Peternakan di Cecil County, Maryland, beberapa didirikan lebih dari 200 tahun yang lalu, sedang mengalami transformasi. keluarga Amish, yang telah melampaui daerah pertanian tradisional mereka di Lancaster County, pennsylvania, bergerak cepat ke daerah tersebut, membeli peternakan.
NS Matahari Terbit Herald pada Februari 2018 melaporkan bahwa 20 dari 29 peternakan sapi perah di Cecil County sekarang dimiliki oleh Amish.
Salah satu peternakan sapi perah Inggris yang tersisa adalah Peternakan Emas Chesapeake, dimiliki oleh Bob dan Diane Miller dan ketiga putra mereka, wes, mat, dan Ben. Bob lulus dari Rising Sun High School pada tahun 1980 dan merupakan generasi kelima di pertanian. Keluarga itu tinggal di Dr. Miller Road, yang dinamai untuk kakek buyutnya, Charles Fransiskus Miller, yang memiliki praktik medis di pertanian.
Bob telah membuat pertanian sukses, tapi itu tidak mudah. “Ketika saya masih di sekolah menengah, kami mungkin memiliki rata-rata kawanan terendah di county, " dia berkata. “Pada pameran kabupaten, mereka mengadakan kontes memerah susu sapi, dan petani lain berkata, 'The Millers harus membawa salah satu sapi mereka karena mereka tidak memberikan susu.' Saya memutuskan bahwa saya mungkin bukan yang terbaik, tapi saya TIDAK akan menjadi yang terburuk. Itu menginspirasi saya untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik.”
Ketika dia kembali ke pertanian setelah lulus dari Universitas Delaware, dia harus meyakinkan ayah dan pamannya untuk membuat perubahan. “Bagian belakang gudang selalu tertutup rapat, dan kami akan kehilangan anak sapi di musim dingin, jadi saya buka sedikit. Paman Grove turun dan berkata, “Sebaiknya kau pasang kembali jendela itu dan tutup semuanya atau kau akan membunuh anak sapi ini.” Kataku, "Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya." Dia dengan enggan setuju. Kami berhenti kehilangan anak sapi.”
Pada saat itu, keluarga bertani sekitar 175 hektar dan memerah susu 50 sapi. Penghasilannya harus membiayai beberapa keluarga. “Itu tidak berhasil, ” kata Bobi, secara sederhana. Selama bertahun-tahun, dia dan Diane membeli pertanian dari anggota keluarga lainnya dan mengembangkannya. Hari ini, mereka memerah susu sekitar 300 sapi di dua lokasi dan memiliki operasi jerami khusus yang berkembang pesat yang menargetkan pemilik kuda. Ketiga anak laki-laki mereka bergabung dengan pertanian setelah lulus dari Penn State University.
MENEMUKAN NICHE
Sepertiga dari kawanan Miller adalah Holsteins, dengan persilangan lainnya atau Guernsey murni. Trah berwarna emas itu adalah "solusi" untuk pertanian, kata Dian. Dia memilih nama Chesapeake Gold untuk pertanian di tahun 2000, berpikir itu akan terlihat bagus pada label keju. “Kami merasa kami cukup baik dalam pemasaran, " dia berkata. “Kami berhasil dengan operasi jerami kami karena kami memberikan layanan yang baik kepada pelanggan kami.”
Bob setuju. “Saya tidak berpikir Pantai Timur akan mampu bertahan menjual susu komoditas. Kami tidak memiliki dasar tanah untuk membangun perusahaan susu besar itu. Mengangkut kotoran menjadi sangat mahal. Semua orang mencari ceruk itu.”
Pada tahun 2018, keluarga Miller berada di persimpangan jalan di pertanian. Mereka perlu membangun bisnis pertanian dengan ukuran yang dapat menampung tiga anak laki-laki. Mereka memutuskan untuk terjun ke bisnis keju retail. Keju Emas Chesapeake memasuki pasar keju artisanal pada musim gugur 2018. Susu dari peternakan dikirim ke bisnis Amish di Lancaster County untuk dibuat menjadi 12 jenis keju, termasuk Crabby Cheddar (dengan bumbu Old Bay), Cheddar lobak, dan Bawang Putih &Dill. Keluarga menjual keju di pertanian dan di beberapa toko lokal. (Untuk informasi lebih lanjut, buka facebook.com/chesapeakegoldfarms.)
Mendirikan bisnis pertanian niche adalah pilihan yang lebih baik daripada memperluas pertanian, kata Dian. Faktanya, ada sedikit peluang untuk membeli lebih banyak tanah di Cecil County, dia menjelaskan, karena persaingan dari Amish.
“Orang Amish pindah dan membeli pertanian. Kami tidak mampu membayar $10, 000 hektar untuk sebuah peternakan. Ada lebih banyak peternakan sapi perah Amish di Cecil County daripada peternakan sapi perah Inggris. Yang mengatakan, sangat menyenangkan melihat peternakan tetap sebagai peternakan, dan orang Amish adalah tetangga yang baik.”
Millers tidak pernah bisa mendapatkan biaya operasi peternakan cukup rendah untuk bersaing di pasar susu dunia, jelas Bob. “Kami harus mencapai ceruk pasar itu.”
KONSERVASI
Biaya produksi mereka yang lebih tinggi sebagian disebabkan oleh Teluk Chesapeake yang mereka semua sukai, kata Dian. “Petani memiliki pepatah di sekitar sini:‘Jika Anda bisa memikirkannya, Maryland dapat mengaturnya.’ Para petani telah melakukan pekerjaan luar biasa di county ini secara sukarela, rela, dan secara efektif, tapi ag masih disalahkan atas kesengsaraan Teluk Chesapeake.”
Maryland selalu menjadi yang terdepan dalam konservasi, kata Bob. Tidak ada yang ingin mencemari Teluk. "Setiap tahun, kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dan mencari cara untuk meningkatkan. Para petani di daerah ini sangat proaktif.”
Dia dan Diane mengunjungi peternakan sapi perah di New York beberapa tahun yang lalu dan kagum dengan kotoran yang mengalir ke sungai. “Kami memberitahu mereka, 'Itu datang untukmu, ’” kata Bobi. “Kami tidak bisa menyebarkan pupuk kandang di musim dingin. Ketika petani di negara bagian lain dapat menyebarkannya, itu memberi mereka keunggulan kompetitif. Kita harus memiliki lebih banyak tenaga kerja dan peralatan yang lebih besar, karena kami harus menyebarkan kotoran kami di jendela yang lebih sempit.”
The Millers menyuntikkan sebagian besar kotoran mereka, sebagian karena ada begitu banyak rumah di dekatnya. “Kami tidak ingin kehilangan nitrogen, dan ini tentang menjadi tetangga yang baik, ” kata Dian. “Mereka mengalahkan kami, dan kami ingin mereka berpikir bahwa kami adalah orang yang baik dan mendukung kami.”
Bob telah menanam tanaman penutup tanah selama bertahun-tahun. “Saya tidak pernah suka melihat tanah kosong.” Pedoman yang ditetapkan oleh University of Maryland mempersulit pemberian nitrogen yang cukup pada tanaman, dia berkata. “Kita perlu memberi sedikit pupuk untuk memulai tanaman penutup itu. Jika kita bisa mendapatkan sistem akar yang lebih baik dan tikar yang lebih tebal, akan lebih baik untuk lingkungan. Kami mengganti tanaman biji-bijian kecil dan tanaman jagung yang mengikutinya karena kami tidak dapat memasukkan cukup nitrogen.”
Diane merangkumnya. "Mereka sangat yakin itu akan berakhir di air sehingga mereka tidak akan membiarkan kita menanamnya."
tenaga kerja
Buruh di pertanian selalu merupakan perjuangan, kata Dian. Lebih sedikit anak yang memiliki latar belakang pertanian. Dia mengajar sekolah menengah di Cecil County selama 10 tahun dan sekarang menjadi guru FFA di Sekolah Menengah Oxford (Pennsylvania). “Pemuda membutuhkan sesuatu yang positif untuk dilakukan. Anda melihat anak-anak berkumpul di tempat parkir karena mereka ingin bersosialisasi, tapi itu bisa berubah menjadi sesuatu yang tidak nyaman.” Masalah narkoba yang serius dapat menjadi masalah di daerah, juga, dia berkata.
Dia menggunakan pertanian untuk menjangkau anak-anak. “Mereka mungkin tertarik pada konservasi dan memutuskan bahwa ag benar-benar keren. Saya telah mengubah anak-anak menjadi tanah. Mereka sekarang tertarik untuk melakukan sesuatu di bidang yang berhubungan dengan ag. Masih banyak anak muda di luar sana yang sudah matang untuk terjun di bidang pertanian, kita hanya perlu berusaha. Kita harus menjaga ag di sekolah. Pertanian adalah STEM asli. Kami menyebutnya STEAM:sains, teknologi, rekayasa, pertanian, dan matematika.”
PELESTARIAN TANAH
Terbentang di sekitar Matahari Terbit, yang berjarak 6 mil di sebelah barat pertanian, berlanjut, kata Dian. “Ini seperti memecahkan kuning telur – itu menyebar.” Untunglah, lahan pertanian di Maryland dan di Kabupaten Cecil telah mendapat manfaat dari program pelestarian lahan yang sehat. Lebih dari 800, 000 hektar lahan pertanian dilindungi oleh kemudahan di Maryland, rasio terbesar dari lahan pertanian yang diawetkan terhadap total daratan negara bagian mana pun. Di Kabupaten Cecil, 27, 000 hektar telah ditempatkan ke dalam kemudahan pertanian pelindung dengan 50, 000 total hektar dilindungi dari pembangunan.
Pada bulan September 2018, Cecil Land Trust mengakuisisi lahan seluas 535 hektar di Long Green Farm untuk melindungi lahan pertanian produktif sebagai bagian dari Area Warisan Pedesaan Fair Hill. “Akuisisi kemudahan konservasi akan memungkinkan petani generasi berikutnya untuk mengambil alih pertanian kerja yang telah berada di keluarga yang sama selama lebih dari 250 tahun, ” kata presiden Cecil Land Trust, Bill Kilby.
Peternakan Miller dilindungi dari pembangunan pada 1980-an. “Kami adalah salah satu peternakan pertama yang dilestarikan di county ini, ” kata Bobi. “Jika ayah dan paman saya tidak melestarikannya, Saya tidak yakin Diane dan saya akan mampu membelinya.”
