Terima kasih kepada staf Layanan Konservasi Sumber Daya Alam USDA di Montana untuk artikel bermanfaat ini!
Hal terakhir yang dipikirkan kebanyakan orang ketika mereka melihat ladang yang penuh dengan ternak merumput adalah apa yang terjadi di bawah kuku-kuku itu. Produser Kalyn Bohle telah memikirkannya. Bohle memiliki daratan enam mil barat daya Plevna, Mont. Di sana, bersama istri dan ketiga anaknya, ia memelihara 150 ekor sapi Angus hitam. Dan ya, dia berpikir tentang permukaan tanah dan apa yang ada di bawahnya. “Kawanan kecil yang ada di dalam tanah – mereka juga harus makan,” kata Bohle.
Untuk meningkatkan nutrisi dalam tanah bagi mikroorganisme—“kawanan kecil”, demikian Bohle menyebutnya, Bohle telah menerapkan sistem manajemen yang mencakup penggembalaan intensif, penggembalaan bale, dan menanam tanaman penutup.
Bohle memulai penggembalaan bale tiga tahun lalu, setelah mengetahui manfaatnya dari produsen lain. “Ini cara yang baik untuk mengembalikan nutrisi ke dalam tanah dan menghemat waktu dan uang,” kata Bohle. Dia yakin bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat ketika dia melihat di musim semi, setelah musim pertamanya merumput di bale, bahwa vegetasi di mana bale berada lebih produktif daripada vegetasi di sekitarnya.
Bohle menyediakan jumlah jerami yang sama selama tujuh hari dalam seminggu seperti yang dia lakukan jika dia memberi makan setiap hari. Pada hari keenam dan ketujuh dalam seminggu, jerami biasanya habis dan sapi keluar dan merumput di padang rumput. Bohle mengatakan sapi-sapi itu sangat puas, ketika bale ada mereka makan darinya, dan ketika tidak ada mereka baik-baik saja untuk merumput di lapangan. Bahkan saat cuaca buruk, Bohle tetap berpegang pada rencana penggembalaan bale. Dia mengatakan selama badai salju terakhir, sapi-sapi berlindung, masih bisa merumput, dan memiliki banyak jerami yang tersisa untuk dimakan saat badai usai.
Bohle menempatkan balnya di hard pan spot, clay pan spot, lahan Program Cagar Konservasi yang tidak produktif, dan di mana saja menurutnya tanah dapat menguntungkan. Dia berkata, “Itu (penggembalaan bale) membuat perbedaan besar, tetapi Anda harus berhati-hati dengan apa yang Anda beri makan, sejauh memperkenalkan tanaman baru.”
Bohle juga memulai penggembalaan intensif tiga tahun lalu. Dia membagi tanahnya menjadi hektar yang lebih kecil dengan menggunakan pagar listrik permanen dan sementara, dan dia menggembalakan semua sapinya bersama-sama. “Kami mencoba untuk mendapatkan lebih banyak pengaruh kawanan ke dalam berbagai hal,” kata Bohle. Dengan lebih banyak sapi di satu area, Bohle lebih mudah melacak kawanannya, dan rotasi padang rumput lebih cepat dengan periode pemulihan yang lebih lama untuk padang rumput yang digembalakan.
Bohle mengatakan saat mempertimbangkan penggembalaan intensif, Anda harus memastikan ada cukup air di area tersebut. Dia mengatakan untuk memperhatikan di mana lokasi air dan seperti apa topografi untuk menempatkan pagar. “Di mana mereka berada dan di mana mereka seharusnya berada mungkin merupakan dua hal yang berbeda,” kata Bohle.
Selain pengelolaan penggembalaannya, Bohle telah menanam tanaman penutup tanah selama lima tahun terakhir. Dia mulai menanam tanaman penutup sebagai cara tambahan untuk memulihkan nutrisi di tanah di lahannya. Sekarang dia berharap dapat menggembalakan sapinya lebih lama hingga musim dingin dengan membiarkan mereka masuk ke padang rumput penutup tanaman. Dia mengatakan bahwa kombinasi penggembalaan intensif dan bale, bersama dengan menanam tanaman penutup, telah berhasil. Jadwalnya fleksibel; dia tidak perlu khawatir tentang limpasan dan tidak perlu menyalakan traktornya selama seminggu, menghemat banyak keausan dan biaya bahan bakar.
Ketika ditanya apa yang paling disukainya tentang sistem pengelolaannya, dia berkata, “Nyaman, bagus untuk tanah, dan jika saya dapat kembali ke 20 tahun yang lalu, saya akan kembali dan melakukannya lebih awal.”
Dalam video berdurasi 15 menit ini, Bohle berbicara lebih banyak tentang operasinya, termasuk logistik penggembalaan bale, dan pengelolaan penggembalaan yang intensif serta pengaturan air. Selamat menikmati!
