Rusty Bahl mulai memotong hijauan pada usia 15 tahun. Saat ini, bisnis pencacahan kustom Bahl memanen alfalfa dan silase jagung untuk klien di perbukitan timur laut Iowa.
Jalankan mesin Google Anda dan cari Sherrill, Iowa, pastikan itu dalam mode tampilan satelit. Keluarlah, dan apa yang akan Anda lihat adalah gado-gado dari ratusan bidang kecil berbentuk unik, yang membentuk pola yang bahkan sulit ditiru oleh quilter paling berpengalaman sekalipun.
Saat burung gagak terbang, Anda juga akan menemukan Sungai Mississippi sedikit lebih dari 3 mil ke utara Sherrill, di mana sungai membawa dogleg ke barat. Akan tetapi, di daerah ini, tidak ada jalan raya yang dilewati burung gagak kecuali burung itu sangat terganggu.
Di sinilah — di tanah perbukitan dan operasi pertanian yang relatif kecil — Rusty Bahl dan keluarganya bertani dan telah mengukir bisnis panen hijauan adat yang sukses. Petani generasi ketiga setinggi 5 kaki, 4 inci telah memotong alfalfa dan jagung di wilayah ini sejak ia berusia 15 tahun. Dia juga memberi makan 1.100 ekor sapi potong setiap tahun dan memiliki 160 ekor sapi yang dipelihara di berbagai padang rumput di seluruh area.
Membeli helikopter pertanian
Ada banyak hari yang panjang bagi Rusty dan Sandy Bahl, yang bekerja sama untuk memastikan bisnis panen adat dan operasi pertanian mereka tetap menguntungkan. Bahl dibesarkan di peternakan sapi perah dengan dua saudara laki-laki dan dua saudara perempuan. Ayah mereka juga menjalankan bisnis konstruksi dan penggalian kecil. Setelah lulus dari sekolah menengah, salah satu saudara laki-laki Bahl mengambil alih perusahaan susu keluarga. Tidak cukup besar untuk menghidupi dua anak laki-laki Bahl, sang ayah menyarankan agar Rusty membeli helikopter John Deere 5460 pertanian dan mulai memotong kustom.
“Saat itu tahun 1985 dan helikopter adat setempat pensiun,” kata Bahl. “Saya baru saja lulus dari sekolah menengah, jadi saya menghubungi kliennya, dan mereka bersedia membiarkan saya melakukan pemotongan mereka. Itu adalah awal dari Custom Chopping Rusty, dan kami telah melakukannya sejak saat itu.”
Bahl masih berbagi mesin dengan saudaranya, yang memiliki semua peralatan penanaman dan gabungan. Rusty memiliki peralatan pemanenan dan pembibitan hijauan. Bersama-sama, mereka bertani sekitar 900 hektar tanah milik atau sewa, yang terdiri dari 180 hektar alfalfa dengan sisanya ditanami jagung. Jagung dicincang untuk dibuat silase atau dipanen sebagai earlage, menggunakan kepala kombinasi delapan baris pada pemanen hijauan.
Selama tahun-tahun awal itu, Bahl mulai bertani di lahan sewaan keluarga dan mengembangkan bisnis panen pakan ternaknya. “Saya memotong sendiri dan mengisi gerobak,” jelasnya. “Pada masa itu, sebagian besar klien saya memiliki menara silo, jadi kami harus membongkarnya ke blower.”
Setelah sekitar lima tahun berkecimpung dalam bisnis pemanenan pakan ternak, ayah Bahl menyarankan agar dia membeli pembuat silase bekas. Pembelian itu membantu mendatangkan lebih banyak klien, dan dia membeli bagger baru pada tahun 1997. "Yang itu benar-benar terbiasa," kenang Bahl.
Usaha pengantongan silase membantu bisnisnya berkembang, begitu pula dengan istri barunya, Sandy, yang dinikahinya pada tahun 2000. “Ia melakukan banyak pengangkutan dari ladang ke silo atau bagger selama tahun-tahun awal pernikahan kami,” kata Bahl. . “Saat ini, dia membantu pembukuan dan berkoordinasi dengan 25 karyawan paruh waktu kami untuk memastikan kami memiliki cukup pengemudi untuk setiap pekerjaan.” Pasangan ini memiliki dua anak, seorang putra, Tanner (13 tahun), dan seorang putri, Mataya (10 tahun). Keluarga Bahl mempekerjakan satu karyawan penuh waktu lainnya.
Bahl mulai menggunakan truk lurus untuk pengangkutan silase pada tahun 2004 dan terus meningkatkan kemampuan baggernya. Armadanya sekarang terdiri dari tujuh truk dan Ag-Bagger self-propelled, yang dilengkapi dengan kabin ber-AC yang dipasang Bahl dari gabungan dan kabel ulang.
Iowan berjalan lebar, ban tunggal pada truk untuk mengurangi pemadatan. Jika kondisi menjadi terlalu berlumpur di musim gugur, ban ini diganti dengan ban tapak batang, yang memberikan traksi yang lebih baik selama panen silase jagung. Dalam kondisi yang sangat basah, truk diatur sedemikian rupa sehingga dapat ditarik dengan traktor.
Permainan anak muda
Putra Bahl, Tanner, mengoperasikan pembuat silase swadaya di peternakan sapi perah klien. Tidak seperti banyak bisnis pemanenan pakan ternak, Bahl selalu memiliki hanya satu pemanen hijauan, yang ia perdagangkan setiap tiga hingga empat tahun. Untuk menghemat jam kerja mesin dan mewujudkan nilai tukar tambah yang lebih tinggi, ia mengangkut helikopter ke sebagian besar pekerjaan kecuali dekat dengan rumah.
Bahl saat ini menjalankan pemanen hijauan John Deere 9900 yang dia beli musim gugur yang lalu bersama dengan kepala pemotong jagung 12 baris. “Sulit untuk menemukan orang yang memenuhi syarat yang dapat menjalankan mesin di ladang kecil berbukit ini, dan ini adalah permainan anak muda,” kata Bahl. “Saya bahkan tidak memotong banyak lagi.”
Selain pemanen hijauan, pengantongan silase, dan truk, gudang mesin Bahl diisi dengan mesin pemotong rumput kering Krone Big M sepanjang 32 kaki, penggabungan jerami Oxbo sepanjang 30 kaki, baler bundar, serta traktor dan bilah dorong silase. untuk pekerjaan silo bunker.
Meskipun Bahl tidak lagi menghabiskan waktu berjam-jam di kabin helikopter, dia terus waspada terhadap kemungkinan masalah mekanis. “Tugas saya adalah menjaga semuanya berjalan dan mencegah masalah sebelum terjadi,” kata Bahl. “Saya selalu memiliki telinga dan mata yang baik untuk mengidentifikasi masalah kecil yang bisa berubah menjadi masalah yang lebih besar. Perhatian dan tanggung jawab utama saya yang lain selama bekerja adalah memastikan keselamatan karyawan. Ini adalah pekerjaan yang berbahaya, dan seseorang harus memastikan semua orang pulang dengan selamat di penghujung hari,” tambahnya.
Bahl belajar sejak lama bahwa penting bagi bisnis pemanenan hijauan adat untuk memiliki asuransi yang baik. “Selalu jauh lebih baik untuk mengetahui apa yang Anda miliki dan mengisi kekurangan apa pun sebelum digunakan,” Bahl berpendapat. “Terlalu sering, kita yang berada dalam bisnis ini harus mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit.”
Kebutuhan klien yang beragam
Bahl memotong beberapa jeraminya sendiri yang biasanya ia tanam di akhir musim panas setelah jagung hibrida musim pendek dipanen untuk silase.
“Sekitar 60% pekerjaan kami adalah memanen dan mengantongi silase,” kata Bahl, “walaupun kami juga mengerjakan beberapa bunker silo dan beberapa uprights. Kami memiliki beberapa perusahaan susu yang lebih besar, tetapi sebagian besar peternakan di daerah ini berukuran kecil hingga menengah.”
Bisnis pemotongan adat memanen sekitar 3.000 hektar silase jagung dan 300 hektar (dipotong beberapa kali) alfalfa setiap tahun. Sekitar 100 hektar gandum hitam dan gandum musim dingin juga dipanen. Dia menagih per ton untuk silase jagung dan per jam untuk jerami. Pada musim gugur, ia memanen sekitar 500 hektar earlage untuk klien. "Kami dulu melakukan lebih banyak dari itu," katanya.
“Sayangnya, banyak perusahaan susu yang lebih kecil gulung tikar,” kata Bahl. “Beberapa dari mereka telah beralih ke sistem baleage, yang memotong bisnis bagging kami, sementara yang lain hanya mengandalkan lebih banyak silase jagung.”
Bahkan dengan basis klien yang berubah dan beragam, Bahl tidak kesulitan untuk tetap sibuk dengan pertaniannya untuk beroperasi dan memanen untuk pelanggannya. “Bagi saya, kualitas jerami adalah hal yang paling saya banggakan,” katanya. “Kami mencoba memotongnya tepat waktu dan memaksimalkan retensi daun. Yang sangat saya sukai dari tas adalah Anda dapat menginventarisasi makanan ternak Anda berdasarkan kualitas. Bahkan untuk kawanan sapi saya, saya akan membuka lima atau enam kantong berbeda di musim dingin dan menggunakannya berdasarkan jenis ternak yang saya beri makan. Ini hanya sistem manajemen yang baik,” tambahnya.
Lima hal. . .
Selain kualitas hijauan, Bahl juga ngotot untuk perawatan mesin. “Saya mencoba menjalankan armada peralatan yang baik,” tegasnya. “Tidak harus baru, tetapi peralatan bersih yang dalam kondisi kerja yang baik. Karyawan saya menghargai itu.”
Bahl melanjutkan, “Di musim dingin, setiap peralatan mendapat perhatian setidaknya selama seminggu di toko. Aturan saya adalah menemukan setidaknya lima hal yang salah, kemudian menemukan lima lagi dan lima lagi setelah itu. Ini mungkin sesuatu yang sederhana seperti baut yang hilang pada spatbor truk. . . yang itu. Saya tidak ingin memasuki musim baru dengan kelemahan apa pun.”
Setiap musim dingin, satu set gulungan pemrosesan kernel baru masuk ke pemanen hijauan. “Ahli gizi susu memantau pengkondisian dengan cukup cermat, jadi saya tidak ingin ada masalah seperti itu,” kata Bahl. “Kami tidak ingin berganti posisi di tengah pekerjaan.”
Peternakan rumah
Basis operasi Rusty's Custom Chopping LLC terletak di pertanian yang telah disewa oleh keluarga Bahl selama hampir 60 tahun dan tidak jauh dari pertanian keluarga yang dioperasikan oleh saudara laki-laki Rusty. Bahl mampu membeli beberapa hektar untuk membangun rumah, gudang mesin, dan toko, tetapi sebaliknya dikelilingi oleh tanah sewaan. “Bukannya kami belum mencoba membeli peternakan, tetapi pemilik saat ini belum mau menjualnya,” jelas Bahl.
Secara umum, bidang klien lebih diprioritaskan daripada bidang Bahl sendiri. Meski begitu, itu sering berarti mengurus peternakan di malam hari, yang membuat hari-hari menjadi panjang. Ini telah membantu bahwa putra Bahl, Tanner, mulai tertarik pada bisnis keluarga dan sekarang dapat ditemukan mengoperasikan bagger, merger, atau hanya menawarkan dukungan umum.
Adapun alfalfa sendiri, Bahl memiliki pendekatan yang unik untuk pendirian. Dia lebih suka membuat bibit baru di akhir musim panas setelah silase jagung dipanen. Dia menjelaskan, “Untuk ladang yang ingin kami semai, saya akan menanam jagung hari pendek terlebih dahulu di musim semi dan berencana untuk memotongnya pada pertengahan Agustus. Ini menguntungkan dalam beberapa hal. Pertama, kami memastikan peralatan kami siap untuk musim silase. Kedua, itu memberi kami tempat untuk pergi dengan kotoran ternak cair kami. Akhirnya, kami memberi alfalfa cukup waktu untuk berkembang sehingga kami bisa mendapatkan empat panen di tahun produksi pertama,” tambahnya.
Baru-baru ini, Bahl mulai bereksperimen dengan menyemai alfalfa di bawah jagung di musim semi. Ini adalah praktik yang John Grabber di U.S. Dairy Forage Research Center di Prairie du Sac, Wis., coba sempurnakan selama 10 tahun terakhir. “Itu sebenarnya terbentuk cukup baik selain di area lapangan yang cukup basah,” kata Bahl. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan saya coba lagi.” Dilihat dari kesuksesan bisnis panen hijauan dan usaha tani adatnya, tak heran jika ia berhasil.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi Januari 2021 di halaman 6 dan 7.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
