Ada berbagai macam interaksi antara tumbuhan dan tanah tempat mereka tumbuh, dan sedikit demi sedikit kita semakin memahami apa yang terjadi. Ambil eksudat root misalnya. Itulah campuran karbohidrat – gula, asam amino, dan asam organik – yang dihasilkan dari fotosintesis dan berakhir di akar tanaman dan tanah di sekitarnya. Eksudat akar adalah makanan bagi mikroba, dan tanaman memberi makan mikroba dengan imbalan nutrisi yang mereka bawa ke tanaman. Itu dianggap sebagai proses pasif. Tapi sekarang, para peneliti telah menemukan bahwa tanaman benar-benar dapat memanipulasi resep koktail karbohidrat untuk mendorong lebih banyak pelepasan nutrisi mikro-organisme dan mendorong pertumbuhannya sendiri.
Kita tahu bahwa tanaman dapat meningkatkan aktivitas mikroba dengan meningkatkan volume eksudat akar. Misalnya, ketika tanaman digembalakan, menghasilkan lebih banyak eksudat, yang meningkatkan aktivitas mikroba. Ini pada gilirannya melepaskan lebih banyak nutrisi dan dengan demikian tanaman mendorong pertumbuhan kembalinya sendiri.
Tetapi pemicu stres lainnya, seperti kekeringan misalnya, dapat mengurangi jumlah eksudat yang dihasilkan tanaman. Dalam hal itu, bagaimana ia bisa memberi makan dirinya sendiri? Dengan mengubah komposisi koktail. Ketika para peneliti menguji eksudat pasca-kekeringan dari dua tanaman yang biasa tumbuh di padang rumput jerami yang dikelola, mereka menemukan bahwa meskipun produksinya lebih sedikit, eksudat tersebut meningkatkan aktivitas mikro-organisme di dalam tanah.
“Ini mengejutkan kami,” kata Franciska de Vries, profesor Ilmu Permukaan Bumi di Universitas Amsterdam. “Dalam hal ini, peningkatan aktivitas pasti karena perubahan komposisi koktail karbohidrat.”
Tim peneliti yang mengerjakan proyek ini belum tahu bagaimana campuran karbohidrat berubah atau berapa lama efek stimulasi pada komunitas mikroba berlangsung. “Kami memiliki beberapa ide tentang ini,” kata de Vries. “Misalnya, kami menduga eksudat dari tanaman yang menderita kekeringan mengandung gula sederhana dalam jumlah yang meningkat.”
Apa Yang Dapat Kita Lakukan Dengan Ini?
Pekerjaan tim berkontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang siklus karbon dalam ekosistem dan bagaimana hal itu dipengaruhi oleh perubahan iklim. De Vries mengatakan, “Peningkatan aktivitas mikroba juga akan menyebabkan lebih banyak karbon dilepaskan dari tanah. Tanah adalah penyerap karbon yang penting; tetapi penelitian kami menunjukkan bahwa kekeringan dapat mengubah fungsi ini. Memahami hubungan seperti ini akan membantu kita lebih memahami mekanisme umpan balik dalam iklim yang diperkirakan akan semakin dilanda kekeringan.”
Kami mungkin tidak memiliki kemampuan untuk mengubah koktail yang disajikan hijauan padang rumput kami menjadi mikroba di bawah tanah. Tapi itu sesuatu yang perlu dipertimbangkan saat kita mengalami kekeringan dan memikirkan tentang cara kita mengelola padang rumput kita.
Untuk informasi lebih lanjut tentang studi ini, baca artikel jurnal selengkapnya.
