Artikel ini kami terima dari Oregon State University Extension dan Chris Branam.
Peternak yang memelihara sapi potong di lanskap yang kering dan berdebu harus mempertimbangkan sapi yang lebih kecil untuk mendapatkan yang terbaik dari kawanannya.
Itulah rekomendasi dari studi interdisipliner baru-baru ini yang melibatkan peneliti rangeland di Oregon, Wyoming, dan Oklahoma. Mengembangbiakkan sapi yang lebih kecil bisa menjadi strategi jangka panjang yang akan membantu peternak dan mengurangi tekanan pada wilayah yang semakin rawan kekeringan, kata Leticia Henderson, agen penyuluhan ternak dan jangkauan di Oregon State University.
Tim peneliti mengembangkan model statistik yang menunjukkan bahwa sapi yang lebih kecil memiliki keunggulan yang berbeda dibandingkan sapi yang lebih besar di padang rumput di mana sapi tidak memiliki banyak makanan untuk dikunyah.
Studi ini dipublikasikan di jurnal Rangelands :Mitigasi Kekeringan untuk Operasi Penggembalaan:Menyesuaikan Hewan dengan Lingkungan . Ini dimaksudkan untuk membantu produsen ternak mengembangkan strategi jangka panjang dalam pemilihan ternak dan pengelolaan sumber daya alam untuk wilayah di Amerika Serikat yang diperkirakan akan mengalami kekeringan yang lebih sering dan parah. Peternak sapi telah mengatasi kekeringan dengan mengurangi jumlah ternak mereka atau menambah pakan mereka, tetapi metode ini mahal dan tidak menyelesaikan masalah dalam jangka panjang, kata Henderson
Jika total ukuran kawanan lebih besar – 100 ekor dengan berat 1.000 pon vs. 78 ekor dengan berat 1.400 pon – biaya pakan akan lebih rendah. Selain itu, dengan segala sesuatunya sama di padang rumput dengan sedikit untuk merumput, sapi yang lebih kecil dapat menghasilkan susu lebih cepat karena tidak mengeluarkan banyak energi untuk mempertahankan ukuran tubuhnya.
“Manfaat yang dirasakan dari sapi yang lebih besar adalah mereka dapat menghasilkan anak sapi yang lebih besar,” kata Henderson. “Tapi ukuran sapi terkecil dalam model kami adalah yang paling efisien dalam menyapih. Itu didasarkan pada penelitian sebelumnya oleh kelompok kami yang menemukan bahwa sapi yang lebih besar di padang penggembalaan terbatas nutrisi tidak selalu menyapih anak sapi yang lebih besar.”
Makanan ternak yang digembalakan tetap menjadi sumber nutrisi yang paling murah untuk memelihara kawanan sapi, kata Henderson, jadi mencocokkan ukuran sapi dan potensi produksi susu dengan sumber makanan akan membantu mengurangi dampak kekeringan padang penggembalaan pada kawanan.
Para peneliti mengasumsikan sapi di lingkungan nutrisi terbatas akan makan 2,2 persen dari berat badannya setiap hari selama periode penyapihan 210 hari. Anak sapi yang disapih yang ideal harus memiliki berat sekitar setengah berat induknya, “sehingga kemungkinan sapi seberat 1.400 pon menyapih anak sapi seberat 700 pon di padang penggembalaan sangat tidak mungkin dalam 210 hari,” kata Henderson.
Studi terbaru menunjukkan sapi yang ideal memiliki berat antara 1.000 dan 1.200 pon di lahan di mana peluang penggembalaan langka – namun Departemen Pertanian AS telah menetapkan bahwa rata-rata ukuran sapi domestik hampir 1.400 pon. Model yang dikembangkan para peneliti menggunakan ukuran sapi mulai dari 1.000 pon hingga 1.400 pon.
Peningkatan ukuran sapi rata-rata adalah hasil dari tren stabil dalam pembiakan selektif selama beberapa dekade terakhir, dan para peneliti tidak mengharapkan kawanan sapi yang lebih kecil dalam beberapa tahun mendatang. Mereka ingin model mereka dipertimbangkan oleh peternak sapi dalam jangka panjang, katanya.
“Ini bukan solusi jangka pendek,” katanya. “Butuh waktu lama untuk membiakkan sapi seberat 1.400 pon. Kami juga tidak akan menurunkan sapi seberat 1.100 pon dalam semalam.”
Institut Pangan dan Pertanian Nasional Departemen Pertanian AS mendanai penelitian tersebut. Derek Scasta, spesialis extension rangeland di University of Wyoming, memimpin penelitian ini.
