofolio 242, 000 hektar lahan pertanian di seluruh negeri, yang kira-kira sepertiga ukuran Rhode Island. Berita itu disambut dengan keprihatinan dan kekhawatiran dari petani dan lainnya, yang merenungkan tentang apa yang mungkin dia inginkan dengan begitu banyak tanah. (Ketika ditanya tentang pembelian selama sesi "tanya saya apa saja" baru-baru ini di Reddit, dia menjawab dengan:“Sektor pertanian itu penting. Dengan benih yang lebih produktif, kita dapat menghindari deforestasi dan membantu Afrika mengatasi kesulitan iklim yang sudah mereka hadapi. Tidak jelas seberapa murah biofuel, tetapi jika murah, itu dapat mengatasi emisi penerbangan dan truk.”)
Pergeseran kepemilikan pertanian ke non-petani dan entitas asing memiliki beberapa implikasi yang sangat nyata bagi petani, lingkungan, masyarakat pedesaan, dan lingkungan.
Hannah Packman
Meskipun pembebasan lahan Gates telah mendapat perhatian yang signifikan, sejauh ini dia bukan satu-satunya non-petani kaya yang telah membuka lahan pertanian. Lahan pertanian cenderung terus bertambah nilainya pada tingkat yang lebih cepat daripada real estat atau saham, menjadikannya investasi yang cerdas bagi mereka yang mampu, bahkan jika mereka tidak berencana untuk mengolahnya sendiri. Akibat dari investasi tersebut, hampir 40% lahan pertanian AS sekarang dimiliki oleh non-petani, yang menyewakannya kepada produsen pertanian. Porsi tanah yang tidak dimiliki oleh petani sangat bervariasi menurut daerah; di beberapa daerah, hampir 80% lahan pertanian dikuasai oleh non-operator.
Tidak semua pemilik ini adalah orang Amerika; nyatanya, porsi lahan pertanian yang dimiliki asing telah tumbuh sekitar 60% dalam dekade terakhir, dari 22 juta hektar pada tahun 2009 menjadi 35,2 juta hektar pada tahun 2019, yang berukuran sekitar negara bagian New York. Meski trennya tentu mengkhawatirkan, sejauh ini, entitas asing masih memiliki sebagian kecil lahan pertanian nasional, sekitar 2,7% dari total.
Pergeseran kepemilikan pertanian ke non-petani dan entitas asing memiliki beberapa implikasi yang sangat nyata bagi petani, lingkungan, masyarakat pedesaan, dan lingkungan.
Untuk satu, itu telah mendorong harga tanah pertanian. Pada tahun 1970, rata-rata hektar lahan pertanian Amerika berharga sekitar $1, 000 (yang disesuaikan dengan inflasi). Dalam lima dekade berikutnya, harganya naik lebih dari tiga kali lipat, menjadi $3, 160 per hektar. Itu berarti median lahan seluas 444 acre yang akan menelan biaya $444, 000 pada tahun 1970 sekarang bernilai $1,4 juta. (Ini tidak terbantu oleh fakta bahwa luas lahan pertanian di AS telah turun 25% sejak pertengahan abad.)
Karena nilai lahan pertanian telah meroket, petani skala kecil dan pemula telah kehilangan harga dari membeli tanah mereka sendiri atau bahkan membayar sewa. Dengan tidak adanya pembeli dan penyewa yang lebih kecil, terbesar, operasi terkaya telah mampu menimbun tanah. Saat hal-hal berdiri, hanya 13% dari operasi yang menyewa atau memiliki 75% lahan pertanian AS.
Proliferasi kepemilikan lahan non-petani mungkin memiliki konsekuensi bagi lingkungan juga. Untuk petani sewa, tidak ada jaminan bahwa mereka akan mengurus sebidang tanah yang sama dalam lima atau sepuluh tahun. Itu berarti ada lebih sedikit insentif untuk menginvestasikan waktu, uang, dan energi ke dalam penerapan praktik yang melindungi tanah, air, dan kualitas udara karena mereka mungkin atau mungkin tidak ada untuk menuai keuntungan. pemilik tanah, di samping itu, sering tidak memiliki pengalaman pertanian dan mungkin tidak memahami pentingnya melindungi sumber daya alam. Akibatnya, mereka mungkin tidak mau mengorbankan pendapatan sewa untuk mengambil lahan marginal dari produksi atau mendukung upaya konservasi penyewa.
Kepemilikan tanah asing berkontribusi pada masalah yang sama, ditambah orang lain di atas mereka. Petani lokal sering menggurui koperasi lingkungan mereka, lift gandum, dan prosesor, mendukung pertumbuhan ekonomi daerah dan penciptaan lapangan kerja. Entitas asing, sebaliknya, mungkin lebih cenderung mengarahkan sumber daya mereka untuk kepentingannya sendiri, mengambil pekerjaan dan peluang ekonomi di luar negeri sebagai gantinya.
Mungkin yang lebih mengkhawatirkan daripada ekstraksi kekayaan adalah ekstraksi makanan. Entitas asing dapat membeli tanah pertanian dengan maksud untuk mengekspor produk yang ditanam di tanah tersebut ke luar negeri. Jika ini dijalankan dalam skala yang cukup besar, itu bisa sangat merusak kedaulatan pangan nasional.
Sayangnya, ada alasan untuk percaya bahwa tren ini dapat meningkat dalam beberapa dekade mendatang. Saat ini, lebih dari 80% lahan pertanian AS dimiliki oleh seseorang yang berusia lebih dari 55 tahun, dan 50 persen dimiliki oleh seseorang yang berusia lebih dari 75 tahun, artinya sekitar 400 juta hektar tanah akan berpindah tangan dalam dekade mendatang. Jika investor dan entitas asing mampu mengalahkan petani saat itu terjadi, kita bisa melihat pergeseran cepat ke arah pemilik tanah non-pertanian yang lebih banyak lagi.
Serikat Petani Nasional (NFU) mengusulkan solusi legislatif berikut untuk membantu mencegah hasil ini
Larang entitas asing membeli tanah pertanian
Melarang entitas asing untuk berpartisipasi dalam program pertanian federal
Menawarkan insentif kepada pemilik lahan pertanian untuk mendorong mereka menjual kepada petani dan calon petani
Lindungi lahan pertanian dari pengembangan lebih lanjut
Memberikan insentif kepada pemilik lahan non-pertanian dan petani sewa untuk mendorong mereka berinvestasi dalam praktik konservasi
Larang entitas asing membeli tanah pertanian
Melarang entitas asing untuk berpartisipasi dalam program pertanian federal
Menawarkan insentif kepada pemilik lahan pertanian untuk mendorong mereka menjual kepada petani dan calon petani
Lindungi lahan pertanian dari pengembangan lebih lanjut
Memberikan insentif kepada pemilik lahan non-pertanian dan petani sewa untuk mendorong mereka berinvestasi dalam praktik konservasi
Mencegah konsentrasi kepemilikan tanah dan kepemilikan di luar pertanian melalui pajak tanah bertingkat dan batasan serupa
