Peternakan Holterholm telah dimiliki oleh keluarga Holter sejak 1889. Sekarang dimiliki dan dioperasikan oleh Ron Holter dengan bantuan putranya Adam, ini adalah salah satu dari sedikit peternakan yang tersisa di Middletown Valley di Maryland, sekitar satu setengah jam dari Washington, DC. Pada hari-hari awal, pertanian diversifikasi. Belakangan, tempat itu menjadi peternakan sapi perah, dan kawanan itu pindah ke lumbung. Namun ketika Ron membeli peternakan dari ayahnya 20 tahun yang lalu, dia menyadari bahwa peternakan sapi perah gaya industri tidak akan menghasilkan apa-apa selain membakar dirinya dan peternakan. Dia melihat jauh ke dalam, dan dia berdoa, dan dia meletakkan sapi-sapi itu di padang rumput sekitar satu setengah tahun kemudian. (Lihat Beralih ke Produk Susu Berbasis Padang Rumput untuk informasi selengkapnya tentang cara dia mengelola perubahan.)
Sejak melakukan langkah besar itu, Ron telah mencoba banyak hal, menetap di pertanian yang beragam dengan produk susu organik berbasis rumput, bebas biji-bijian. Tujuannya adalah untuk mengurangi input dan tenaga kerja sambil meningkatkan keuntungan. Setiap perubahan yang dilakukan Ron dilakukan dengan banyak pemikiran, dan masing-masing memiliki pelajaran untuk kita semua.
Produk Susu Musiman
Setelah beralih ke penggembalaan, perubahan besar Ron berikutnya adalah memindahkan kawanan ke pembiakan musiman. Bahkan di Maryland, musim dingin sangat dingin, dan penggembalaan tidak menyediakan banyak makanan. Dengan pengelolaan uang yang hati-hati dan input yang dikurangi, mengambil cuti dua bulan dari produksi susu dapat dilakukan. Sekarang mereka mengeringkan kawanan tepat sebelum Natal, dan tidak mengirimkan susu lagi hingga 24 Februari. Itu berarti pemeriksaan susu selama sepuluh bulan mencakup sepanjang tahun, dan dua bulan terdingin dalam setahun tidak melibatkan pemerahan. Tanganku terasa lebih hangat hanya memikirkan tentang tidak memerah susu di musim dingin!
Bebas Gandum &Organik
Pada tahun 2005, hampir sepuluh tahun setelah beralih ke penggembalaan, Peternakan Holterholm disertifikasi organik. Menjadi organik sesuai dengan gaya manajemen input rendah Ron, dan itu memberinya stabilitas harga susu saat mereka menandatangani kontrak dengan Organic Valley.
Namun, jika Anda tahu banyak tentang peternakan sapi perah organik, Anda mungkin tahu tentang mahalnya harga biji-bijian organik. Karena Ron adalah tentang mengurangi masukan, ini berarti bahwa dia mulai mencari cara untuk bebas biji-bijian juga. Itu adalah sesuatu yang ingin dia lakukan sejak dia mulai merumput, karena seperti yang dia katakan, dengan semangat dalam suaranya, “Sapi tidak diciptakan untuk makan biji-bijian. Ini menurunkan kualitas susu.” Plus, dia menambahkan, "Tidak memberi makan biji-bijian membuat susu bebas GMO." Ron tahu bahwa di Selandia Baru, para petani tidak memberi makan biji-bijian sapi mereka, jadi menurutnya peternakan Holterholm juga bisa melakukannya dengan sukses.
Ternyata peralihan ke bebas biji-bijian tidak terlalu besar. Selama bertahun-tahun, mereka telah membiakkan kawanan Jersey mereka menuju kawanan yang membutuhkan lebih sedikit biji-bijian, dan hewan mereka hanya mendapatkan 4 pon biji-bijian per sapi per hari. Pada tahun 2007, ketika mereka berhenti memberi makan biji-bijian sama sekali, penurunan produksi cukup seimbang dengan biaya biji-bijian.
Karena Ron dan Adam tidak memberi makan biji-bijian, pengelolaan padang rumput menjadi jauh lebih kritis. Untuk memastikan kualitas padang rumput setinggi mungkin, Ron mencoba berjalan di padang rumput setiap minggu untuk merencanakan rotasi. Kawanan itu berada di padang rumput sepanjang tahun, diberi makan jerami selama bulan-bulan musim dingin. Ron menjelaskan bahwa mereka “mengeringkan beberapa padang rumput dan memberi makan jerami kembali ke kawanan di padang rumput itu untuk memelihara dan membangun kesuburan.” Ron dan Adam juga berupaya meningkatkan keanekaragaman hijauan. Padang rumput diunggulkan secara teratur, bekerja menuju campuran herbal ley, campuran kompleks dari tanaman hijauan padang rumput.
Menyembuhkan Negeri
Ron juga mencoba beberapa alat manajemen lainnya. Ketika dia mulai bertani, tanah itu telah ditanami selama beberapa dekade, dan tidak memiliki keanekaragaman hayati dan kesehatan tanah yang diinginkan Ron. Untuk memulihkan tanah, dia memberikannya istirahat, mengosongkan 1/7 padang rumput setiap tahun. Rerumputan dibiarkan tumbuh, tidak digembalakan, sampai tinggi dan berwarna coklat, membiarkan akarnya menjangkau lebih dalam ke tanah. Setelah bertahun-tahun, ia menemukan bahwa itu tidak lagi diperlukan, dan pada kenyataannya menyebabkan beberapa efek negatif. Bintik-bintik urin terlihat, menunjukkan tingkat nitrogen yang rendah di padang rumput yang dikosongkan. Padang rumput tersebut juga kehilangan keanekaragaman hayati karena tidak ada pengaruh hewan selama 6-10 bulan dalam setahun.
Sekarang setelah padang rumput disembuhkan, Ron berkata “karena ini adalah lingkungan yang tidak rapuh, [mereka] tidak perlu istirahat saat Anda tidak mencoba untuk memulihkan tanah. Mengambil 50 tahun dari pertanian yang dipotong dan mengembalikannya ke tanah yang aktif secara biologis, itu membutuhkan penyembuhan. Sekarang setelah roda berputar [di tanah], sisanya sepertinya tidak diperlukan.”
Ron dan Adam memiliki tingkat penyisihan 3-4%. Mereka menyisihkan beberapa setiap tahun yang tidak memenuhi jendela kehamilan, tetapi mereka pergi ke peternakan lain sebagai hewan perah. Sapi tertua mereka berumur 14 tahun; sampai saat ini pemerah tertua berusia sekitar 17 tahun. Mereka memelihara anak sapi dengan menggunakan sapi indukan. Mereka menemukan sapi perawat adalah tambahan yang bagus, dan cerita untuk lain waktu.
Penggembalaan Tinggi
Satu hal lagi yang Ron dan Adam coba adalah merumput di padang rumput yang tinggi. Itu tidak berhasil untuk kawanan sapi perah Jersey mereka. Mereka memindahkan sapi dua hingga lima kali dan hingga 8x per hari, tetapi mereka tidak bisa membuat Jerseys melakukan lebih dari sekadar memetik daun hijau. Mereka mengikuti Jerseys (susu) dengan Herefords (daging sapi). The Herefords menjadi gemuk, tetapi Jerseys kehilangan kondisinya, dan dengan itu terjadi kerugian dalam produksi. Mereka mencoba merumput tinggi selama satu setengah tahun, tetapi itu tidak berhasil bagi mereka. Sekarang mereka menempatkan Kaus pada pada 12-18″, bukan kawanan tinggi dewasa yang telah mereka gembalakan.
Jadi, Bagaimana Kinerja Intinya?
Semua ini bekerja untuk Holters, dengan angka yang mungkin mengejutkan Anda. Rata-rata produksi susu kawanan bergulir mereka hanya 6500 lbs. Itu per sapi. Tapi mereka menguntungkan. Faktanya, keuntungan keseluruhan mereka atas biaya adalah 30,1% untuk rata-rata tiga tahun yang mencakup dua tahun produksi yang buruk saat kawanan sedang merumput di padang rumput yang tinggi. 30,1% dari cek susu lebih dari menutupi biaya hidup keluarga dengan sedikit sisa.
Holterholm Farms menguntungkan karena biaya produksinya tetap rendah, sangat rendah. Dengan berfokus pada biaya masukan, bukan hanya pada volume keluaran, Ron dan Adam telah membuat pertanian itu berhasil bagi mereka, bukan hanya sebaliknya. Ini adalah pelajaran yang dapat membantu kita semua dengan sangat baik.
Baca lebih lanjut tentang bagaimana Ron dan Adam mengurangi masukan untuk beternak anak sapi perah di sini.
