Dengan sekitar 3.850 kilometer ke benua terdekat, Hawaii adalah salah satu rantai pulau paling terisolasi di dunia. Dalam hal memberi makan 1,41 juta penduduknya, negara bagian menghabiskan hingga $3 miliar per tahun untuk mengimpor sebanyak 90 persen makanannya. Studi menunjukkan bahwa masalahnya bukan kurangnya lahan pertanian, melainkan fakta bahwa pulau-pulau itu menumbuhkan lebih banyak komoditas ekspor, seperti kopi, dan tidak cukup makanan untuk memberi makan penduduk setempat. Akibatnya, bahan makanan pokok menjadi mahal—kita berbicara $9 untuk sepotong roti—berkontribusi pada satu dari sembilan orang di Hawaii yang mengalami kerawanan pangan.
Kerawanan pangan hanya diperparah oleh pandemi. Dan dengan perubahan iklim, pulau-pulau tersebut menghadapi ancaman yang lebih besar dari kenaikan suhu dan naiknya lautan. Sesuatu tentang sistem makanan Hawaii harus diubah.
Hawai‘ i 'Ulu Cooperative dan pendukung lainnya percaya bahwa solusinya dapat ditemukan di tanaman bertepung yang disebut sukun, atau 'ulu dalam bahasa asli Hawaii. Sementara 'ulu memiliki akar asli di Hawaii, organisasi itu mengatakan itu kurang dimanfaatkan, dan mendorong untuk menjadikan buah itu sebagai makanan pokok dalam makanan lokal. Untuk melakukannya, pertama-tama perlu mendekolonisasi sistem pangan Hawaii untuk memberi manfaat bagi petani dan masyarakat luas.
Bagi mereka yang tidak terbiasa, 'ulu adalah apa yang Dana Shapiro, seorang petani dan manajer umum Koperasi Hawaiʻi 'Ulu, menggambarkannya sebagai "kentang pohon tropis yang besar." Tumbuh di pohon, 'ulu adalah buah bulat atau lonjong dengan kulit peneduh bola tenis. Tanaman ini tumbuh subur di iklim tropis, di mana pohon 'ulu tidak hanya merupakan produsen yang melimpah dan abadi, tetapi juga tahan terhadap perubahan suhu dan curah hujan.
Menurut Institut Sukun di Kebun Raya Tropis Nasional, 'ulu adalah protein lengkap dan sumber karbohidrat kompleks yang baik dengan nutrisi lain, seperti potasium, Vitamin C, dan kalsium. 'Ulu bisa dimasak dengan cara apa pun yang bisa dilakukan kentang — pikirkan keripik, kentang goreng, atau tumbuk. Itu juga bisa dikeringkan dan digiling menjadi tepung bebas gluten. Di Hawaii, biasanya ditumbuk menjadi pasta seperti poi. Setelah matang, dagingnya melunak seperti puding manis dan bisa dimakan mentah untuk pencuci mulut.
Foto oleh Ronit Fahl.
Setidaknya selama 800 tahun, 'ulu telah ditenun menjadi kain budaya Hawaii. Misalnya, ada moʻolelo (cerita, legenda) Kū, dewa perang dan kemakmuran Hawaii, yang mengubah dirinya menjadi pohon 'ulu untuk menyelamatkan keluarganya selama kelaparan parah. Orang Hawaii kuno memiliki kebun 'ulu di Kona Selatan di Pulau Hawaii dan memakan buah dengan kalo (talas) dan mai'a (pisang atau pisang raja) sebagai karbohidrat pokok dalam makanan mereka.
Dengan kontak Eropa datang penyakit yang memusnahkan penduduk asli Hawaii dan budayanya. Ini termasuk sistem pertanian padat karya mereka. Sistem makanan tradisional Hawaii runtuh sebagian besar karena ini, kata Shapiro. Dengan semakin intensifnya westernisasi, bahan pokok impor seperti gandum dan beras menjadi pati yang dominan dan 'ulu di pasar menjadi langka. Pada 1970-an, para aktivis dan pendukung mendorong kebangkitan budaya, dengan kebangkitan tanaman tradisional menjadi komponen utama.
Shapiro, pakar koperasi yang berasal dari Israel, melihat langkah selanjutnya adalah komersialisasi. Pada tahun 2016, ia dan suaminya Noa Lincoln, seorang profesor Universitas Hawaii yang meneliti tanaman asli di departemen Fakultas Pertanian Tropis dan Sumber Daya Manusia (CTAHR), mendirikan Koperasi Hawaiʻi 'Ulu dengan delapan pertanian kecil lainnya. Bersama-sama mereka mencoba berkolaborasi dan menciptakan pasar yang akan membuat ulu di piring lebih banyak. “Dengan membangunnya sebagai koperasi petani, kami memastikan bahwa petani selamanya akan memegang kendali dan saya yakin itu penting dalam mengembangkan industri ini,” kata Shapiro.
Foto oleh Ronit Fahl.
Kini memasuki tahun kelima, koperasi tersebut telah berkembang pesat hingga menjaring 110 petani. Pra-pandemi, koperasi dijual ke hotel seperti Four Seasons Resort Hualalai di Pulau Hawaii dan 256 sekolah umum di seluruh negara bagian. Di pabriknya di Pulau Hawaii, koperasi membuat dan menjual produk seperti tepung ulu, hummus, dan potongan ulu beku yang hanya perlu dipanaskan.
Andrew Trump (tidak ada hubungannya dengan mantan presiden) adalah petani generasi kedua untuk Island Harvest Hawaiʻi, sebuah pertanian organik yang mengkhususkan diri pada kacang macadamia yang terletak di Kohala di Pulau Hawaii. “Kami ingin berkontribusi pada ekonomi lokal sebagai usaha kecil dan pertanian kecil, ditambah menjadi bagian dari revitalisasi sistem pangan dengan cara yang mengakui masa lalu dan memberi penghormatan kepada apa yang telah dilakukan penduduk asli Hawaii selama berabad-abad,” kata Trump. Peternakan itu sekarang memiliki beberapa ratus pohon ulu, beberapa di antaranya telah mati karena debarking babi hutan, tetapi pohon-pohon yang tersisa baru mulai menghasilkan buah pertamanya.
Trump menambahkan bahwa koperasi adalah program percontohan yang dapat membantu mengubah sistem pangan Hawaii. “Jika lebih banyak organisasi, lebih banyak petani dan lebih banyak orang berhasil dan menunjukkan bahwa kita bisa melakukan ini, itu hanya menambah momentum, pada akhirnya menciptakan sistem pangan yang tidak hanya tentang mengkonsumsi makanan lokal, tetapi juga tentang mempertahankan petani lokal, melindungi tanah lokal dari pembangunan dan mengakui nilai praktik adat,” katanya.
Foto oleh Ronit Fahl.
Bertani 'ulu di kebun seperti yang dilakukan orang Hawaii kuno dikenal sebagai agroforestri. Ini memiliki berbagai manfaat bagi planet ini seperti penyerapan karbon, perbaikan tanah, kondisi daerah aliran sungai yang lebih baik, dan efisiensi penggunaan air.
Masih ada jalan panjang di depan untuk Koperasi Hawai'i 'Ulu. Meskipun koperasi hampir menghasilkan keuntungan, pertanian 'ulu dalam skala masih baru lahir. Pendanaan hibah dan penelitian tidak selalu berfokus pada tanaman asli seperti 'ulu, dan para petani yang bermitra dengan Lincoln di University of Hawaii sedang mencari tahu tantangan yang mereka hadapi, seperti pemupukan dan diversifikasi.
“Banyak pertanyaan mendasar yang belum terjawab,” kata Lincoln. “Ratusan tanaman di daerah tropis tidak dimanfaatkan dengan baik karena ini adalah sejarah pertanian Eropa, secara global. Saya harap Hawaii dapat menjadi contoh seperti apa ketahanan dan ketahanan pangan lokal yang sebenarnya dan itu semakin penting bagi dunia.”
