Dinamika pasar global abad 21 dapat ditemukan di mana-mana, bahkan lereng gunung terpencil di ujung barat Virginia, di mana Ben Harris dan krunya sedang memanen kayu poplar tulip besar dalam ukuran 10 dan 12 kaki. Permintaan ekspor yang kuat berarti harga kayu sedang bagus akhir-akhir ini; setelah menggergaji dan membakar di tempat lain di Virginia, kayu ini kemungkinan besar akan berakhir di Cina, penggunaan akhirnya tidak diketahui.
Tapi sementara nasib kayu keras Virginia adalah futuristik, metode pemrosesannya mendahului permintaan ekspor Cina selama berabad-abad:kuda penarik. Haris, 29, telah menggunakan tim kuda untuk menebang hutan Virginia sejak dia berusia 18 tahun, dan merupakan bagian dari sekelompok kecil penebang yang membawa relevansi baru dengan tradisi lama ini. Sementara industri penebangan kuda saat ini hanya terdiri dari beberapa pekerja penuh waktu, permintaan sedemikian rupa sehingga industri akan menerima lebih banyak.
Harris dan rekannya menggunakan gergaji modern untuk menebang kayu dan peran utama kuda adalah menyeret kayu yang ditebang dari tunggul ke lokasi pemuatan truk. Sebagai pemilik Sinking Creek Horse Logging, Jadwal kerja Harris dibukukan padat selama enam hingga delapan bulan, minimum. Dalam bagian, yang mencerminkan keinginan pemilik hutan yang semakin besar untuk meminimalkan dampak lingkungan dan estetika dari konvensional, penebangan bertenaga diesel.
Harris berguling log untuk membersihkan ruang untuk yang berikutnya, sementara kudanya melihat.
“Kuda-kuda itu tidak melakukan kerusakan sebanyak yang dilakukan penyarad di hutan, ” kata Lou Woodall, pemilik hutan Craig County tempat Harris bekerja dengan timnya Suffolk Punches pada pagi musim semi yang hangat ini.
Ekonomi juga menunjukkan meningkatnya permintaan untuk penebang kuda seperti Harris. Lahan hutan milik pribadi di Virginia menjadi semakin terfragmentasi, menyebabkan persentase traktat kecil – 20 hektar atau kurang – merangkak naik selama dekade terakhir, menurut USDA. Mengangkut sekelompok mesin logging modern ke lokasi kerja lebih mahal daripada menarik trailer kuda, dan overhead yang lebih tinggi untuk penebangan konvensional dapat membuat biaya penebangan kuda menjadi kompetitif di lahan kayu kecil, meskipun lebih padat karya. Tingginya harga bahan bakar semakin memperkuat daya tarik ekonomi penebangan kuda bagi pemilik lahan hutan.
Harris baru saja akan memerintahkan kudanya untuk 'pergi, ' kayu besar yang dirantai ke gerobak kayu.
Bagaimanapun, Harris mengatakan dia mencari nafkah dengan bantuan Suffolk Punches-nya.
“Bagian favorit saya pasti akan bekerja dengan kuda-kuda, ” kata Haris, yang tumbuh di sekitar kuda dan kereta api dan bekerja dengannya dengan berkomunikasi dengan mereka dalam bahasa kuda halus mereka sendiri (ia adalah penggemar Monty Roberts, asli, pembisik kuda kehidupan nyata). Dia berbagi ikatan hewan rancangan manusia khusus dengan mereka, berdasarkan rasa tujuan yang terpenuhi. Kuda-kuda ini dibiakkan untuk bekerja. Pada Senin pagi setelah akhir pekan yang menganggur di padang rumput, mereka selangkah, bersemangat untuk meluangkan waktu, menghabiskan satu hari menarik kayu dari hutan. Penebangan kuda bukanlah anakronisme; itu hanya tua, dan seperti banyak teknologi pertanian tradisional lainnya, semakin kembali bergaya.
Versi sebelumnya dari cerita ini menyatakan bahwa Ben Harris adalah penggemar pembisik kuda Buck Brannaman, bukan Monty Roberts.
