ROMA – Pada tahun normal, pecinta minyak zaitun dari seluruh dunia bergabung dengan buruh tani di perbukitan Umbria untuk bangun saat fajar dan memanen buah hijau. Namun pada tahun 2020, COVID-19 telah menjauhkan turis kaya, sementara kekeringan yang parah telah membuat praktik kuno memetik zaitun kurang dapat diprediksi. Untuk menambah penghasilan mereka di saat-saat yang tidak pasti, Petani Italia semakin kreatif, mengubah limbah dari panen minyak zaitun menjadi biofuel.
Itulah tepatnya yang telah membantu Vittoria Iraci Borgia dari Agriturismo La Montagnola, perkebunan minyak zaitun extra virgin dekat Perugia, bertahan tahun yang sulit bagi banyak orang di industri ini. Tim Borgia mengumpulkan residu dari proses ekstraksi minyak zaitun, dikenal sebagai pomace, dari lebih dari 30 pabrik zaitun di seluruh Umbria.
“Minyak zaitun hanya 10-15 persen dari apa yang diberikan zaitun kepada kita, ” kata Borgia, yang menggunakan pomace untuk menghasilkan listrik yang menggerakkan bangunan di pertaniannya. “Sisanya menjadi pasta—dan kita bisa menggunakannya sebagai biofuel.”
Ini adalah proses yang tidak berbeda dengan yang digunakan oleh Marco Lucchi dari produsen minyak zaitun Lucchi &Guastalli, di luar Genoa. Di sebuah pabrik di propertinya, Lucci menambahkan kalsium ke pasta pomace, menggunakan formula yang dia kembangkan bersama Unieco, sebuah perusahaan pengolahan limbah Italia. Campuran yang dihasilkan dapat menjadi bahan bakar tanaman biomassa atau digunakan sebagai kompos.
Pendapatan tambahan dari biomassa zaitun telah membantu, Lucchi berkata, terutama selama tahun di mana penutupan restoran mengurangi penjualan.
Sementara petani zaitun Italia berharap vaksinasi baru akan mengakhiri masalah terkait COVID mereka, masalah kekeringan mereka di sini untuk tinggal.
Kekeringan sekarang menjadi gaya hidup di Italia. Sebagian besar negara ini berjungkir balik dari kering selama musim panas menjadi basah kuyup, karena hujan lebat pada bulan September dan Oktober mengubah ladang menjadi hijau hanya beberapa minggu sebelum pengepresan zaitun dimulai. Meskipun musim panas yang panas dan kering menghilangkan lalat minyak zaitun dan hama lainnya, cuaca yang tidak menentu juga menyebabkan buah zaitun yang lebih kecil atau buah zaitun yang jatuh sebelum waktunya.
Dan kemudian ada badai angin, yang mengguncang pepohonan di Sardinia.
“Produsen [di Sardinia] memberi tahu kami bahwa mereka memilih 30 persen lebih sedikit zaitun, ” kata Beatrice Ughi dari pasar makanan gourmet Italia online, Gustimo. “Mereka mulai pada pertengahan Oktober, tetapi ada badai angin dengan kecepatan hingga 100 kilometer per jam yang menyebabkan pohon-pohon kehilangan buah zaitun. Mitra kami memberi tahu kami bahwa angin ini tidak pernah terdengar sebelumnya.”
Foto milik Agriturismo La Montagnola.
Musim kemarau dan cuaca yang tidak menentu membuat petani Italia kehilangan pendapatan hingga dua miliar euro per tahun, menurut sebuah laporan oleh Pusat Perubahan Iklim Euro-Mediterania (CMCC). Kelompok pertanian Italia Coldiretti memperkirakan bahwa panen minyak zaitun akan turun 22 persen tahun ini karena kekeringan. Petani kecil khawatir tentang apa artinya kekeringan—dan hasil yang lebih rendah—untuk masa depan.
Untuk membantu mereka pulih, Komisi Eropa baru-baru ini memberi Italia paket bantuan €211,7 juta untuk memperbaiki kerusakan akibat peristiwa cuaca buruk yang melanda negara itu pada 2019. Dana tersebut merupakan bagian dari rencana ambisius yang diumumkan pada Juli untuk membantu pertanian Uni Eropa menjadi netral karbon pada 2040.
Pemerintah Italia, untuk bagian ini, mengeluarkan keputusan pada Maret 2018 yang mendorong produksi biometana untuk transportasi jalan, kata Andrea Marino dari kelompok perdagangan minyak zaitun Italia Federolio. Setelah pemerintah menetapkan harga pasar untuk produk akhir, penanam zaitun di seluruh negeri bergabung dengan program untuk memberi makan pomace sendiri atau dalam kombinasi dengan limbah pertanian lainnya ke bakteri aerobik yang kemudian menghasilkan biogas, Marino menjelaskan.
Ini adalah cara lain industri zaitun Italia dapat menghasilkan uang sambil melakukan bagiannya untuk memerangi perubahan iklim yang mengancam panen.
Untuk Borgia, mengubah sisa-sisa zaitun menjadi biofuel adalah cara untuk membantu tetangganya sambil mengurangi emisi karbon.
“Mereka dengan senang hati memberi kami sampah ini, Borgia mencatat. “Dan kami senang mengubahnya menjadi energi.”
