Bagaimana karbon dapat menjadi tanaman lain bagi petani

Lengan terlipat dan alis berkerut di antara para petani yang frustrasi menyambut mantan Rep. Bob Inglis (R-SC) pada pertemuan National Corn Growers Association (NCGA) pada pertengahan 2010-an.

Inglis kemudian jarang di antara legislator Republik. Dia membuat kasusnya untuk solusi berbasis pasar untuk mengurangi dampak perubahan iklim yang dipengaruhi manusia.

Pada hari itu, meskipun, tidak banyak petani yang mau mendengarnya.

“Anda bisa merasakan ketegangan di dalam ruangan, perasaan bahwa orang ini penuh dengan itu, ” kenang Brandon Hunnicutt, seorang Giltner, Nebraska, petani, yang terlibat dengan beberapa papan NCGA.

Banyak petani skeptis melihat konsep perubahan iklim. Skeptisisme ini, meskipun, mungkin berakar pada ketakutan akan kontrol pemerintah seperti ketidakpercayaan pada ilmu iklim, kata Ben Riensche, seorang Yesup, rendah, petani.

“Mereka khawatir seseorang yang bahkan tidak pernah menanam tanaman di dalam pot di lingkungan perkotaan yang jauh akan mulai memberi tahu mereka cara bertani, " dia berkata.

Fajar Pasar Karbon

Hari-hari ini, meskipun, kecemasan ini berubah menjadi antisipasi atas pasar baru yang potensial. Bahkan jika beberapa petani tidak percaya pada perubahan iklim, mereka percaya pada uang.

Itulah motivasi di balik pertanian karbon. Beberapa perusahaan pertanian berencana untuk membayar atau membayar petani untuk menanam tanaman atau ternak dengan cara menyerap gas rumah kaca yang memicu perubahan iklim:karbon dioksida, oksida nitrat, dan metana.

Banyak rencana berkisar pada penyerapan karbon dioksida. Bisnis yang berkisar dari minuman hingga tempat tidur ingin mengklaim mantel netralitas karbon. Ini adalah produksi yang menghilangkan tindakan atau membuat pertukaran untuk mendorong emisi karbon dioksida ke nol.

Perusahaan seperti Indigo Ag membantu mencocokkan perusahaan yang ingin netral karbon dengan petani. Program Indigo Carbon-nya bertujuan untuk membayar petani untuk metrik ton karbon terverifikasi yang diasingkan di tanah melalui praktik-praktik seperti tanaman tanpa pengolahan dan tanaman penutup tanah.

Dalam teori, pasar karbon mengikuti skenario ini, kata Carson Reeling, seorang ekonom pertanian Universitas Purdue.

• Regulator mengeluarkan izin yang membatasi gas rumah kaca yang dapat dikeluarkan oleh perusahaan.
• Jika perusahaan tidak dapat bertahan dalam batas ini, itu mengimbangi jumlah ekstra melalui kredit karbon yang diukur dalam metrik ton karbon. Sebagai contoh, seorang petani dapat mengimbangi jumlah seperti 100 metrik ton karbon di tanahnya untuk perusahaan yang melebihi batasnya.
• Nilai offset karbon tergantung di mana regulator menyetel tutupnya. Semakin rendah tutupnya, semakin banyak penyeimbangan karbon yang harus dibeli perusahaan dari entitas seperti petani untuk memenuhi batasnya.

Di sinilah realitas masuk dan kebingungan merajalela, kata Reeling.

“Kecuali Kalifornia, kami tidak memiliki batasan peraturan di Amerika Serikat, "ucap Reel. “Tidak ada koordinasi oleh pemerintah federal dalam menetapkan izin dan kredit offset.”

Hal ini dapat menciptakan pasar yang bergejolak dan membingungkan, dia menambahkan. Ini juga bertentangan dengan 67% orang dewasa AS yang mengatakan pemerintah federal melakukan terlalu sedikit untuk mengurangi dampak perubahan iklim global, menurut survei Pew Research Center 2019.

Masuk ke sektor swasta. Indigo Carbon berencana untuk membayar petani $15 per metrik ton karbon yang diasingkan dari perusahaan yang berusaha memenuhi tujuan netral karbon. Pembayaran bisa menghitung sekitar $30 sampai $60 per acre, tergantung pada jenis tanah dan iklim wilayah, kata pejabat Indigo Ag.

Program 2021 Nutrien Ag Solution akan membayar petani untuk karbon yang mereka pertahankan berdasarkan tingkat tanah pada awal dan akhir tahun.

Inisiatif Karbon Bayer akan menghasilkan kredit karbon bagi petani yang mengadopsi praktik baru seperti tanaman tanpa pengolahan dan tanaman penutup. Tergantung pada kasus individu, Bayer akan membayar petani pada akhir tahun $10 per acre, kata pejabat Bayer.

“Sebagai perusahaan berbasis sains, kita melihat perubahan iklim sebagai ancaman, ” kata Andy Knepp, pemimpin keberlanjutan pertanian untuk Bayer Crop Science. “Petani adalah bagian penting dari solusi.”

Menjembatani Beragam Tampilan

Beberapa petani skeptis, meskipun, tentang terjadinya perubahan iklim:68% petani percaya bahwa perubahan iklim sedang terjadi, meskipun lebih dari 10% percaya manusia menyebabkannya, menurut artikel 2013 di jurnal Lingkungan dan Perilaku. Juga, 27% petani percaya bahwa bukti yang ada tidak cukup untuk menentukan apakah perubahan iklim sedang terjadi, sementara hampir 5% mengatakan perubahan iklim tidak terjadi.

Skeptisisme juga ada tentang pasar karbon. Strategi seperti tanpa pengolahan yang digabungkan dengan tanaman penutup dapat membangun tingkat karbon tanah yang membantu tanah menumpulkan cuaca ekstrem yang lebih baik seperti kekeringan dan banjir, kata Craig Cox, wakil presiden senior untuk pertanian dan sumber daya alam untuk Kelompok Kerja Lingkungan. Apakah karbon tetap diasingkan adalah masalah lain, dia berkata.

“Jumlah karbon yang diserap dalam jangka panjang bervariasi menurut jenis tanah, cuaca, dan lokasi, kata Cox. “Jadi untuk sekedar mengatakan, “Dengan menanam tanaman penutup tanah, Anda akan meletakkan karbon sebanyak ini di tanah dan itu akan tetap di sana' tidak cukup jika Anda menjual kredit karbon yang memungkinkan industri untuk menghindari pengurangan emisi mereka sendiri. Poin lainnya adalah jika Anda meninggalkan praktik yang menyerap karbon, sebagian atau semuanya bisa hilang ke atmosfer.”

Riensche, meskipun, mengatakan pasar karbon dapat menjembatani pandangan yang beragam.

“Ada beberapa upaya ini selama bertahun-tahun, " dia berkata, “tetapi publik tidak pernah lebih peduli tentang perubahan iklim, gas-gas rumah kaca, dan emisi daripada sekarang. Petani khawatir tentang hal yang sama, tapi mereka berbicara alih-alih erosi, kesehatan tanah, penghapusan nutrisi, dan limpasan. Kami berdua memiliki tujuan yang sama dalam pikiran, tapi kami tidak berbicara bahasa yang sama. Karbon adalah denominator umum yang bisa kita sepakati.”

Riensche mendaftarkan 2, 000 hektar dalam program Indigo Carbon untuk tahun 2020. Pembayaran belum ditentukan pada waktu pers, tetapi Riensche realistis tentang manfaat program ini.

“Ini baru tahun pertama, " dia berkata. Kami mencoba beberapa hal. Beberapa akan bekerja, beberapa akan gagal, dan yang lainnya akan menjadi kesuksesan yang tidak terduga.”

Bergerak Terlalu Cepat?

“Sungguh luar biasa bagi saya betapa cepatnya semua ini terjadi, ” kata Ferd Hoefner, penasihat strategis senior untuk Koalisi Pertanian Berkelanjutan Nasional. “Dalam dua tahun terakhir, banyak perusahaan telah mengusulkan pasar karbon atau proposal kebijakan [karbon].”

Program semacam itu menduplikasi banyak komponen dalam program federal yang ada, dia berkata. Program seperti Conservation Stewardship Program (CSP) atau Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP) telah membayar petani untuk praktik-praktik seperti pengolahan tanah konservasi atau tanaman penutup tanah.

“Semua program tersebut membantu meningkatkan penyerapan karbon jangka panjang dan meningkatkan kesehatan tanah, mengurangi limpasan, dan menghemat air, kata Hoefner. "Untuk saya, ini adalah pendekatan yang lebih sederhana, dan pengembaliannya lebih aman.”

Kekurangan ada, meskipun. Program federal tunduk pada keinginan pemotong anggaran kongres, tambah Riensche.

Kurangnya fleksibilitas juga merupakan kelemahan program federal, dia berkata.

“Bahkan orang-orang yang bermaksud baik di pemerintahan kita tidak memiliki insentif yang sama untuk berinovasi [sebagai perusahaan swasta], " dia berkata. “Hal terakhir yang Anda inginkan adalah sistem yang membatalkan inovasi. Menggunakan karbon sebagai proxy, Saya dapat mengubah model saya. Saya dapat melakukan beberapa hal yang tidak ada dalam resep saat ini dan melihat apakah itu lebih baik, apakah itu menanam strip filter, pemotongan strip, mengubah rotasi tanaman, atau lebih tepatnya menerapkan nutrisi.”

Pemecah Masalah

“Pasar karbon telah bekerja di sektor energi selama beberapa waktu, ” kata Debbie Reed, direktur eksekutif Konsorsium Pasar Jasa Ekosistem, kemitraan nirlaba dari 61 perusahaan sektor swasta dan kelompok kesehatan tanah dan lingkungan. Perbedaan, meskipun, adalah bahwa mereka berkembang di sekitar titik sumber polusi. Karena pertanian adalah sumber nonpoint dengan emisi biologis, kriteria yang digunakan di pasar energi tidak sesuai dengan pertanian, dia berkata.

Itu mungkin berubah. “Sekarang ada perasaan bahwa kita berada di titik kritis baru dan hal-hal ini [di bidang pertanian] akan lepas landas, ” kata Hoefner. “Juri masih keluar, tetapi perusahaan seperti Indigo telah sangat berhasil mendapatkan uang investasi. Ada banyak uang dengan asumsi mereka membuat taruhan yang tepat. ”

Ben Pederson, sebuah Pabrik Danau, rendah, petani yang menggunakan praktik penyerapan karbon seperti tanaman penutup tanah dan mengurangi pengolahan tanah, percaya waktunya telah tiba untuk pasar karbon.

“Itu positif asalkan tidak dijadikan bahan pembicaraan yang sembrono dan tidak ada substansinya. " dia berkata. “Kita hidup dalam masyarakat yang menghargai pemecah masalah. Pada akhir hari, semua ini dapat memecahkan masalah dan juga menambah nilai tanaman kami.”

Sinergi Penyerapan Karbon

Kelly Garrett, yang bertani di dekat Arion, rendah, menghasilkan uang tambahan untuk praktik yang sudah dia lakukan – seperti tanpa pengolahan – melalui program percontohan penyerapan karbon dari Locus Agricultural Solutions yang disebut CarbonNOW, yang menggunakan pasar karbon Nori. Selain tidak sampai, program percontohan ini juga membantu petani membayar praktik-praktik seperti tanaman penutup tanah dan aplikasi kompos, pupuk hijau, atau kotoran hewan. Garrett menjual 5, 998 kredit karbon di pasar karbon Nori tahun lalu (satu kredit sama dengan 1 metrik ton karbon) seharga $15 per kredit, dengan 16, 752 sisa kredit untuk dijual.

Pembayaran di masa depan mungkin lebih atau kurang dari $15 per kredit karbon, tergantung kondisi pasar, kata pejabat perusahaan.

Garrett juga membangun karbon tanah dengan menerapkan pupuk kandang dari operasi ternaknya di sebanyak mungkin ladang. Dia juga memeriksa penanaman tanaman penutup tanah dan telah mendiversifikasi rotasi jagung dan kedelainya dengan menanam 300 hektar gandum musim dingin pada tahun 2020 di tanah kedelai yang dipanen lebih awal.

“Semua faktor ini membentuk sinergi yang mengikat penyerapan karbon, " dia berkata.

Pertanyaan dan jawaban pasar karbon

Pembayaran pasar karbon menarik minat Brandon Hunnicutt, yang bertani dengan saudaranya Zach dan ayah Daryl di dekat Giltner, Nebraska. Tetap, dia memiliki pertanyaan pasar karbon untuk praktik yang mereka gunakan seperti pengolahan tanah konservasi dan tanaman penutup.

“Saya membandingkannya dengan memilih jagung hibrida, di mana setiap perusahaan mengatakan perusahaan mereka adalah yang terbaik, ” kata Hunnicutt. Berbeda dengan jagung hibrida, Namun, Hunnicutt mengatakan data tentang program penyerapan karbon tidak begitu tersedia.

Kekhawatiran ini beralasan, kata Carson Reeling, seorang ekonom pertanian Universitas Purdue. Kurangnya struktur peraturan federal dapat menciptakan kebingungan pasar, karena banyak koordinator kredit karbon mencoba menyelaraskan pembeli dan penjual, dia menambahkan. “Petani sendiri dalam menentukan mana yang sepadan dengan waktu mereka dan bagaimana hal itu akan menguntungkan pertanian mereka, " dia berkata.

Pertanyaan untuk diajukan kepada perusahaan pasar karbon adalah sebagai berikut:

• Apakah ada biaya di muka?

"Dalam kasus saya, biaya di muka minimal, ” kata Kelly Garrett, seorang Arion, rendah, petani, yang mendaftarkan sebagian lahan pertaniannya dalam program CarbonNOW yang ditawarkan oleh Locus Agricultural Solutions. Tetap, memeriksa ini sebelumnya dapat mencegah kejutan yang tidak menyenangkan di kemudian hari, dia berkata.

• Bagaimana saya akan dibayar?

Perusahaan memberi kompensasi kepada petani untuk karbon secara berbeda, dengan beberapa membayar untuk tahun lalu sementara yang lain membayar untuk tindakan yang diambil pada tahun-tahun sebelumnya dan saat ini. “Pastikan uangnya masuk ke petani, dan bukan melalui broker atau account person, ” saran Garrett.

• Bagaimana Anda akan menggunakan data peternakan saya?

“Perusahaan-perusahaan ini mengumpulkan data yang dapat diubah menjadi perusahaan baru yang menguntungkan bagi mereka, ” kata Ferd Hoefner, penasihat strategis senior untuk Koalisi Pertanian Berkelanjutan Nasional. “Petani harus memutuskan apakah mereka ingin perusahaan mendapat untung dari data mereka sendiri.”

• Tanyakan bagaimana program hidup berdampingan dengan program konservasi federal dan negara bagian.

Perusahaan yang menawarkan pembayaran karbon mungkin waspada terhadap tambahan – pembayaran manfaat lingkungan atau konservasi yang sudah terjadi. “Jika seorang petani dibayar oleh program konservasi federal atau negara bagian yang sudah ada sebelumnya untuk meningkatkan kualitas air, praktik ini mungkin sudah menghasilkan penyerapan karbon 'gratis, ' " kata Reeling. Pasar karbon mungkin kemudian tidak mau membayar petani untuk keuntungan yang sudah tercakup dalam program pemerintah, dia menambahkan.

• Apa yang terjadi jika saya melanggar kesepakatan?

“Dalam kontrak jangka panjang, Anda mungkin memiliki masalah pemadatan atau drainase di mana Anda harus mengolahnya, "ucap Reel. “Apakah Anda harus mengembalikan pembayaran dari tahun-tahun sebelumnya untuk karbon [yang sebelumnya diasingkan] yang kembali ke atmosfer?”

Apa nilai praktik saya?

Petani mungkin meremehkan nilai praktik pertanian ramah iklim mereka yang digunakan dalam sistem pertanian karbon.

Pembayaran karbon saat ini yang berkisar antara $10 dan $15 per acre tidak termasuk nilai keseluruhan dari praktik ramah lingkungan seperti tanaman penutup tanah, kata Aliza Wasserman-Drewes, direktur Investasi Pedesaan untuk Melindungi Lingkungan Kita (RIPE), sebuah kelompok nirlaba yang mendukung kebijakan iklim bipartisan.

Karena pertanian juga merupakan solusi untuk mitigasi perubahan iklim dan tujuan lingkungan lainnya, RIPE mengusulkan pembayaran jasa ekosistem bertumpuk yang menempatkan nilai $115 per acre pada kontribusi petani jagung dalam menanam tanaman penutup tanah. Nilai per acre ini untuk manfaat lingkungan yang meliputi:

• Kualitas air $50
• Kesehatan tanah $21
• Konservasi air $19
• Penyerapan karbon $18
• Kualitas dan kesehatan udara
• Manfaat $7

RIPE memperkirakan fase awal rencana tersebut dapat menelan biaya $2 miliar, dengan rencana penuh menghitung $40 miliar. Sumber pendanaan potensial termasuk pengeluaran stimulus yang diantisipasi, kredit pajak yang dapat dikembalikan, perluasan Perusahaan Kredit Komoditas, atau penyertaan dalam undang-undang iklim bipartisan di masa depan. Biaya $40 miliar itu signifikan, tetapi tidak ada artinya jika dibandingkan dengan $500 miliar yang diusulkan oleh Presiden terpilih Biden untuk dibelanjakan pada undang-undang perubahan iklimnya, kata Wasserman-Drewes.

“Ini bukan pemberian dari pemerintah, ” kata Jamie Powers, Direktur penjangkauan RIPE. "Ini pembayaran untuk layanan yang diberikan."

Gas rumah kaca lainnya

Pasar yang menyerap karbon dioksida mirip dengan uang receh yang berkilauan di dasar kolam renang. Namun, pasar yang mengurangi gas rumah kaca yang jarang dibahas seperti nitrous oxide dan metana dapat menghasilkan lebih banyak keuntungan bagi petani, kata Debbie Reed, direktur eksekutif Konsorsium Pasar Jasa Ekosistem (ESMC). ESMC bermitra dengan 61 perusahaan sektor swasta dan kelompok kesehatan tanah dan lingkungan untuk proyek percontohan yang mencakup konservasi air dan metode untuk menyerap dan mengurangi emisi gas rumah kaca.

“Emisi dari nitrous oxide dan metana adalah gas rumah kaca yang jauh lebih kuat daripada karbon dioksida, ” kata Reed. Banyak emisi metana dihasilkan dari pembuatan dan penggunaan pupuk, sementara ternak mengeluarkan banyak gas metana.

Mengurangi emisi ini, meskipun, tidak semudah menanam tanaman penutup untuk menyerap karbon dioksida. Salah satu jalan yang menjanjikan untuk memotong emisi metana adalah melalui aditif pakan ternak, kata Reed.

“Aditif ini juga cenderung menghasilkan lebih banyak protein per unit pakan, jadi ini bisa menjadi win-win, " dia berkata.

Sistem, Bukan Praktek

Pembayaran berdasarkan sistem produksi daripada praktik tertentu juga akan lebih membantu mencapai tujuan seperti pengurangan gas rumah kaca dan peningkatan kualitas air, kata Reed.

“Ada daerah yang kekurangan air, dan bisa bermasalah jika Anda menanam tanaman penutup tanah hanya untuk [penyerapan] karbon tanah dan tidak memperhatikan kekurangan air, ” kata Reed.

Pendekatan sistem menggunakan rangkaian praktik simbiosis, seperti tanaman penutup tanah yang memfiksasi nitrogen dan juga menyediakan pakan ternak berkualitas tinggi dalam sistem tanaman dan peternakan yang terintegrasi, dia berkata.