Bagi seorang petani kentang, ada saat-saat yang mengecilkan hati seperti bertemu dengan nematoda kista kentang, yang menyebabkan daun menguning dan kentang yang kerdil ditutupi oleh banyak sekali. Hama tersebut telah diidentifikasi di 58 negara, di mana ia telah meresap ke dalam tanah dan menyebabkan infeksi, sehingga mengurangi hasil panen.
Nematoda kista kentang adalah cacing mikroskopis yang menempel dan menggali ke dalam akar umbi, menyebabkan kehilangan hasil sebanyak 70 persen. Mereka dapat tetap tidak aktif di dalam kista dewasa sebelum bermigrasi ke akar kentang, menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Upaya-upaya sebelumnya untuk mengelola cacing-cacing ini meliputi pergantian kentang dengan tanaman lain, penyemprotan tanah dengan pestisida atau penanaman varietas tahan penyakit. Namun, wilayah pertanian dengan petani kecil seringkali tidak memiliki sarana untuk membeli opsi tersebut atau berada dalam situasi di mana opsi tersebut tidak masuk akal untuk diterapkan. Sebaliknya, petani tertentu, seperti di Afrika sub-Sahara, telah menggunakan pembukaan hutan yang tidak lestari sebagai metode untuk membersihkan ladang mereka dari nematoda parasit.
Tetapi para peneliti baru-baru ini menemukan pendekatan baru untuk memerangi nematoda kista kentang. Solusi berbiaya rendah, layak, dan ramah lingkungan adalah…pisang.
Disebut “bungkus dan tanam”, metode ini dipublikasikan di Keberlanjutan Alam . Ini menggunakan kertas yang dibuat dari serat pohon pisang yang biasanya tidak digunakan. Dalam laporan mereka, para peneliti, yang bekerja dengan petani di Kenya, mampu menunjukkan bagaimana membungkus benih kentang dalam bahan yang dapat terurai secara hayati dapat mengurangi serangan dan kerusakan pada tanaman sekaligus meningkatkan hasil sebanyak lima kali lipat.
[TERKAIT:Mengapa Varietas Kentang Baru Bisa Menjadi Game-Changer bagi Petani di Afrika Timur]
Sejumlah uji lapangan dilakukan untuk mengukur efektivitas kertas terhadap nematoda di Kenya, di mana hama telah didokumentasikan sebagai masalah sejak 2015. Kelompok uji ini melibatkan benih yang dibungkus dengan kertas pisang yang diberi abamektin dosis rendah (pestisida yang membunuh nematoda); biji dibungkus kertas tanpa abamektin; benih ditanam tanpa kertas pisang tetapi di ladang yang disemprot dengan abamektin; dan biji-bijian tanpa bungkus kertas pisang atau perlakuan kimia.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa kertas pisang, dengan atau tanpa pestisida, mencegah serangan kentang di lapangan dan meningkatkan hasil kentang dan ukuran kentang. Sistem akar kentang juga lebih padat saat digunakan kertas.
Studi laboratorium tambahan dilakukan yang memaparkan nematoda ke bahan kimia yang dilepaskan dari akar tanaman kentang muda dengan dan tanpa kertas pisang. “Nematoda menyukai bahan kimia ini; mereka merangsang proses pertumbuhan nematoda dan menginformasikan nematoda tentang lokasi terbaik untuk menginfeksi tanaman, ”kata Juliet Ochola, penulis utama studi tersebut.
Dalam makalah yang diterbitkan, para peneliti mencatat bahwa kertas pisang menyerap 94 persen bahan kimia ini, seperti alpha-chaconine, misalnya. “Kertas pisang—dengan atau tanpa dosis abamektin—mengganggu sinyal antara kentang dan nematoda,” kata Ochola. “ Nematoda tidak dapat mendeteksi senyawa tersebut, sehingga tidak tumbuh dan tidak tahu tempat menginfeksi tanaman.”
Karena kertas pisang mengurangi penetasan nematoda hingga 85 persen, para peneliti percaya bahwa taktik ini dapat secara dramatis mengurangi kebutuhan akan pestisida di masa depan.
[TERKAIT:Bagaimana Tanaman California Memerangi Hama Tanpa Menggunakan Pestisida]
Di Afrika timur—tidak hanya Kenya, tetapi juga Rwanda dan Uganda—metode ini dapat menguntungkan jutaan produsen yang mengandalkan kentang sebagai tanaman komersial tetapi telah bergulat dengan nematoda kista kentang dan tidak mampu membeli pestisida. Di Kenya saja, sektor kentang dalam pertanian bernilai $500 juta (USD) per tahun, dengan 800.000 orang mendapat manfaat langsung dari produksi kentang dan 2,5 juta orang menerima pendapatan dari kentang di seluruh rantai pasokan.
Kentang juga telah dipilih sebagai tanaman yang dapat memainkan peran penting dalam mencapai ketahanan pangan di tengah pertumbuhan populasi karena kemampuan beradaptasi, kapasitas hasil dan nilai gizi. Menurut International Potato Center, sebuah organisasi penelitian yang berfokus pada peningkatan makanan bergizi yang terjangkau dan peluang bisnis berkelanjutan terkait, kentang adalah tanaman pangan terpenting ketiga di dunia setelah beras dan gandum dalam hal konsumsi manusia. Lebih dari satu miliar orang di seluruh dunia makan kentang, dan total produksi tanaman global melebihi 300 juta metrik ton.
Para peneliti sedang mencari cara untuk mengkomersialkan teknologi, yang selanjutnya dapat mendorong pembangunan ekonomi di Afrika dan memungkinkan para petaninya untuk menghasilkan hasil panen yang berlimpah. Karena membungkus setiap benih akan menjadi tugas yang melelahkan, mereka berharap sebuah mesin dapat direkayasa untuk mengambil bagian dari proses ini. Ada kemungkinan, kata mereka, bahwa pendekatan itu bisa lebih layak dilakukan di pertanian yang lebih besar yang menggunakan penanam mekanis. Mereka juga berencana untuk melakukan penelitian lebih lanjut dengan menerapkan metode tersebut pada tanaman sayuran lainnya.
