Ucapkan "beternak sapi", dan rata-rata orang mungkin berpikir tentang seorang pria kasar di atas kuda yang memutar-mutar laso untuk mengumpulkan sapi potong. Tidak demikian halnya di Chapel Hill Creamery.
Portia McKnight dan Flo Hawley mendirikan Chapel Hill Creamery pada tahun 2001. Bersama-sama, mereka menjalankan operasi pembuatan susu dan keju ini di wilayah Piedmont Carolina Utara. Mereka adalah tim yang aktif, dan melakukan banyak hal dalam memerah susu dan membuat keju sendiri. Pada tahun 2015, Carolina Farm Stewardship Association memberikan penghargaan “Petani Tahun Ini” kepada pasangan tersebut.
McKnight dan Hawley juga bekerja sama dengan Allison Sturgill, manajer ternak mereka. Setiap hari, ketiganya bekerja dengan 60 sapi, beberapa babi, dan satu sapi berbakat. Dan ketika saya mengunjungi Chapel Hill, saya melihat para petani pekerja keras ini beraksi. McKnight mendemonstrasikan proses pembuatan keju mereka dengan membuat beberapa keju tepat di atas meja di depan kami. “Memotong dadih” memiliki arti yang sama sekali baru saat saya melihat keju itu menggumpal tepat di depan mata saya.
Athena yang penyayang
Begitu McKnight menyelesaikan demonstrasi kejunya, Michael dan David, dua orang pembantu, memimpin Athena. Athena adalah Jersey yang indah, seperti semua sapi di Chapel Hill Creamery. Ketika ditanya mengapa mereka memilih Jerseys, McKnight pertama kali menyebutkan mata mereka yang indah, sebelum menjelaskan bahwa “Jersey menghasilkan susu yang kaya dan lembut dan dapat menangani musim panas Carolina Utara yang panas.”
Athena dijuluki “Lovebug”, dan dia sesuai dengan nama itu. Berkat sifatnya yang baik, saya bisa belajar langsung tentang rumen. Chapel Hill memiliki 26 hektar padang rumput, dan para petani saat ini menanam millet dan kacang tunggak. Sturgill menjelaskan bahwa sapi adalah ruminansia, dan bukannya memiliki satu ruang perut, mereka memiliki empat. Dari keempatnya, rumen adalah yang terbesar, dan di situlah hijauan dicerna. Dia menunjukkan lokasi rumen di bagian belakang bawah sayap kiri Athena. “Ini seperti wadah 49 galon yang berkontraksi setiap 20 atau 30 detik,” jelasnya. Dia kemudian menawarkan untuk membiarkan kami mendengarkan suara pencernaan Athena. Saya mengambil kesempatan itu, dan dia memberi saya stetoskop. Athena sabar saat aku menekan instrumen ke perutnya. Jika Anda belum pernah mendengarkan cernaan sapi, kedengarannya seperti deburan ombak di pantai.
Chapel Hill memiliki sekitar 60 ekor sapi, termasuk sapi kering dan anak sapi, dengan sekitar 30 sapi menghasilkan susu. Athena lahir pada tahun 2000, dan dia dalam periode laktasi kelima. Dia baru saja melahirkan anak lembu jantan. Sapi perlu diternak untuk menghasilkan susu. Sturgill menjelaskan bahwa sapi dibiakkan dengan inseminasi buatan setiap tahun setelah mereka berusia 15 bulan.
Menjalani Kehidupan yang Baik
Sapi Chapel Hill dipelihara seperti halnya hewan perah keluarga di abad ke-19. Tidak ada praktik pertanian komersial di Chapel Hill. Sebaliknya, keberlanjutan adalah fokusnya. McKnight memberi tahu kami bahwa mereka mencoba memelihara sapi selama mungkin dan memperlakukan mereka dengan baik. Sapi tertua yang mereka miliki berusia 11 tahun dan memiliki sembilan ekor anak sapi. “Kami mencoba memberi mereka kehidupan yang baik,” tambah Sturgill. Chapel Hill adalah peternakan Animal Welfare Approved (AWA), yang berarti mereka mempertahankan standar AWA, yang ditetapkan oleh A Greener World, termasuk persyaratan bahwa hewan dibesarkan di padang rumput atau padang rumput. Peternakan AWA juga harus menjadi peternakan mandiri.
Di Chapel Hill Creamery, sebuah gudang besar dengan kipas angin dan jerami menunggu sapi-sapi itu ketika mereka kembali dari padang rumput pada hari-hari musim panas yang terik. Anak sapi tinggal di kandang yang bersih untuk perlindungan, tetapi sapi menghabiskan banyak waktu di padang rumput terbuka. McKnight, Hawley, dan Sturgill membeli serutan kayu dan serbuk gergaji untuk alas tidur, yang tinggi karbon. Kemudian, ketika sapi berada di kandang, mereka menambahkan nitrogen dan uap air dalam bentuk urin dan kotoran. Setiap hari, para petani membalik bedengan dan menambahkan serutan kayu. Dengan kombinasi karbon, nitrogen, udara, dan kelembapan ini, pertanian mendapatkan kompos untuk padang rumput. Beberapa kali dalam setahun, para petani menyapu tempat tidur dan menyebarkannya di padang rumput sebagai pembenah tanah. Tentu saja, ketika sapi berada di padang rumput, mereka membuat tugas ini tidak perlu dilakukan dengan menambahkan pupuk langsung ke tanah.
Sementara Chapel Hill tidak memelihara sapi jantan di pertanian, pabrik krim melakukannya punya sapi. “Sapi bukanlah jenis, tetapi sapi yang dilatih untuk bekerja,” jelas Sturgill. Mudah untuk melihat bahwa lembu, Fryer, dan Sturgill memiliki hubungan khusus. Beratnya lebih dari 1.000 pon, tetapi bagaimanapun, dia mengizinkannya untuk memanfaatkannya dan mematuhi setiap perintahnya. Kami menyaksikan Sturgill menempatkan Fryer dengan langkahnya saat dia menarik anakan cakram kecil di sekitar ladang.
Selain keju rumah pertanian, Chapel Hill Creamery memelihara beberapa babi dan menghasilkan sosis yang lezat. Kami harus bertemu babi yang bahagia dan mencicipi sosis. Selalu berpikir secara berkelanjutan, para petani memelihara keturunan warisan dan memberi mereka makan whey, produk sampingan dari operasi pembuatan keju mereka, daripada membuangnya sembarangan ke tempat sampah.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Chapel Hill, atau untuk memesan salah satu keju farmhouse atau daging babi yang dibesarkan dengan whey.
Kathleen Walls adalah penulis untuk American Roads dan Global Highways.
