Gangguan terkait pandemi telah mengungkap kelemahan mendasar dalam sistem pangan dan pertanian kita, Presiden Serikat Petani Nasional (NFU) Rob Larew mengatakan kepada Komite Usaha Kecil DPR selama dengar pendapat. Baik dalam kesaksian lisan maupun tertulis, Larew menyoroti perlunya reformasi struktural yang signifikan untuk melindungi petani dan konsumen dari gangguan serupa di masa depan.
Salah satu kontributor utama penundaan rantai pasokan dan kekurangan pangan adalah konsolidasi perusahaan yang meluas, khususnya pada industri pengolahan daging. Sejak 1968, jumlah fasilitas pemotongan telah turun dari 10, 000 menjadi hanya 2, 773 – mewakili penurunan 72 persen hanya dalam 52 tahun.
“Karena jumlah tanaman menyusut, banyak tanaman yang tersisa telah tumbuh dalam ukuran, " kata Laras, mengutip fakta bahwa “hanya 50 pabrik yang menyembelih dan memproses 98 persen dari semua ternak di Amerika Serikat.” Tingkat konsentrasi yang sama di seluruh sektor makanan telah membuat seluruh industri “kurang kompetitif, ulet, dan fleksibel, merugikan petani dan konsumen.
Sebagai solusi, Larew mengusulkan kebijakan yang akan membendung gelombang konsolidasi serta membangun infrastruktur pangan regional. Untuk mantan, dia merekomendasikan “penegakan antimonopoli yang lebih kuat dari Departemen Kehakiman (DOJ), Komisi Perdagangan Federal (FTC), dan divisi Packers and Stockyards dari USDA.” Untuk yang terakhir, Larew mendorong undang-undang yang akan mendukung pengembangan dan sertifikasi pabrik pengolahan skala kecil dan menengah, sehingga memberi petani “lebih banyak pilihan untuk membawa ternak mereka ke pasar.”
Masalah besar lainnya yang diperburuk oleh pandemi ini adalah kelebihan pasokan yang kronis. Selama bertahun-tahun, perjanjian perdagangan bebas dan kebijakan pangan murah telah mendorong petani dan peternak untuk memproduksi komoditas tertentu secara berlebihan, yang telah menekan harga dan memaksa petani skala kecil keluar dari bisnis.
Dalam beberapa bulan terakhir, penutupan restoran dan pergeseran permintaan telah memperburuk keadaan, seperti yang dicatat Larew dalam kesaksiannya. “Banyak petani dan peternak dibiarkan tanpa pasar untuk produk mereka, menyebabkan tanaman surplus dikubur dan susu dibuang, " dia berkata. “Petani lain yang berhasil menemukan pasar seringkali harus menerima harga yang lebih rendah karena tiba-tiba kehilangan permintaan.” Keseluruhan, petani mendapatkan 6 persen lebih sedikit untuk produk mereka dibandingkan tahun lalu.
Meskipun bantuan pandemi telah membantu petani menahan harga yang terus-menerus rendah, “Perubahan kebijakan diperlukan untuk mengatasi penyebab – bukan hanya gejala – ekonomi pertanian yang rusak.”
Salah satu cara untuk melakukannya adalah melalui sistem manajemen pasokan yang akan menyeimbangkan produksi pertanian dengan permintaan konsumen. Ini tidak hanya akan membantu produsen, tetapi kemungkinan akan menghemat uang pembayar pajak juga. “Jika sistem cadangan telah ada antara tahun 1998 dan 2010 untuk tanaman komoditas utama, "Komentar Larew, “Itu akan mengurangi pembayaran pemerintah hampir $100 miliar sementara pendapatan pertanian bersih akan tetap sama.”
Baca kesaksian lengkap Larew di sini dan ikuti tautan ini untuk menonton rekaman sidang.
